— Извини, что прервала твой вечер, — сказала Даниэль, закидывая сумочку на плечо и выходя в коридор, получив то, за чем пришла.

— Без проблем, — ответила Эмма, подавляя панику и шквал эмоций, нахлынувших на неё. — Ты не дала заскучать этим вечером.

Даниэль быстро взглянула на дверь Кэссиди, выражение её лица было не столько грустным, сколько задумчивым. — Знаешь, что самое странное во всём этом? Я даже не думаю, что Алекс будет против. Когда я предложила ему закончить наши отношения, он просто…

Даниэль провела ладонью по лицу, как бы показывая отсутствие эмоций. — Ничего. Невозмутимое лицо, никакой реакции, кроме вежливой улыбки и объятий на прощание. Как будто я была его сестрой, или что-то в этом роде.

— Я уверена, что ему было не всё равно, — доброжелательно сказала Эмма. Но даже произнося это, она поняла, что, скорее всего, лжёт. Как и Эмма, Кэссиди не был жестоким — он никогда не хотел играть с чьими-то эмоциями или вводить женщин в заблуждение. Но, как и Эмма, он держал всё в себе. От всех.

Даниэль пожала плечами. — Может быть. Ладно, не буду мешать. Ещё раз спасибо, что не выгнала меня.

Эмма помахала на прощание и уже собиралась закрыть дверь, когда её взгляд упал на входную дверь Кэссиди. Как прекрасно, что его бросили в тот же день, когда он разозлил её, упомянув о её бывших.

Спасибо, карма.

А затем, поскольку Эмма, очевидно, не обладала никаким здравым смыслом, она прислушалась к порыву, которого не испытывала уже очень, очень давно.

Она прошла вперёд и постучала в дверь своего бывшего жениха.

Глава 9

Лучшим предположением Алекса о том, кто может стучаться в его дверь, была Даниэль.

Не то чтобы он думал, что она передумала. Но женщина забыла свой зонтик. Снова.

Но это была не Даниэль.

— Эмма.

В течение нескольких секунд после того, как он открыл дверь, они просто смотрели друг на друга. На ней были серые брюки и белая блузка, расстёгнутая ровно настолько, чтобы намекнуть на едва заметное декольте. Её светло-каштановые волосы были распущены и ниспадали на плечи.

А её взгляд? Нечитаемый, как всегда.

— Ты должен мне встречу, — сказала она наконец.

— Разве?

— Да, — сказала она, проходя мимо него и входя в его квартиру, как будто это место принадлежало ей. — Я разговаривала с Джули, и она сказала, что ты лично обсуждал с остальными обозревателями их темы статей для декабрьского выпуска. У меня же не было ни личной встречи, ни обсуждения. Поручил тему для статьи по электронной почте? Серьёзно?

— Боже, даже не представляю, почему бы мне не ухватиться за возможность поболтать лично, — пробормотал он, закрывая дверь.

Эмма прошла в основную часть гостиной и огляделась. Планировка его квартиры была почти такой же, как у Камиллы, но на этом сходство заканчивалось. Камилла предпочитала причудливую, вычурную мебель, миллиард подушек, картин и ламп.

Алекс прекрасно понимал, что его собственный вкус — классический холостяцкий минимализм. Гладкий чёрный диван, простой журнальный столик, обеденный барный стол на двоих. Он приглушил освещение. Ему нравилось, как оно подчёркивает городские огни.

Эмма провела пальцем по тёмному дереву его тумбы, проходя в комнату. — Так… по-твоему.

— Знаешь, что мне в тебе нравится, Эмма? То, как ты можешь уместить столько оскорблений всего в двух словах.

Она повернулась к нему лицом, и единственным ответом было подмигивание.

— Выпьешь? — спросил он.

— Да, пожалуйста. Я как раз налила себе бокал, когда меня отвлёк посетитель.

— О, да? — Он вытащил пробку из открытой бутылки красного вина, стоявшей на стойке, и потянулся за двумя бокалами.

— Ага.

Её голос никогда не терял своей безупречной вежливости. Как и его.

Но когда она объявила, что это была Даниэль, Алекс, возможно, замешкался, наливая вино. Всего на полсекунды.

— Моя девушка пришла повидаться с тобой, — сказал он, протягивая ей бокал.

— Бывшая девушка, на сколько я знаю, — сказала Эмма, подняв брови и сделав глоток вина.

Он сделал глоток своего вина и наблюдал за ней. — Так вот истинная причина, по которой ты здесь. Насыпать соль на рану?

— Честно? — она покрутила бокал и посмотрела на вино. — Да. Скажем так… я была немного раздражена тем, как ты навязал мне тему для статьи по электронной почте. Подумала, что это хорошая возможность отомстить тебе.

— Да, ты и правда воплощение женщины, жаждущей мести, — сказал он, оценив надменный наклон её подбородка и холодность её глаз.

Эмма пожала плечами. — Жажда мести угасла. Быть мелочной не стоило усилий.

Алекс был удивлён тем, насколько сильно его беспокоила её незаинтересованность. Хоть раз он хотел, чтобы она рассердилась. Хоть раз он хотел узнать, что она чувствует… если она чувствовала.

Но как бы ему не хотелось встряхнуть её, сказать, чтобы она разозлилась, расстроилась или огорчилась из-за чего-нибудь, он не смог бы этого сделать, не оказавшись лицемером.

Потому что, как ни странно, он подозревал, что они с Эммой понимают друг друга лучше, чем кто-либо другой. Они оба потратили огромное количество энергии, на то, чтобы сдерживать бурные эмоции.

— Даниэль хотела узнать номер телефона Бенедикта Уэйда, — сказала Эмма.

Это заставило его поперхнуться вином. Возможно, он был не совсем неуязвим. В конце концов, у него есть гордость. — Что?

Эмма кивнула. — Ты ведь видел, что произошло между ними тем вечером, когда мы с ним ходили на свидание?

— Чёрт, — пробормотал Алекс. — Наверное, мне показалось это странным, но я думал, что это просто мимолётное явление. Какая женщина выйдет из стабильных отношений из-за сексуального зрительного контакта с незнакомцем?

— Умная, — сказала Эмма, постукивая ногтями по своему бокалу. — Поверь мне, ты даже не представляешь, как редко можно почувствовать такое влечение к другому человеку.

— Вот почему у тебя двенадцать бывших, о которых ты расскажешь в своей следующей статье?

— Ладно, об этом, — сказала она, указывая на него пальцем. — Если мы будем писать эту статью, я сделаю это по-своему. Ты оставляешь её такой, какой я её напишу. Никакого вмешательства, никаких властных игр в качестве моего временного босса, и никаких странностей из-за нашей личной истории.

— Но ты напишешь её? — спросил он.

— Конечно. Если я не напишу, неужели тебе не удастся убедить себя, что я пытаюсь что-то скрыть?

Он смотрел на неё поверх своего бокала. — Поверь мне, Эм, ты совершенно ясно дала понять, что я для тебя практически мёртв.

Она наклонила голову. — Но это взаимно, не так ли?

— Конечно, — ответил он. Потому что должен был.

Их взгляды задержались на секунду дольше, и вдруг он осознал, что впервые за много лет он и Эмма Синклер находятся в одной комнате. Одни.

Хуже того, с недавних пор он холост, и насколько он знал, она была свободна, а вино, приглушённое освещение и тихий джаз создавали… возбуждающее настроение.

Нет. Это девушка была возбуждающей.

Но не это грызло его. В глубине его сознания горела мысль о том, что это мог быть их путь. Мог быть их путь, если бы они не были двумя глупыми детьми, которые позволили гордости и секретам разлучить их.

Когда-то он мечтал об этом. В колледже, когда его жизнь в основном представляла собой вихрь внимания СМИ к его футбольной карьере и вечеринкам, он мечтал о том, что будет после, когда они будут вдвоём, и он сможет просто спокойно жить.

Эмма была его местом спокойствия. Та, кто была его опорой.

Вплоть до того момента, когда она ушла от него.

Она сделала ещё один глоток вина. — Мне пора идти. Ты не выглядишь опустошённым из-за разрыва, так что все мои планы заставить тебя плакать до тех пор, пока ты не уснёшь, рухнули.

Он улыбнулся. — Мне нравилась Даниэль.

— Но? — сказала она, приподняв брови.

— Ты действительно хочешь это услышать? — спросил он.