Чёрт бы тебя побрал, Камилла. Он должен был догадаться, что что-то было не так в тот день в офисе, когда она задала слишком много вопросов о том, не возражает ли он против того, чтобы она устроила Эмме свидание вслепую.

Даниэль переместилась рядом с ним, и он поздно понял, что не представил их. Но Грейс уже занималась этим, двигаясь к Даниэль с протянутыми руками и тёплой улыбкой.

Искренней улыбкой, отметил Алекс. Грейс была хорошим человеком.

— Так приятно снова увидеть тебя, Даниэль! — Грейс обняла свою подругу.

— И мне! — сказала Даниэль. — Я как раз говорила Алексу, что теперь наша очередь устраивать званый ужин.

— О, если кто-то сказал "званый ужин", думаю, мы с тобой могли бы стать друзьями. — сказала Райли, шагнув вперёд и протягивая руку. — Я Райли МакКенна. Любительница званых ужинов.

— И под этим она имеет в виду только то, что она ест. Много, — сказала Джули, также пожимая руку Даниэль. — Я Джули Грин. Мы слышали о тебе много хорошего.

— Взаимно, — сказала Даниэль. — Алекс говорит, что они с Митчеллом иногда бегают вместе.

— М-м-м, отвратительно, не так ли? — сказала Джули, подмигнув. — О, Даниэль… это наша подруга Эмма Синклер.

— Точно! — сказала Даниэль, повернувшись, чтобы улыбнуться Эмме. — Похоже, ты новая соседка.

— Действительно, — пробормотала Эмма, делая шаг вперёд, чтобы пожать руку Даниэль. Алекс закатил глаза, пока две девушки пожимали друг другу руки. Он убьёт Камиллу за это.

— Куда это вы, девочки, собрались? — спросила Даниэль.

— По магазинам, — ответила Эмма. — Мне нужна новая одежда. Ты должна пойти с нами!

Очевидно, Алекс был единственным, кто подумал, что это на редкость ужасная идея, потому что Грейс, Джули и Райли радостно кивнули на приглашение Эммы, и, да поможет ему Бог, Даниэль выглядела так, словно хотела принять его.

Его глаза сузились на Эмму и уловили её безмятежную улыбку, и, возможно, малейший блеск в её карих глазах.

Нет. Нет. Ни за что, чёрт возьми. Он знал этот взгляд. Неприятности.

— Мы с Даниэль как раз собирались на обед, — быстро сказал он.

Даниэль улыбнулась и указала на его дверь. — Просто пришлось вернуться, чтобы взять зонтик. Мы уже заказали столик, но так бы я с удовольствием присоединилась. Может быть, в следующий раз? Я только пару месяцев назад переехала в Нью-Йорк из Атланты, и мне до смерти нужны подруги.

— Конечно, — сказала Эмма, её голос был полон нежности и понимания. — Мы обязательно возьмём твой номер у Кэссиди.

Через его труп.

— Даниэль, нам пора идти, если мы хотим успеть на нашу бронь. Дамы, приятного шопинга. Рад был повидаться с вами.

— Очень рад, — промурлыкала Джули, подмигнув ему, когда они вчетвером направились к лифту.

Он мог поклясться, что слышал, как Райли прошептала: — Это будет интересно.

Что касается Эммы… Эмма уже была у лифта, поворачиваясь, чтобы приветливо помахать его девушке на прощание.

Он ждал, когда она поймает его взгляд.

Ждал, когда на её лице промелькнёт эмоция, которую, как ему показалось, он увидел, когда она заметила, что он держит Даниэль за руку.

Двери лифта открылись, и она шагнула внутрь, не оглядываясь.

Конечно, она не оглянулась.

Она никогда не оглядывалась.

Глава 6

Что касается свиданий вслепую, то это не было ужасным.

Бенедикт Уэйд был почти так же хорош собой, как на фотографии, которую ей показала Камилла, хотя, возможно, камера поймала его под особенно удачным углом, потому что реальность была не настолько впечатляющей.

Но он не ковырялся в зубах, не доминировал в разговоре и не пытался заказать за неё её блюдо. Не хвастался своим пенисом, не придирался к винной карте, не пялился на её сиськи.

Он был одним из хороших. Один из тех, кто "достоин второго свидания".

Что ещё более важно, когда Бенедикт (очевидно, никак не Бен) предложил проводить её до дома, Эмма не захотела придумывать какую-то неубедительную отговорку о том, что ей нужно купить тампоны или помчаться домой к своему несуществующему питомцу.

Но когда они добрались до многоквартирного здания Камиллы, Эмма решила, что именно здесь она проведёт черту. По крайней мере, на сегодняшний вечер.

— Значит, вот где ты живёшь? — сказал Бенедикт, когда она остановилась перед высоткой и повернулась к нему лицом.

Она улыбнулась. — Ну… это место, где я буду жить следующие пару месяцев.

Он окинул взглядом блестящее современное здание. — Трудно ли это? Без таких удобств?

Эмма рассмеялась. — Я немного скучаю по тому, чтобы постоянно быть настороже из-за тараканов, но это не так уж плохо.

— Кажется, я понимаю, что здесь происходит, — сказал Бенедикт, шевеля бровями. — Ты пытаешься заманить меня пораньше, прежде чем познакомить меня с коллекцией домашних крыс в твоём настоящем доме.

— Нет, нет, думаю, я понимаю, что здесь происходит, — поддразнила она в ответ. — Ты просто используешь меня ради моей уютной квартиры на короткий срок.

Он торжественно кивнул. — А когда Камилла вернётся, я буду ухаживать за ней. Сохраню своё законное место в этом здании.

Эмма рассмеялась. — Разве Камилла не дружит с твоей матерью? Разве это не… неправильно?

— Признаться, в этом есть что-то от «Выпускника»5, но это мир жесток, Синклер.

Они улыбнулись друг другу.

Если бы это было пятое свидание (плюс-минус), то этот момент абсолютно оправдывал бы вопрос: "Хочешь зайти?".

Но Эмма не добралась туда… ещё нет.

Однако, может быть, поцелуй… просто для того, чтобы понять, на какой стадии находится их физическое влечение.

Бенедикт, похоже, понял её правильно, потому что его улыбка стала чуть более сексуальной, и он шагнул к ней.

Эмма подняла голову и наблюдала за его медленным приближением, оценивая его движения. (Она ничего не могла с этим поделать. В конце концов, она всё ещё была обозревателем отношений — всегда искала материал, всегда оценивала.)

И этот парень прошёл.

Неплохо, мистер Уэйд. Медленно и сексуально, даже очень неплохо.

Если перед тем, как его губы коснулись её губ, Эмма и почувствовала какое-то беспокойство, то проигнорировала его. Она отказывалась слышать этот тоненький голосок в глубине её головы, шепчущий: не тот парень, не тот парень!

Этот голосок был занозой в заднице Эммы на протяжении семи долгих лет. С тех пор, как между ней и Кэссиди всё разладилось.

Этот голосок был ненормальным. Она мысленно приглушила его. Улыбнулась Бенедикту.

Но затем, как раз перед тем моментом, когда он опустил голову, его глаза скользнули поверх её плеча и расширились, прежде чем улыбка вырвалась наружу.

— Алекс, мать его, Кэссиди.

Эмма моргнула. Она могла бы поклясться, что заглушила этот надоедливый голосок. Конечно, голос не говорил вслух?

Но нет…

Бенедикт больше не обращал на неё внимания.

Алекс Кэссиди был здесь не только в её голове. Он был здесь во плоти.

Она могла убить Камиллу. Правда.

Оба мужчины пожимали друг другу руки, как старые друзья. Это было замечательно. Просто фантастически.

Эмма испытывала искушение ворваться обратно в квартиру, налить себе мерло, стоявшее на столе, и притвориться, что лучшее первое свидание, на котором она была за последние месяцы, не болтало с её бывшим.

Но это дало бы Кэссиди слишком много власти.

Вместо этого она повернулась на каблуках своих сапог от «Лабутен» и направилась к двум мужчинам.

— Эмма, это Алекс Кэссиди, — сказал Бенедикт, когда она подошла к нему. — Я играл в футбол против этого парня в колледже. Я совсем забыл, что Камилла упоминала, что они соседи!

— Так теперь она просто упоминает? — пробормотала Эмма. Очевидно, Камилла успела кому-то упомянуть об этом.

Она почувствовала на себе взгляд Кэссиди, но, когда она перевела взгляд на него, он отвёл глаза. Не раньше, чем она увидела, что сегодня они голубые. Это была игра, в которую они играли когда-то. Аквамариновые глаза, как она их называла. Она вечно пыталась понять, какие ей больше нравились: дни, когда они светились зелёным, или дни, когда они полыхали синим.