— Вик! — радостно воскликнула оружейница, чуть не попав молотом по пальцу помощнику. Палец был в латной перчатке, но тот всё равно испугано дёрнулся.

— Луна, — улыбнулся я в ответ и тут же оказался стиснут в крепких объятьях. Она пахла железом, потом и чуть-чуть — собачьей шерстью; странное, но вовсе не неприятное сочетание. Сейчас лишь запах и напоминал о том, что оружейница оставалась оборотнем.

— Эй, меня не было всего день!

— Да? Значит, вы недостаточно часто ко мне заглядываете.

— Исправлюсь. Как успехи?

— Нам нужен дракон.

— Прости, что?

— Дракон, — терпеливо повторила она. — Огнедышащий.

— Где я посреди ночи возьму тебе дракона?

Справедливости ради, в замок я всегда попадал ночью и по ряду причин не мог остаться до утра.

— Вы хозяин, а не я, — Луна сверкнула зубами, облокачиваясь на металлическое плечо своего безмолвного помощника. — Поймайте, купите, приручите. Вы же хотите оружие из драгестола?

— А оно лучше обычного?

— Из него изготовлен Райнигун, — невозмутимо сказала она.

— Ладно, я заинтригован.

После недолгих расспросов я выяснил, что оружие, подобное моему револьверу, Луна смастерить не может — требовался недосягаемый уровень мастерства, знание давно забытых технологий и прочнейшая связь с Полуночью. Но драгестол, который попадался мне только в форме монет на обмен, сам по себе обладал потрясающими свойствами. Клинки с даже небольшой его примесью не ржавели, почти не тупились и не ломались. Если же оружие было целиком сковано из драгестола, с небольшим магическим воздействием, оно резало железо как масло. Даже артефакт вроде моей латной перчатки не смог бы остановить такой удар.

Подобное оружие пригодилось не только для исследования замка, но и защиты от нежеланных гостей. Вряд ли Князь в Жёлтом, кем бы он ни был, успокоится после гибели своего посланника. Скорее уж стоит ждать новых визитов, ещё менее вежливых, и быть к ним готовыми.

Только вот расплавить драгестол, «драконью сталь», было под силам лишь настоящему дракону. Которого, несмотря на весь энтузиазм Луны, требовалось сперва отыскать, а уж затем как-то приспособить к делу. Я тут гостевые покои не могу никак построить, какой уж тут дракон⁈

Но я не мог и не хотел расстраивать Луну, так что пришлось поручиться, что дракон будет. Рано или поздно, но без уточнения сроков.

Следом я спустился на кухню — и получил ещё одну порцию объятий, на этот раз от кухарки. Её можно было перепутать с человеком разве что в темноте: она целиком состояла из полупрозрачного зелёного желе. Все представители её рода — слизь, они же слаймы — выглядели таким образом, но лишь некоторые могли менять облик, мимикрируя под других существ.

Если не считать этой самой полупрозрачности, из Кулины получилась потрясающе симпатичная девушка. Милая, невысокая, фигуристая, энергичная… одетая в один кухонный фартук, что было очень заметно, когда она меня обняла.

— Вы что, сговорились⁈ — я осторожно обнял её в ответ, стараясь не опускать глаза на всякие колышущиеся и почти не прикрытые участки тела.

— Ничего не знаю! — звонко ответила она, прижимаясь ко мне чуть-чуть сильнее — так, чтобы на моих щеках всё-таки возник заметный румянец. — Вас не было, я скучала!

В честь моего торжественного возвращения после пропущенного дня Кулина состряпала дивный обед из наваристого пряного рагу, свежевыпеченного ржаного хлеба и сладкого напитка, напоминающего компот. Любое её блюдо наделяло меня способностями вроде сопротивления урону или зрения в темноте, но я бы ел их за обе щёки и просто так. Сегодняшний обед делал меня немного сильнее и быстрее одновременно.

Что было очень кстати, учитывая мои планы на текущий поход.

Вообще после кухни я планировал наведаться в лазарет, который очистил последним. Заведующая им леди-вампир уже получила от меня имя — Терра — но не успела в ответ поделиться силой. И это был хороший план, задуманный ещё позавчера и не воплощённый лишь по причине приступа бессонницы. Но по дороге к лазарету находилось кое-что, что мне хотелось проверить в первую очередь. И если дельце выгорит, то больше не придётся мучительно раздумывать, откуда взять частиц души Полуночи на улучшение текущих помещений и постройку новых.

Эти «кое-чем» было зеркало со злым двойником.

Задумка казалась простой, но при этом гениальной. Лёгкий способ накопить основного ресурса замка, попутно слегка потренировавшись. В прошлый раз, когда я сражался с зеркальным двойником, он скопировал всё моё оружие и умело его использовал. Не считая Райнигуна — столь могущественный артефакт явно не дублировался.

Но что будет, если перед тем как подойти к зеркалу я отложу оружие туда, где оно не отразится? А когда доппельгангер выберется — метнусь назад, подниму отложенное и спокойно разберу порождение зеркала в неравном бою. С мечом и кинжалом я разделаю его за пару минут, а затем всю процедуру можно повторить.

Конечно, успеха никто не гарантировал. Не факт даже, что зеркало было способно породить больше одного двойника за раз. Но мне кровь из носу требовались частицы души, и это выглядело как умеренно надёжный способ их получить. Эдакий «фарм», если выражаться игровыми терминами. Единственной текущей альтернативной были ежедневные зачистки пары коридоров с врагами, и этим заниматься хотелось меньше всего.

Попытка не пытка, верно?

Чтобы добраться до зеркала от кухни нужно было слегка попотеть — пролезть через слишком узкую решётку, используя силу, полученную от Кулины, затем подняться по ржавым скобам в старом колодце, чтобы оказаться во внутреннем дворике со старым полуразрушенным фонтаном. Забавное дело — несмотря на очистку лазарета, это место всё ещё считалось загрязнённым. Возможно, оно относилось к другой зоне или подчинялось неизвестным мне правилам. Но сейчас для меня это значило только то, что я мог спокойно призывать монстра из зеркала и рассчитывать на успех. В очищенных областях чудовища исчезали или теряли боевой запал.

Обычно в поход я брал от двух до пяти экземпляров оружия, но сегодня — лишь одно. Полэкс. Что-то вроде алебарды, но заметно короче, с шипом на нижнем конце и сдвоенной «головой» в виде топора и стального клюва — на верхнем. Грозное, эффективное и невероятно удобное оружие, выкованное золотыми руками Луны. В основном я использовал его против безголовых латников, которых полэкс вскрывал как здоровенные консервные банки, но он годился практически для любых сражений.

Всё что требуется — положить его на край фонтана и убедиться, что уцелевший каменный центр закрывает оружие от зеркала с любой стороны. Затем открыть дверь, за которой это самое зеркало находилось — потратив единственный «заряд» ключа на шее. И наконец, внимательно в зеркало всмотреться.

С прошлого раза мало что изменилось. Светлые волосы слегка отросли — но ещё недостаточно чтобы идти стричься. Взгляд замученный, под глазами мешки — может, поэтому меня сегодня столько обнимали? Старый шрам на щеке никуда не делся, несмотря на то, сколько раз я регенерировал после других ран. Клетчатая рубашка, джинсы, кроссо… а нет, не кроссовки. Сапоги из кожи василиска, которые я так и не снял, хотя по правилам уже было можно. Ну да ничего, лишними не будут.

— Давай, чудище, выходи на честный бой, — проворчал я, отступая от зеркала на полшага. Насчёт честного боя я соврал, но угрызений совести не испытывал.

И чудище не заставило себя долго ждать.

— Как, говорите, вы чуть не умерли?

Терра смазывала мои раны каким-то густым бальзамом — и те зарастали даже быстрее чем под лунным светом. Воздух в лазарете был на удивление тёплым, словно работал невидимый обогреватель или шпарили встроенные в стены батареи. Это добавляло комфорта, но также заставляло клевать носом. Я героически сопротивлялся.

— Как-как… от большого ума.