Представители ювелиров и лесорубов свалили в расстроенных чувствах, остальные гости с немалым интересом следили за ходом торгов. Я уже готов был сдаться и согласиться на почти невыгодную инвестицию в сто монет с началом выплат через четыре месяца и поставками мяса начиная с послеследующей недели, но тут вмешалась Кулина.

— Вик, — шепнула она мне на ухо. — Вы уж простите, что лезу, но для хранения мяса нужен холодный погреб!

— Так. А его нет?

— Неа!

Теперь я смутно вспомнил, что в списке улучшений для кухни действительно был такой пункт, и стоил он разве что чуть меньше гостевых покоев.

Должно быть моё лицо осунулось настолько заметно, что Гронмас всерьёз заволновался о срыве сделки. Размер процентов как по волшебству вырос с грустных восьми до приличных двенадцати, выплаты сместились на месяц раньше. Мы ударили по рукам, и цверг ушёл, унося с собой половину всего моего драгестола.

Будет смешно, если мясо мне поставят, а Кара с Кромом в то же время решат, что найдут дельце поинтереснее. Надо спросить у Кас, нельзя ли подать им знак заранее, не покидая замка.

Но это, понятное дело, не главные вопросы. Главный — откуда здесь взялся и куда делся Геннадий Белый⁈

Дальнейший приём гостей проходил на удивление ровно, будто я занимался этим всю жизнь, а не последние пару недель. Разве что часть посетителей говорили на своих языках, и приходилось полагаться на перевод от Луны. Возникший из ниоткуда и исчезнувший в никуда сомнолог отошёл на задний план, хотя и не исчез из моих мыслей окончательно.

Я встретил две небольших делегации от крохотных королевств с названиями, которые мне ничего не говорили. Они даже не хотели союза, просто «засвидетельствовать своё почтение». Луна расшифровала это, как «мы не хотим, чтобы вы нас убивали, так что кланяемся заранее» — грубовато, но, судя по всему, точно. К почтительным поклонам прилагалось какое-то количество драгестола, пусть и даже близко не то, чтобы возместить недавние убытки.

Половина купцов отвалилась, увидев, как я торгуюсь с цвергом. Вторая половина оказалась непонятливой и попыталась всучить мне какой-то хлам по тройной цене. Я нахмурился, Луна негромко зарычала. Непонимание улетучилось.

Два менестреля исполнили баллады собственного сочинения — ни один из них даже близко не дотягивал до Шаэль. Были паломники, но на этот раз не оставили ничего ценного. Один мутный тип предложил себя в качестве советника за «умеренную плату». Я любезно предложил ему пройти собеседование у моего специалиста по кадрам — великанского мёртвого рыцаря в углу. Удивительно, но число моих советников осталось прежним.

Интереснее всего оказалась пара альвов — брат и сестра, не поделившие семейное сокровище и просившие моего справедливого суда. Сестра была старше и по законам местности, где они жили, наследство отходило ей, но брат предоставил завещание, написанное их отцом, решающее вопрос в его пользу. Отдельным пунктом в завещании как раз и был указан визит в Полночь. Кас определила завещание как подлинное — её способность опознания работала не только на артефакты.

Но не успел я вынести вердикт, как сестра распахнула ларец, где и хранилось пресловутое сокровище — магический кинжал. От клинка веяло такой насыщенной злобой, что даже мне на расстоянии метров десяти стало не по себе. В следующую секунду клинок оказался в животе не успевшего среагировать брата!

Обезумевшая девушка явно вознамерилась проткнуть его ещё раз пять-шесть, но вмешалась Кулина. С потолка свалился объёмный зелёный слайм, который вмиг обезоружил и обездвижил фурию. Она бешено дёргалась ещё несколько секунд, а затем обмякла. С её глаз словно спала пелена, и она растеряно заозиралась. К моему немалому удивлению, теперь к упавшему на пол кинжалу потянулся истекающий кровью брат. Я спрыгнул с трона и отшвырнул ногой предмет раздора подальше от парочки.

— Благородные гости! Время аудиенции окончено.

Через пару минут в зале остались лишь я, три мои советницы, мёртвый великан в одном углу и Шаэль в другом, да брат с сестрой, притащившие с собой проклятый клинок. Парень лежал на полу, сцепив зубы, над ним возилась Кулина. Девушка стояла на коленях и тихо всхлипывала.

— Обычный вердикт за подобный проступок — смерть, — хладнокровно сказала Кас. — Но боюсь, что в данном случае виновник уже понёс наказание.

Я не сразу понял, что она имеет в виду — брат ещё явно был жив. Но через пару секунд дошло.

— Отец этих двоих?

Кас кивнула и взглянула на Луну, которая сидела на корточках возле кинжала, не касаясь его. Оружейница фыркнула.

— Если бы они повздорили до визита в Полночь, кинжал бы продолжил убивать до тех пор, пока не насытится. Скверная штука.

— И сколько бы это продолжалось?

— Как повезёт. От пары домов до десятка деревень, но стоит предполагать худшее.

В таком случае то, что нехороший артефакт попал в замок — далеко не худший вариант. Некрасивый, поскольку покойный батя мог бы и предупредить детей, но всё ещё не худший.

— Я сняла боль и оказала первую помощь, — доложила Кулина. — Но ему надо в лазарет. Срочно!

— Поможешь дотащить?

— Только спустить вниз!

Да блин. Я снова умудрился забыть, что между лазаретом и основной очищенной частью замка существовала промежуточная зона. Коридор, ведущий к колодцу, сам колодец и внутренний двор были недосягаемы ни для Кулины, ни для Терры — иначе бы я мог вызвать её сюда. С другой стороны, сейчас в моём распоряжении были не только советницы, но и иные слуги.

Я снова сел на трон и сосредоточился на ощущении души Полуночи. Привычный «интерфейс» показал, что гостевые покои ещё возводились, а вот частиц больше не осталось. Но сейчас меня интересовали не постройки, а возможности по управлению на расстоянии, которые я раньше не пробовал. В лазарете кроме миниатюрной фигурки Терры располагалась моя новая иссохшая «гвардия» в полном составе — скучающая без дела. Я потянулся к ним силой мысли, и они встрепенулись. Сработало!

Но это было только половина дела, ведь требовалось не просто привести сюда помощников, но и переправить раненного в лазарет. В прошлый раз двух бессознательных танцовщиц я тащил на своём горбу, по очереди, но провернуть такой фокус с парнем с дырой в животе не выйдет. Тогда я сконцентрировал внимание на самой Терре, получив в ответ что-то вроде вопросительного знака, повисшего в пространстве. Говорить я здесь не мог, так что попытался сформировать мысленное изображение раненного альва и необходимых носилок. Вопросительный знак исчез, сменившись молчаливым утверждением — она поняла! Фигурки иссохших завозились с удвоенной силой, собирая необходимые материалы.

Через пять минут я на скорую руку признал слегка оклемавшуюся альвийскую девушку невиновной в произошедшем и отпустил домой, пообещав позаботиться о брате. Ещё через пять минут необычная процессия из меня, Кулины в виде мега-слизи, раненного альва на ней и подошедшей поближе Шаэль отправилась в поход к лазарету. Возле коридора, ведущего в колодец, нас встретили четверо иссохших с импровизированными, но вполне приличными носилками. Кулина передала пациента и отправилась на кухню. В колодце я первым поднялся наверх и подтащил носилки во двор с помощью хитрой конструкции из верёвок. То ли она давно хранилась в лазарете специально для таких случаев, то ли Терра озаботилась уже после очищения.

— Продолжаете приводить пациентов не по плану, Вик?

— Одну по плану, — проворчал я. — А этот случайно подвернулся. С ним не будет проблем?

После короткого осмотра альва Терра заверила меня, что рана чистая, пусть и нанесена колдовским клинком, а внутренности не задеты. Парню понадобится три-четыре дня на восстановление, средства для этого в лазарете имелись. А вот с Шаэль была совсем другая история.

Когда альвийка сняла капюшон, стало ясно, что за неделю её недуг прогрессировал быстрее ожидаемого. Короста красной порчи жуткой маской покрывала почти всё её лицо, за исключением правого глаза и губ. Девушка дрожала, её дыхание было тяжёлым и прерывистым.