Эмма не пожелала бы такого своим злейшим врагам, а тем более лучшим подругам.

— Так ты собираешься написать это? — спросила Джули. — Серьёзно?

Эмма взболтнула своё вино. — Дело в том, Джулс… что он дал неплохую идею. Поскольку это декабрьский номер, он предложил сделать что-то вроде «Двенадцать дней бывших»7. Знаешь, в течение двенадцати дней, связаться с бывшим парнем и… Я не знаю? Выяснить отношения? Высказать последнюю реплику, которая пришла тебе в голову только после расставания? Проверить, так ли хорош секс, как ты его помнишь?

— О, сделай последнее с Кэссиди, — сказала Джули мечтательным голосом. — Держу пари, он потрясающий в постели.

— Уверена, Митчелл был бы рад это услышать.

— Э-э, его здесь нет, — сказала Джули. — Но, если серьёзно, у тебя вообще есть двенадцать бывших?

— К сожалению, — пробормотала Эмма, ковыряя вилкой остывающие остатки пищи. — Одна из радостей достижения тридцати, когда ты всё ещё одинока — куча бывших.

— Так ты собираешься писать о… Кэссиди?

Эмма отбросила вилку и потянулась за вином. — Я вроде как должна, не так ли? Если говорить о предыдущих отношениях, то он самый значимый. Если я не напишу о нём, это будет… нечестно.

— Забавно, — размышляла Джули. — Всё это время я действительно думала, что вы с Кэссиди двинулись дальше. Вы оба такие спокойные по поводу несостоявшейся свадьбы. Но теперь я задаюсь вопросом…

— Не надо, — прервала Эмма. — Не начинай эту тему.

— Не я начинала эту тему, а Кэссиди, фактически размахивая своим членом главного редактора и заставляя тебя вернуться к прошлому.

— Уверяю тебя, Кэссиди получит такое же количество слов, как и любой другой бывший, о котором я пишу, — сказала Эмма.

— Ему это ещё аукнется. Ты должна поставить его имя рядом с тем чудаком, с которым ты встречалась несколько месяцев назад. Ну тот парень, который носил шарфы даже летом?

— Кристиан. — Эмма сделала глоток вина. — Он был чудаком. В любом случае, мне пора, Джулс. Мне нужно заново разогреть еду.

— Ладно. Мне тоже пора. Митчелл вернётся с минуты на минуту и спросит, не хочу ли я пробежаться. Как будто он меня совсем не знает. Сейчас время коктейлей, а не телодвижений.

Эмма улыбнулась. — Иди, покажи ему пример. Увидимся завтра.

Попрощавшись, Эмма поставила под-тай обратно в микроволновку, но не успела она её запустить, как в дверь постучали.

Она пошла открывать.

И из всех людей, которые могли оказаться по ту сторону глазка, это был, пожалуй, последний человек, кого она ожидала увидеть.

Эмма открыла дверь. — Даниэль?

На девушке Кэссиди был элегантный чёрный брючный костюм, который кричал "Girl Power!", который заставил Эмму ненадолго задуматься о том, чем Даниэль зарабатывает на жизнь. Адвокат? Брокер? Реклама? Ниндзя?

Но не одежда привлекла внимание Эммы. Это было нервное, немного смущённое выражение на лице другой женщины.

— Ты ищешь Кэссиди? — спросила Эмма, подумав, что, возможно, его нет дома, а Даниэль не хотела стоять и ждать в коридоре.

— Нет, я вообще-то только от него, — сказала Даниэль, нервно облизывая губы. — Можем мы… можно я зайду на секунду?

О-оу.

Эмма была уверена, что им с Даниэль удастся избежать неловкого разговора о тернистом прошлом Эммы и Кэссиди, но о чём ещё Даниэль могла хотеть поговорить с ней?

Эмма мысленно приготовилась к "Тебе не о чём беспокоиться — мы с Кэссиди уже давно расстались" разговору, но Даниэль опередила её.

— То, о чём я собираюсь тебя спросить, не просто неловко, а даже неуместно, — сказала Даниэль, как только Эмма закрыла дверь.

— Эм, хорошо, — ответила Эмма. — Нам понадобиться вино для этого? — Она жестом указала в сторону кухни.

Даниэль покачала головой. — Я не буду отнимать у тебя много времени, но, во всяком случае, возьми свой бокал.

Эмма не двинулась с места, и Даниэль глубоко вздохнула. — Я только что рассталась с Алексом.

Эмма моргнула. Ей потребовалась секунда, чтобы осознать, что сказала Даниэль, и когда её мозг наконец обработал это…

Эмма совсем не была уверена, что она чувствовала по поводу этой информации. — Ладно…

— Не из-за того, что это связано с тобой, — поспешила сказать Даниэль. — По крайней мере, не напрямую. Я имею в виду, он рассказал мне о вас, но сказал, что это не имеет большого значения.

Ауч.

Эмма скрестила руки, чувствуя себя очень странно. — Так если это не имеет никакого отношения ко мне…

Даниэль нервно рассмеялся. — Точно. Ты хочешь знать, почему я здесь. Ладно, хорошо… Я буду предельно откровенна и скажу, что, хотя Алекс отличный парень, у меня никогда не было ощущения, что у нас что-то получится. Он такой… замкнутый, понимаешь? Мы ладили, но я никогда не чувствовала, что достучалась до него. Не совсем. Так было всегда, но в последние недели он отдалился ещё больше, чем раньше.

Мне так не хочется вести этот разговор. Надо было всё-таки взять бокал вина.

— А потом… о, Боже. — Даниэль выдохнула. — Ладно, я просто скажу прямо. Тот парень, с которым ты ходила на свидание. Бенедикт? Между нами была, эм, искра. Или что-то в этом роде. Когда он смотрел на меня, мне казалось, что я вижу его таким, каким Алекс никогда бы не позволил.

Эмма почесала бровь. — Да. Я вроде как видела, как это произошло.

Даниэль покраснела. — Я предполагала, что ты могла заметить. И я не собиралась ничего с этим делать, клянусь. Я не из тех девушек. Но потом, на днях, у Алекса на столе была куча статей из «Стилетто», и он спрашивал моё мнение о некоторых из них, и я увидела твою…

— Ах, — сказала Эмма, начиная понимать. — И ты узнала, что Бенедикт одинок.

Девушка Кэссиди — нет, бывшая девушка — покраснела. — Ты, наверное, думаешь, что я ужасна. Бросила одного парня, а через пять минут пристаю к его бывшей по поводу её бывшего. Просто… мне тридцать четыре, и я так хочу найти кого-то…

Эмма улыбнулась и подняла руку. — Тебе не нужно объяснять. Я всё понимаю.

Даниэль прервалась. — Правда?

— Конечно, — сказала Эмма, пожимая плечами. — Найти кого-то, с кем у тебя есть искра — редкость. И никто не должен оставаться в отношениях, которые, по их мнению, никуда не ведут. Это было бы несправедливо по отношению к тебе. Или Кэссиди.

Даниэль слегка наклонила голову. — Вы, ребята, очень по-взрослому к этому относитесь. Как это возможно, что между вами нет неприязни?

Эмма засмеялась. — Это больше похоже на то, что неприязнь остыла. То, что ты интерпретируешь как вежливость, больше похоже на… намеренное безразличие.

"Намеренное безразличие" — было подходящим. Ей нравится. Она подозревает, что Кэссиди тоже. Если они когда-нибудь останутся в обществе друг друга достаточно долго, чтобы поговорить об этом.

— Ну, независимо от этого, я просто хотела перепроверить, не зайду ли я на чужую территорию, если позвоню Бенедикту.

— Не могу обещать, что он не начал встречаться с кем-то за последние пару недель, — сказала Эмма. — Мы не общались. Но если он и встречается с кем-то, то не со мной.

— Хорошо, — сказала Даниэль, вздыхая. — Хорошо, спасибо. А теперь самая неловкая часть…

Эмма улыбнулась. — Тебе нужен его номер телефона?

Симпатичная брюнетка чуть ли не присела от облегчения. — Ты потрясающая. Серьёзно.

Эмма взяла со стойки свой телефон и пролистала список принятых вызовов, пока не нашла номер, по которому Бенедикт звонил ей, чтобы подтвердить их свидание.

Она дала Даниэль номер и почувствовала проблеск тревоги от того, что не чувствует себя при этом ни капельки странно. Проблеск перерос в сияние, когда она поняла, что счастлива.

Счастлива, что Кэссиди и Даниэль расстались.

О-оу.

Она знала, что её друзья и сестра считают её эмоционально закрытой. Эмма и сама иногда беспокоилась, что она частично мертва внутри.

Что ж, теперь она точно не была мертва внутри.