Он щёлкнул ручкой. — Освежишь мою память?

— «Пережить родственников со стороны мужа».

— Исходишь из личного опыта? — спросила Райли.

Джули вздохнула. — Мама Митчелла планирует всё заранее и настаивает на совместной фотографии перед рождественской ёлкой. Она купила мне красную повязку. С блёстками.

— Мило, — сказала Эмма. — Ты и джемпер наденешь?

Алекс потёр висок. Головная боль определённо была на подходе. — Эмма? Что с твоей статьёй?

Её глаза остановились на его. — Всё в порядке.

Все смотрели на неё, ожидая, что она ещё скажет.

Она не сказала.

Тогда все посмотрели на него, ожидая, что он потребует большего.

Он не стал.

Алекс отвернулся от неё, как будто его так или иначе не волновала её статья. Как будто он не хотел знать каждую мелочь о парне, который целовал её в коридоре накануне вечером.

А он определённо хотел.

Но он не доверял своей реакции. Не тогда, когда за ним наблюдает весь конференц-зал, полный женщин.

— Итак, фитнес-команда, ваша очередь.

Он готов поклясться, что видел краем глаза, как Эмма самодовольно улыбнулась своим подругам, и стиснул зубы. Если она думала, что избавилась от необходимости информировать его о своих успехах, то она глубоко ошибается.

Как только собрание закончилось, Алекс первым направился к двери, но остановился и позволил всем выйти раньше него. Он сделал это под предлогом того, что назвал каждую из них по имени и дал понять, что он здесь, если он им понадобится несмотря на то, что он не понимал девчачьей чепухи.

Но в основном он ждал её.

Она вышла последней. Намеренно, если он вообще её знал. А он знал.

Она уже собиралась пройти мимо него, когда он произнёс её имя. — Эмма.

Она остановилась, не глядя на него, и он почти улыбнулся. Он почти начал наслаждаться их игрой. Несколько месяцев назад игнорирование друг друга было настоящим и искренним. Но то, как она игнорирует его сейчас несмотря на то, что в прошлые выходные они вместе ели гамбургер и пили вино, вызывало у него странное чувство близости. Как будто они вдвоём хранили какой-то секрет.

— Ты можешь зайти ко мне в офис позже?

Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. — Ты хочешь сказать, что у меня действительно назначена встреча с моим выдающимся боссом? Надеюсь, ты позволишь мне напечатать кое-что для тебя. Может быть, я могу принести тебе кофе? Тебе нужно, чтобы я сначала зашла в химчистку?

Он закатил глаза. — Просто будь там. В два часа?

Она закатила глаза в ответ и вышла из комнаты, ничего не ответив.

Он прикинул, что вероятность её появления пятьдесят на пятьдесят. Он почти наслаждался сюрпризом.

Алекс вернулся в свой кабинет на этаже «Оксфорда», где на него навалились другие проблемы, которые нужно было решить. Последняя съёмка для обложки оказалась неудачной, потому что звезда боевиков была под кайфом. Ещё один рекламодатель отказался от сотрудничества. Двое из его дизайнеров заболели. Одна из отвергнутых Коулом женщин пришла, чтобы отомстить. Две женщины Линкольна пришли в офис с целью перепихнуться.

Два часа пролетели незаметно, и он ненавидел себя за то, что каждые тридцать секунд поглядывал на часы и дверь.

Она пришла в 14:10.

— Не ожидал тебя увидеть, — сказал он, жестом приглашая её войти.

Она положила руку на грудь, и её красивые глаза расширились, когда она заговорила с южным акцентом. — Боже правый, мистер Кэссиди, мне бы и в голову не пришло подставлять мужчину, ожидающего меня… вы просто так и не сказали, должна ли я принести вам кофе, забрать вещи из химчистки или…

— Ладно, ладно, я понял, — пробормотал он. — Мне жаль, что я отдал такой приказ. Неправильно поступил.

Она изучала его, затем вошла в кабинет и села напротив него. На ней было тёмно-зелёное платье с высокой горловиной и широким поясом. Её каблуки были высотой не менее десяти сантиментов высотой, волосы собраны в какой-то узел, и она выглядела… неприкасаемой.

Что было очень плохо, потому что у него руки чесались растрепать её волосы, помять слишком идеальное платье, напомнить ей о том, как это было…

Он прочистил горло.

Она скрестила ноги и уставилась на него каменным взглядом.

Он уставился в ответ. — Ну же, Эмма. Ты думаешь, я хочу быть твоим боссом прямо сейчас?

— Ты без колебаний воспользовался возможностью дать мне статью, которая, как ты знал, будет печальной.

— Ты не выглядела такой уж печальной тем вечером, когда какой-то парень засунул свой язык тебе в глотку.

Она наклонила голову. — Знаешь, если бы Камилла была здесь, она бы сказала мне, что этот поцелуй только сделает мою статью более интересной.

Алекс щёлкнул ручкой и постарался успокоиться. Конечно, она была права. Он, как главный редактор, должен говорить про её работу, а не о личной жизни.

Но с каждым прошедшим днём Алекс, казалось, всё лучше понимать их историю. Всё больше осознавая их незавершённые отношения.

Всё больше понимая Эмму.

Как женщину.

Как свою женщину.

Ну. Бывшую.

Чёрт побери.

— Отлично, — сказал он, откинувшись в кресле и разводя руки в стороны. — Тогда расскажи мне об этом парне. Как боссу.

Она сложила руки на коленях. — Джоэл Ламберт. Мы встречались два года.

Он поднял брови. — Два года. Не мало.

Она пожала плечами. — Мы были вместе три года.

— И посмотри, что получилось.

Она улыбнулась. — Вот именно.

— Так почему вы расстались?

— Тебе придётся прочитать статью.

— Ну, я бы так и сделал, если бы ты её закончила, — сказал он.

— Она ещё не готова, — огрызнулась она. — Это самая трудоёмкая статья за последние месяцы.

Ошибаешься. Он наклонился вперёд. — Ты уверена, что причина, по которой ты ещё не закончила, не связана с тем, что ты приберегла самое важное интервью напоследок?

— Ты себе льстишь, — сказала она, рассматривая свои ногти.

— Я сделал предложение, — почти прорычал он. — Думаю, что это даёт мне право на место в твоей статье о бывших.

Она скучающе вздохнула и встретила его взгляд. — Как и Джоэлу.

Взволнованное щёлканье ручки Алекса тут же прекратилось, и по какой-то причине он почувствовал, как всё внутри него сжалось при мысли о том, что Эмма помолвлена с другим мужчиной.

Он хотел задать вопросы.

Когда Джоэл сделал предложение. И сказала ли Эмма "да" только для того, чтобы вырвать сердце парня, когда она позже откажется.

Если она любила его.

Но он был слишком обеспокоен тем, что получит в итоге. Поэтому вместо этого он подтолкнул её. — Когда мы закончим с этим, Эмма?

Она отвела взгляд. — Ты уже знаешь три вопроса, которые я задаю каждому парню. Разве ты не можешь просто… отправить их мне по электронной почте или что-то в этом роде?

Его глаза сузились. — Боишься, милая?

Её карие глаза снова встретились с его. — Не заинтересована.

Алекс усмехнулся. — Я так не думаю. Есть причина, по которой ты убегаешь от любого обсуждения нашего прошлого, как только всё начинает становиться интересным. Ты в ужасе.

— Ты тоже не поднимаешь тему.

Его улыбка стала шире. — Именно поэтому нам нужно поговорить об этом. Двенадцать дней бывших… со сколькими ты уже побеседовала?

— Десять, — неохотно ответила она. — Одиннадцатый придёт сегодня вечером.

— Отлично, — сказал он. — Тогда двенадцатый будет завтра вечером.

Эмма лишь кивнула ему, затем встала и направилась к двери. Очевидно, она решила, что их встреча окончена, но он не пытался её остановить. Он сказал то, что хотел.

— Принеси вина, — сказала она, не потрудившись обернуться, когда говорила это. — Какого-нибудь хорошего. Видит Бог, оно нам понадобится.

Глава 17

Эмма знала, что этот день наступит. С той самой секунды, как она получила письмо от Кэссиди с его дурацким заданием написать статью «Двенадцать дней бывших», она знала, что он выбрал её для написания этой статьи, потому что хотел открыть эту банку с червями.