— Закажете что?

Через пару минут моих примерных объяснений Терра покачала головой.

— Если оружие будет сковано без примеси драгестола, ветки отрастут за считанные секунды.

— Зашибись, — буркнул я. — Хотя погоди. Это же внутренний двор, там везде лунный свет. Потерплю уколы да порезы пять минут, затем «Зверь» всё зарастит.

— Они отравлены.

— Да ты шутишь!

Терра, понятное дело, не шутила. Одной из причин, почему я шёл очищать лазарет с неделю назад был как поиск антидота — на верхних этажах попался арбалетчик с отравленными болтами. А теперь выяснялось, что впереди меня не только ждало гораздо больше смертоносного яда, но и перспективы защиты от него были весьма смутными. Для противоядия тоже требовались специфические ингредиенты. Единственный плюс — их можно было достать без визита в лес или сад. Захламленный склад с выходом на нижние этажи был первым пунктом для поисков, но далеко не единственным. Полночь раскидывала помещения подобного рода по понятной одной ей логике, и временами там можно было отыскать полезные вещи. В том числе компоненты для лекарств, антидота в частности.

Я понял, что мне не отвертеться от очередной зачистки коридора с иссохшими и тоскливо вздохнул. Вышло это настолько заметно, что Терра выразительно подняла чёрную бровь.

— Проблемы?

— Рутина.

Мяса для гноллов я пока не нашёл, а другие наёмники брали слишком дорого. Сама по себе зачистка была не бог весть какой сложной, особенно если просто сгонять в один конец и поискать ингредиенты, но по-хорошему её требовалось повторять каждый визит. Особенно теперь, когда зеркало наотрез отказалось поставлять мне частицы души за красивые глаза, а латники и ловушки наверху отнимали слишком много сил.

Терра задумчиво покивала в ответ на моё объяснение, а затем вдруг обернулась к выходу из лазарета и пронзительно свистнула. Обернулся и я. Через несколько секунд показалась уже знакомая группа иссохших — тех, что сперва охраняли это место, а после очищения тащили кровать вместе со мной до самого колодца. Их было десять — почти неотличимых от стандартных мобов: серая кожа, пустые глазницы с ядовито-зелёными угольками в глубине, какие-то обрывки грязной ткани вместо одежды. Слегка выделялся лишь тот, что стоял впереди — выше остальных на полголовы, с остатком тёмных волос на макушке и чуть более осмысленным выражением на лице.

— Мальчики, — нежно сказала леди-вампир. — Вы успели соскучиться по делу?

Иссохшие открыли жуткие рты и издали что-то вроде синхронного хрипа. Я смотрел на них с нарастающим сомнением. Да, одного безголового латника мне уже удалось приспособить на роль помощника Луны, но иссохшие казались куда как менее ценным активом. С другой стороны, один раз они мне уже помогли, да и сражались вполне достойно. Для своего, очень низкого, уровня.

— Кем они были? До того, как попасть сюда.

— Я не знаю, — сказала Терра. — Мои попытки найти для них лекарство почти ни к чему не привели. Но одно скажу точно — они воспряли, когда встали на защиту лазарета.

Я вспомнил самодельное оружие и импровизированные баррикады.

— Изначально их было больше.

— Здесь только те, что решили остаться. Очищение не всем по вкусу.

— Когда они погибнут, то возродятся?

— Если вы не решите пострелять по ним из Райнигуна.

Я подошёл поближе к неровному строю зомби и откашлялся.

— Те, кто хочет остаться в лазарете и помогать Терре — стойте на месте. Те, кто готов пойти со мной — шаг вперёд.

Вперёд шагнули все кроме двоих — итого восемь потенциальных бойцов. Не бог весть каких бойцов, рассыпающихся от первого же тычка, но сражаться им предстояло с такими же иссохшими, только хуже организованными.

Не исключено, что мне было бы быстрее и проще самому зачистить тот коридор десять раз подряд, чем снаряжать и обучать этот отряд мертвецов.

— Ты, — кивнул я на высокого типа с остатками волос. — Будешь за главного в моё отсутствие. Нарекаю тебя Александром.

То ли в честь Суворова, то ли Македонского, то ли чтобы легче было сменить имя на женское, если вдруг я не угадал с полом нового подчинённого. Терра назвала их всех «мальчиками», но зная предпочтения Полуночи, у меня оставались определённые сомнения.

Александр застыл на пару секунд, а затем отвесил мне сдержанный поклон. Вот и славненько.

— Терра?

— М-м-м?

— Что нужно принести для противоядия?

К чести Луны — она и глазом не моргнула, когда я притащил в с собой эту рассыпающуюся на части толпу. До места добрались только семеро — один сорвался со скоб во время спуска в колодец, и вытаскивать я его не рискнул. Либо выплывет сам, либо утонет и возродится в лазарете. Зато сквозь решётку спокойно пролезли абсолютно все, без какой-либо нужды в «Метаморфе». Вообще с этой идиотской решёткой давно следовало разобраться, так что в придачу к оружию на семерых и перековке полэкса я попросил у оружейницы самый обыкновенный железный лом, да потолще…

С экипировкой, к слову, возникла определённая проблема. Иссохшие не могли держать в руках ничего по-настоящему тяжёлого, так что множество двуручных образцов отпадали сразу. Стрелковое оружие тоже не годилось — лишь один из семерых смог кое-как натянуть тетиву арбалета, про луки можно было просто забыть. К тому же им предстояло сражаться в узком пространстве коридора, так что пращи тоже не годились.

В итоге мы остановились на лёгких дротиках. Изначально предназначенные для метания, те были заметно короче классических копий, но всё равно позволяли моей новой гвардии атаковать цели на расстоянии метра впереди. Для троих в авангарде нашлись небольшие круглые щиты, деревянные, с металлической сердцевиной. Получив в руки оружие иссохшие воспряли и теперь куда больше напоминали боевой отряд.

Пустующее помещение, раньше бывшее оружейной, но ещё не переквалифицированное в гостевые покои, на время стало тренировочным залом. Вот, кстати, ещё один пункт к постройке в будущем — какой по счёту, четвёртый? На тренировки я отвёл не больше часа, но мы едва уложились в полтора — и из семи бойцов осталось шесть, словно в памятном стишке Агаты Кристи. Один из копейщиков второй линии случайно ткнул в спину товарищу в авангарде, и тот рассыпался прахом. Тыкнувший поднял упавший щит и занял пустующее место.

Сделав всё возможное, вымотанный и вспотевший, я объявил перерыв и отправился дрыхнуть в спальню. До прихода Жнеца оставалось часа три, хотя точно сказать было нельзя — по странной причине в Полуночи отсутствовали приборы измерения времени. Я планировал поспать не больше часа, а затем лично проконтролировать первый поход моего мёртвого «воинства», без особой надежды на успех. Но разбудила меня не Кас, а легчайшее прикосновение бледного пламени. Сонно моргая, я с удивлением наблюдал, как крошечные огоньки кружились вокруг меня, прежде чем «впитаться» обычным образом.

— Кас?

— Да, Вик?

Она появилась возле моей кровати так быстро, словно всё это время пряталась в шкафу.

— Что происходит? Ты в курсе?

— Могу лишь предположить, — ровно сказала она. — Что ваша новая гвардия отправилась воевать самостоятельно.

К тому моменту, когда я добрался до конца «лабиринтного» коридора, всё уже было кончено. Меня ожидали двое — Александр, сжимающий копьё со щитом и один из бойцов арьергарда, почти неподвижный под грузом оружия остального отряда. При виде меня они слегка вытянулись и приосанились. Александр вновь отвесил неуклюжий поклон и стукнул древком копья о пол.

— Отличная работа, парни, — с чувством сказал я. — Но проявление инициативы должно быть своевременным. В следующий раз сперва предупреждаете меня — или отправитесь объясняться перед Террой.

Мне показалось, или на высушенных лицах промелькнуло что-то вроде неподдельного ужаса?

Как ни странно, мне доводилось в прошлом работать уборщиком. Я вообще много чего перепробовал в первые месяцы после смерти родителей — курьер, грузчик, расклейщик объявлений, иногда одновременно. Разве что закладки не прятал, хотя понятное дело, предложения были. Есть черта, до которой может упасть человек и за которую падать не стоило. Так или иначе, уборщик из меня вышел вполне грамотный, работа — понятная и честная, но платили за это такие копейки, что не помогал даже хороший график. Подметал улицы, затем мыл офисы, пока наконец не нашёл «Техно-супер», будь оно четырежды неладно. И вот сейчас, став могущественным хозяином таинственного замка в другом мире, я неожиданно вспомнил старые навыки. Не сказать, что от этого было радостно, но мастерство, как говорится, не пропьёшь.