— Нет. В данный момент нет.

Джейсон встал, и Эмма с Алексом тоже встали. Джейсон направился к входной двери, и Эмма последовала за ним.

Алекс схватил все три бокала с вином, погруженный в свои мысли. Он не был уверен, что чувствует по этому поводу. О всём этом.

Он направился в сторону кухни, когда Джейсон остановился, надевая куртку. — Знаешь, есть ещё одна вещь, о которой я думал в течение нескольких месяцев после того, как мы расстались, — сказал Джейсон.

— Да? — Её голос звучал по фальшивому жизнерадостно.

Джейсон открыл входную дверь и посмотрел на неё сверху вниз, его улыбка была сожалеющей. — Жаль, что я не смог заставить тебя чаще улыбаться. Большой, искренней улыбкой, от которой у тебя щурятся глаза и видны все зубы.

Эмма издала смешок. — Кажется, я часто слышу эту фразу.

При этих словах взгляд Алекса переместился на её профиль. Неужели она не улыбалась другим своим парням? Он задумался. Он помнит, как она всё время смеялась. Её широкая улыбка, смеющиеся глаза. Она была застенчивой, поэтому потребовалось некоторое время, чтобы пробиться под поверхность, чтобы заслужить настоящую улыбку Эммы, но как только она доверилась тебе, её было так легко сделать счастливой. Они оба были счастливы, наслаждаясь смехом другого человека.

По-видимому, эта беззаботная радость была чем-то, от чего она отвыкла.

Или, может быть, ты её разрушил.

— Приятно было познакомиться, — сказал Джейсон, помахав Алексу.

Алекс поднял руку в ответ и отвернулся, прежде чем они обнялись на прощание.

Вернувшись на кухню, она бросила блокнот на стойку и запустила пальцы в волосы.

Ему захотелось подойти к ней… чтобы как-то снять с неё усталость. Но он не знал как. И не знал, захочет ли она этого.

— Теперь ты доволен? — спросила она. — Статья продвигается в нужном тебе направлении?

Отнюдь.

— Они все такие? — спросил он. — Встречи, я имею в виду?

Она выпустила пальцы из волос и упёрлась обеими ладонями в столешницу. Он долил немного в её бокал и пододвинул его к ней, но она не потянулась за ним.

— Джейсон был пятым на данный момент. И, да, все они практически одинаковы. Какое-то безобидное воспоминание. Лёгкое расставание. И заявление о том, что я, очевидно, была лишена чувства юмора все эти чёртовы отношения.

— Эмма.

Она подняла взгляд. — Каждые отношения, Кэссиди. Каждый парень говорил то же самое о том, что я не улыбаюсь. Я улыбаюсь. Разве нет?

Он подстраховался. — Ну, прямо сейчас нет.

— Ну, конечно, нет, это же ты, — сказала она, поднимая свой бокал.

И по какой-то причине это заставило его улыбнуться.

Ему по душе сварливая Эмма вместо фальшиво улыбающейся Эммы.

— Могу я спросить тебя кое о чём? — спросил он, следуя за ней в гостиную, где она бросилась к дивану в совсем не свойственном Эмме жесте.

Она буркнула в знак согласия, и он сел в кресло, в котором только что сидел Джейсон, наклонившись вперёд с бокалом вина в своих больших руках.

— Вся эта история с нежеланием жениться, о которой упоминал Джейсон… Я сделал это с тобой?

Глаза Эммы встретились с его, но она не удивилась. — Ты хочешь когда-нибудь жениться?

Он колебался. — Я особо об этом не думал, но… нет. Это не входит в мои планы.

Больше нет.

Она грустно улыбнулась и прикрыла глаза. — Видишь. Я бы сказала, что мы сделали это друг с другом, ты так не думаешь?

Глава 13

— Да, — отозвался Алекс на стук в дверь своего кабинета.

Он поднял глаза и был одновременно удивлён и в то же время нет, увидев Коула Шарпа, стоящего в дверном проёме. У Коула была такая манера появляться везде, где его не ждали, и при этом умудряться пропадать из виду, когда Алекс искал его. Это был дар.

— Чью встречу я срываю на этот раз? — спросил Коул, входя без приглашения.

— Грейс Мэлоун, — ответил Алекс, взглянув на часы. — И даже не говори мне, что она пробралась на лестничную площадку с Джейком. Неужели эти двое специально выбирают время, когда они должны встретиться со мной, чтобы заняться этим?

Брови Коула зашевелились. — Может, мысли о тебе их возбуждают?

— Уверяю тебя, это не так, — сказал Джейк с порога.

Он тоже вошёл без приглашения и занял стул рядом с Коулом, бросив Алексу через стол стопку бумаг.

— Что это? — взглянул он на бумаги.

— Заметки Грейс для её статьи.

— Почему она не отдала их мне сама? У нас должна была состояться встреча.

— Я отнимаю у неё время.

Алекс открыл рот, чтобы возразить, но Джейк прервал его. — Поверь мне. Её статья в порядке. Ей не нужна нянька. Если ты думаешь, что что-то знаешь о минете, уверяю тебя, Грейс знает больше.

Это заставило Алекса замолчать. Ему и правда, правда не хотелось разговаривать с женой своего лучшего друга о том, как она делает минет.

Он отодвинул бумаги в сторону, чтобы прочитать их позже. То есть никогда.

— Есть ли какая-то проблема, о которой я должен знать? — спросил Алекс.

— Вообще-то, да, — сказал Джейк.

Алекс ущипнул себя за переносицу. — Что на этот раз? Новый редактор не справляется?

— Она отлично справляется, — влез Коул. — Она симпатичная.

Алекс покачал головой. — Не будь таким мерзким парнем.

— Я не говорил, что собираюсь приударить за ней, — запротестовал Коул. — Но она симпатичная.

Алекс переключил своё внимание на Джейка, взяв ручку и щёлкнув ею. — Так в чём проблема?

Джейк посмотрел на ручку и поднял бровь. — Ты был… ох, какое слово я пытаюсь подобрать, Коул?

— Сварливым?

— Да, — сказал Джейк, щёлкнув пальцами. — Сварливым.

Алекс перестал щелкать на полсекунды, прежде чем продолжить. — Сварливым.

— Раздражительным? Ворчливым? — сказал Коул, наклонив голову, как бы обдумывая выбор нового слова. — Нет, я знаю. Придирчивым.

— Да! — Джейк кивнул. — Ты и вправду придирчивый.

— Вот что я получаю за работу с кучей журналистов. Пятьдесят синонимов для моего раздражения по поводу того, что люди прерывают мой рабочий день.

Коул и Джейк переглянулись. — Язвительный? — сказал Коул.

— Неплохо, — ответил Джейк, протягивая руку, чтобы ударить Коула кулаком.

— И вы, два клоуна, думали, что это улучшит моё настроение? — спросил Алекс. — Прийти сюда и приставать ко мне по этому поводу? Если я и вспыльчивый, так это потому, что в сутках не хватает часов, чтобы курировать двумя журналами.

— Не, дело не в этом, — сказал Джейк, подумав.

Алекс не клюнул на то, над чем они ходили вокруг да около. Не хотел потакать им.

— Не волнуйся, босс, — сказал Коул, доставая свой мобильный телефон из заднего кармана, чтобы посмотреть время. — Помощь должна быть здесь с минуты на минуту.

— Помощь для чего? — в отчаянии спросил Алекс, когда стало ясно, что они не собираются отступать.

— С источником твоей капризности. — Новый голос раздался из дверного проёма, и Кэссиди поднял голову, чтобы увидеть ещё одного из своих журналистов «Оксфорда».

Линкольн Матис вошёл в кабинет Алекса так, словно это место принадлежало ему, и, поскольку свободных стульев больше не было, он оперся бедром о край стола Алекса, а затем положил свой мобильный телефон на стопку макетов обложек, которые рассматривал Алекс.

— Что это? — спросил Алекс, взглянув на телефон.

— Версия записной книжки современного мужчины, — сказал Линкольн.

Алекс поднял взгляд на своего обозревателя всего, что касается секса и женщин. Линкольн Матис начал работать в журнале всего через пару месяцев после прихода Алекса, возглавив отдел «Отношения» после того, как Джейк перешёл в «Путешествия». Но, несмотря на относительно короткий срок пребывания на должности, Линкольн быстро стал душой и сердцем журнала, соперничая по репутации и обаянию только с Джейком. И Коулом, но Коул не полностью считался из-за его статуса контрактника.

Об успехах Линкольна в отношениях с женщинами ходили легенды. Шатен с голубыми глазами и с фразой наготове — Линкольн был именно тем типом парня, от которого другие мужчины прятали своих женщин.