Из всех возможных предметов, что Альхирет мог попросить, это сочетание звучало даже слишком просто. Но только по стандартам человека с Земли, поскольку в Полуночи с бумагой для письма был явный напряг.

Так, ладно, попытаемся вспомнить. В этом мире она определённо существовала — те же цверги активнейшим образом пользовались книгами и блокнотами. К тому же совсем недавно я держал в руках бумажную обёртку для лекарства, бумажный картридж для мушкета и даже касался самой что ни на есть настоящей бумаги для письма! Не считая того, что ей было далеко за сто лет, и это касание она не пережила.

Впрочем, там, где хранилась додревняя бумага, могла находиться и просто древняя, а там и до старой недалеко. На старой вполне можно писать, если осторожно. Что касается вопроса к Альхирету…

— Скажу прямо, уважаемый — мне нужен дракон. И мне доподлинно известно, что у вас есть, что сказать на эту тему.

— Изумительно! — воскликнул он, и его глаза наконец засверкали. — Конечно, лорд Виктор, я с радостью поделюсь всем, что знаю о драконах. Лишь принесите бумагу, и можете на меня рассчитывать!

Полэкс не хуже любого другого древкового оружия годился для того, чтобы держать на расстоянии рукастых вертящихся «идолов». Технически здесь как раз мог бы сыграть мушкет, но я не хотел таскать с собой старинную огнестрельную бандуру в тесных коридорах. Часть расстреляю Райнигуном, чай, не на «босса» собираюсь.

Итак, полэкс против «идолов» и латников, которые всё ещё могли водиться в том регионе, уруми против мимиков-книг, короткий меч для всего остального. Оба артефакта на защиту — латная перчатка предусмотрительно пристёгнута к поясу, чтобы при необходимости нацепить на левую руку. Разумеется, амулет в виде стрелки — моё секретное оружие, безошибочно способное указать направление для поисков бумаги. Еда от Кулины для видения в темноте — она предупредила, что редкие специи птицеголового купца подходят к концу, и нужно восстановить запас. И немножко закуски сверху для обострения чувств — на всякий случай. Запас целебных шприцов, противоядие из лазарета и порция объятий от Хвои — я заглянул к ней просто так, чтобы убедиться, что всё в порядке.

Стыдно признаться, но мой рядовой обход всех очищенных областей Полуночи сам по себе приносил мне что-то наподобие тихого счастья. Я видел всех своих помощниц, успевал немного с ними поболтать, и это наполняло меня силой не меньше чем подаренные ими настоящие сверхспособности. Силой воли, мотивацией, чтобы справиться ради них и ради себя.

Я накинул «Вуаль» и шагнул в зеркало во внутреннем дворе, для разнообразия попробовав новый метод. Вместо того, чтобы просто войти в телепорт и надеяться на лучшее, я нарисовал в голове образ места, куда хочу попасть: последней комнаты в полуразрушенном коридоре, когда-то ведущем в библиотеку.

Я шагнул в одно зеркало, вышел из другого — и застыл на самом краю пропасти.

Окажись я в такой ситуации месяц назад — и мне бы настал конец. Я бы перепугался, нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но неизбежно сорвался вниз. Говорят, что убивает не падение, а резкая остановка в конце, но в каком-то смысле, когда ты начинаешь падать с такой высоты — ты уже мёртв.

К счастью, Вик месячной давности и Вик сегодня — это два совершенно разных Вика.

Вместо того чтобы дёргаться и паниковать, я глубоко вдохнул холодный воздух и развёл руки, подставляя тело лунному свету. Я идеально контролировал своё тело и ощущал мир вокруг себя настолько чётко и ясно, что просто не мог пошатнуться. Всё, что мне оставалось сделать — это пару шагов назад и в сторону, чтобы не задеть зеркало, и после этого спокойно планировать следующие действия.

За несколько дней моего отсутствия половина комнаты успела рухнуть вниз, каким-то чудом не захватив с собой вторую половину. А ведь Кас предупреждала, чтобы я забрал отсюда зеркало и перенёс его в безопасное место! Строго говоря я не опоздал, просто пришёл в самый последний момент.

В небе ярко светила луна, но в последнее время я стал гораздо сильнее даже без «Зверя в лунном свете». По прикидкам зеркало должно было весить не меньше пятидесяти килограмм, я же поднял его с такой лёгкостью, словно оно было сделано из фанеры. Хорошо бы его во что-то завернуть — как для удобства переноски, так и для того, чтобы исключить возможность случайного отражения. В полуразрушенной комнате было нечем поживиться, но я вспомнил, где видел подходящую ткань. Пять минут на то, чтобы вытащить зеркало в коридор, накинуть «Вуаль» и выйти в небольшую гостиную на верхних этажах. Здесь в шкафу было достаточно шёлковой ткани чтобы замотать пять зеркал, и я с лёгким сердцем позаимствовал один из отрезов. Подумав, захватил и всё остальное — поместив в переносной карман для материалов. Ткань могла пригодиться Терре на перевязки или Кас на украшение зала, да и вообще — вещь в хозяйстве полезная. Тут её вроде никто не трогает, но на очищенной территории всё одно надёжнее будет храниться. Неси с завода каждый гвоздь…

Я вернулся в полуразрушенный коридор, покрепче замотал зеркало и с тоской взглянул в сторону библиотеки, расстояние до которой теперь лишь выросло. Вроде за последнее время добился многого, но одна из ключевых целей продолжала отдаляться.

Зеркало казалось лёгким, но объём никто не отменял, так что передвигался я не то что бы быстро. К тому же пришлось затормозить, достигнув рельс, идущих от двух симметричных люков, на полу и потолке. Полэкс на время переноски зеркала я повесил на перевязь за спину и сейчас остался фактически безоружным. То есть, конечно, при желании я мог бы швырнуть зеркало в первого попавшегося «идола», тем самым избавившись как от него, так и от зеркала. Подумаешь, что так я лишусь способа вернуться назад, да и попасть сюда снова!

Вместо этого гениального хода я аккуратно прислонил зеркало к стене и присел на корточки возле нижнего люка, изучая петли и видимую часть механизма. Ага, открывается наружу. Удовлетворённо хмыкнув, я вернулся в полуразрушенную комнату. Прямо посреди неё валялся упавший сверху каменный блок, громадный и совершенно неподъёмный на вид. Крякнув и поднатужившись, я покатил его вперёд, следя только за тем, чтобы не прищемить пальцы. Каких-то пятнадцать минут — и блок с глухим стуком уместился на нижнем люке. Я присел на нём, чтобы передохнуть, периодически посматривая наверх.

Через пять минут сверху раздался мерзкий скрип сто лет как не смазанных петель и люк сверху распахнулся, выпустив потолочного идола. Он не успел среагировать, когда я подпрыгнул с места, схватил его и рывком сдёрнул вниз — от удара об пол тот дёрнулся и затих. Люк начал закрываться, но шип полэкса прошёл между петлями, вонзившись в центр древнего механизма и заклинив его намертво. Я рывком достал полэкс назад, но люку от этого, к счастью, не полегчало. Взобравшись на каменный блок, я кое-как запихал тяжеленного «идола» назад в дыру, откуда он вылез. И только убедившись, что сам не могу его достать, спустился, поднял зеркало и двинулся дальше по коридору.

Спустя пару минут откуда-то из-за спины донёсся звук столкновения железа с железом, скрежет и лязг, а затем — тишина. Конечно, идолы приезжали с обеих сторон коридора, но я сильно подозревал, что верхний и нижний механизмы были связаны по всей длине прохода. В крайнем случае у меня будет секунды три-четыре чтобы заметить угрозу спереди и опустить зеркало у стены, не опасаясь удара в спину. Но я шагал всё дальше и дальше, а новые «идолы» спереди так и не появлялись.

В середине коридора, остановившись на передых, я сверился с золотой стрелкой амулета поисков. Зеркало зеркалом, а пришёл я сюда в первую очередь за чистой бумагой. Стрелка тут же развернулась в сторону библиотеки.

— Серьёзно? — вздохнул я. — Как насчёт места, куда я могу дойти ногами?

Стрелка пристыженно покачалась туда-сюда и повернулась вокруг своей оси прежде чем уверенно указать в том же направлении, в котором я и так шёл. Ну вот и ладненько.