Нет, ну, я же ей никаких предложений не делал. И намёков тоже не делал. Даже надежды её и то не я разрушил, так что мне себя упрекнуть не в чем. И зря она на меня обижается.

Да может быть, так-то как раз и лучше? Я ведь здесь не навсегда. Хотя, вполне может статься, что надолго.

За четыре дня пути можно много чему научиться. Например, быстро занимать круговую оборону. Тут, правда, моя заслуга крошечная: занимать круговую оборону драгунов и без меня научили, я лишь натренировал их делать это быстро.

На привалах моё пополнение отрабатывало перезарядку двустволок, а бойцы поопытнее делали тоже самое с пулемётами и винтовками. Дерюгин со своими тоже принимал участие в наших играх.

Серьёзностью подхода к делу поручик нравился мне всё больше и больше. Я даже начал подумывать, не добыть ли мне ему персональную снайперскую винтовку. Но не на халяву же! Да и опять же, всё равно не сейчас ещё, а только по возвращении. Успеется.

И да! А сколько на текущий момент мне господин полковник денег должен? Я начал прикидывать. Выходила совершенно астрономическая сумма – под четвертак. То есть командир Самарского драгунского полка задолжал своему же взводному за поставки оружия почти что двадцать пять тысяч золотых. Ахринеть! Походу ему меня теперь легче убить, чем расплатиться со мной.

Шутки шутками, но это – уже проблема! Положим, в открытом бою меня не так просто убить, но ведь и Ватулин не такой дурак, чтобы этого не понимать. Я бы на его месте меня бы отравил. Не знаю, как у него такое сорганизовать получится, но ушки на макушке держать придётся.

А может, ну его нафиг? Вот сейчас с войны вернёмся, взять денег, сколько дадут, и свалить в будущее навсегда. Хорошо бы, конечно, предварительно получить всё причитающееся, но тут уж как выйдет. Интересно, на наши деньги это сколько получится?

Я попытался пересчитать эту сумму на рубли. Раза четыре сбивался, а когда всё-таки пересчитал, то тут мне поплохело окончательно. За такое бабло меня и там тоже должны были завалить.

Н-да! Ситуёвина.

Хотя, с другой стороны, если я сумею доказать целесообразность продолжения товарооборота, то, глядишь, поживу ещё.

А вообще, чего это я разнервничался? Во-первых, такая большая сумма набегает только с учётом последней поставки, от которой господин полковник в принципе-то и отказаться может. Во-вторых, там, в моём времени тоже ещё не в курсе, сколько я тут за пулемёты золотишка получить собираюсь. Даже Дед знает лишь приблизительную цифру, к слову сказать, сильно заниженную. И, наконец, в-третьих, цену я ведь сам назначаю, значит, и снизить её тоже могу сам.

Блин! Чё-то мысли все какие-то барыжные! Вот уж действительно, кому война, кому мать родна!

Ладно, подойдём к вопросу так: покажу товарищу полковнику полезность вундер-вафли типа пулемёт, а уж сколько он себе такого добра приобрести захочет – это на его усмотрение. А «презентацию» в полевых условиях будем считать промо-акцией от компании-поставщика, только и делов. Во-о-от… Как-то так.

Кстати, нераспроданное здесь оружие можно случ-чё и обратно в третье тысячелетие затащить. А ещё можно здесь из армии дембельнуться и смотаться в Казань до того же князя Семихватова, у него-то деньжат всяко побольше, чем у Ватулина.

Ну, вот и всё. Получается убивать меня уже ни у кого причин вроде как и нет. Опять же, утро вечера мудренее. В том смысле, что спервоначала надобно супостата одолеть, а уже потом шкуры неубитых медведей раскраивать.

Как мы, кстати, это делать будем? Супостата одолевать. Сердце мне вещщует, что палить из пулемёта прямо с коня – плохая затея. Думаю, даже пробовать не стоит. По крайней мере, не в этот раз. В этот раз будем стрелять, как умеем: стоя, лёжа, с колена, глядя по обстановке. Накрайняк, с телеги. Получится тачанка, хотя и с большой натяжкой, конечно.

Ладно, война план покажет.

К исходу четвёртого дня прибыли мы в Палимский острог.

Ещё на подъезде к нему версты за две нам на встречу выдвинулась пара всадников в полинялых драгунских мундирах и, поравнявшись с Синюхиным, в котором они безошибочно угадали командира, сообщили, что комендант – майор Боков Авдей Ермолаевич ждёт нас уже давно, и требовал прибыть к нему, немедля.

Немедля? Прямо вот у нас как будто другие варианты могут иметься. Конечно, мы сначала к нему, а уже потом всё остальное.

– Ты, братец, поезжай и доложи его высокоблагородию, что из Самары прибыл капитан Синюхин с отрядом в сто семьдесят человек.

Поселение дворов на сто. По местным понятиям – почти город. Практически в середине этого населённого пункта размещалась деревянная крепостица. Сооружение не столь величественное, как в памятном Нурлатынском остроге, да оно и понятно: строевого леса тут кот наплакал. Даже и не кот совсем, а котёнок. Наверное, брёвна откуда-то издалека привозили, потому что укрепление хоть и небольшое, но добротное.

Как раз на территории этого вот укрепления и предстояло разместиться моей группе. Причин для подобного решения имелось аж целых две. Во-первых, квартир в городе сорганизовали только на сто пятьдесят человек, а во-вторых, так секретность соблюсти проще.

Когда Спиридоныч представил меня коменданту, тот несказанно удивился, что столь уважаемый человек как я, будет размещён с минимальными удобствами. Я же в свою очередь изумился собственной известности.

В действительности ничего сверхъестественного за этим не скрывалось. Не смотря на кажущуюся удалённость острогов, они-таки имеют сообщение и с Самарой, и между собой.

Первый раз я «засветился» в Нурлатынском остроге, как специалист по изгнанию нечисти класса «шуралей». Там же, что характерно, назвался человеком князя Семихватова. Ну, не то что бы прямо вот назвался, но намекнул на возможность подобного положения дел.

В таком виде известие обо мне попало к майору Шкурину из Бурого Дола. Чем он обогатил легенду о пластуне в пятнистом кафтане, мне остаётся только гадать. Если даже люди типа Синюхина рассказывают обо мне разные байки, мол влёгкую, одним небрежно сказанным словом, могу остановить нашествие шуралеев, то чего ждать от остальных? Даже главный пильмень из Ильменьского острога, которому самому за шуралеями гоняться впадлу, и тот обо мне наслышан.

А теперь всё это дополнится историей с ожившим скелетом. Обязательно дополнится. Как говорится, и к гадалке не ходи. Ну, не могут люди не похвастаться, под началом какого крутого парня служат. Ведь часть его крутизны и на подчинённых перепадает, ибо раз такой человек тебя к себе в команду отобрал, стало быть, есть и в тебе что-то такое-эдакое, чем ты ему приглянулся.

Есть у подобной славы, которая впереди тебя бежит, и свои плюсы, и свои минусы. Плюсы? Ну, тут даже объяснять не надо. А минусы… Что в этом может оказаться плохого? Как что? Это значит, ждут от тебя люди чуда. Не героизма, а именно чуда. Вот рупь за сто, майор Боков сейчас от меня наверняка ожидает быстрой и сокрушительной победы над «гостями» из сопредельного государства. А чем я смогу его порадовать?

В принципе, если на бескрайних просторах нам удастся отыскать и склонить к боестолкновению в удобных для нас обстоятельствах банду голов эдак в сто пятьдесят, или хотя бы в сто, то всё именно так и выйдет: быстрый разгром превосходящих сил противника.

Но мне отчего-то кажется, что бандюков будет человек двадцать-тридцать, максимум сорок. А это, как мне кажется, и рейтинга моей группе не добавит, и проблему набегов не решит. Степняки – не те люди, чтоб в чистом поле стенка на стенку схлестнуться, а очень даже наоборот, крупные мастера со спины нападать, и непременно из-за угла.

Косвенно, мои мысли Авдей Ермолаевич подтвердил на собранном на скорую руку совещании. То что банд не одна и не две, это они тут и сами уже сообразили. Было время. Но вот с чего бы это, и, самое главное, к чему бы? На эти вопросы ответов у них пока не имелось.

Собственно, это и совещанием-то не было: майор Боков, как старший по званию и человек, владеющий ситуацией, попросту объявил нам, чем мы тут должны заниматься, по его мнению.