— Короче, выбегает он, глаза выпученные, весь в поту, трясётся. И сходу начинает орать, какого хрена мы посторонних пускаем, что в конец страх потеряли, что поувольняет всех к такой-то матери.

— А вы пускали?

— Кого? Кого пускали? Там сортир на три кабинки, мы всё заранее проверили — пусто, окно маленькое, никому не пролезть. Встали снаружи, он пошёл внутрь, а через пять минут вылетел с визгом и матом. А я стою и думаю, кого этот обдолбанный вместо нас наймёт, он уже с тремя охранками разосрался…

Рабочий день в «Техно-супер» должен был начаться десять минут назад, но зал практически пустовал. Все продавцы, кассиры и охранники сгрудились в подсобке, слушая рассказ плечистого мужика по имени Семён, приятеля нашего начальника охраны. Семён работал в частном охранном агентстве «Кремень», в том числе предоставляющем услуги телохранителей. Боров нанял Семёна с товарищем на прошлой неделе — всего за три дня до своей смерти.

— Так он реально на чё-то тяжёлое подсел?

— Да точно говорю. Он же спать не мог вообще, таблетки жрал горстями, а как глаза закроет на десять минут — тут же просыпается и орёт, что его типа режут. Один раз даже требовал, чтобы мы с ним в одной комнате сидели и следили.

— И как?

— Да никак. Мы ему няньки? Сиделки? — в уверенном голосе Семёна промелькнула досада — всё же с работой он не справился.

Борова нашли дома, в его огромной шестикомнатной квартире. Внезапный инсульт — не самая удивительная вещь для человека с его образом жизни. Только вот нашли его забившимся в угол спальни, между стеной и огромным шкафом, который еле-еле смогли сдвинуть санитары «Скорой». Шеф за последние две недели изрядно схуднул, но судя по словам Семёна, всё равно никак бы не мог туда забраться.

Были и другие странности, если не сказать хуже. Например, тот случай с охраной туалета. Боров тогда отдышался и рассказал охранникам, что как только он засел в кабинке, к нему тут же начал кто-то ломиться. Кто-то жуткий, неестественно-высокий, в старинной шляпе-котелке и блестящих чёрных ботинках — предметы одежды были видны сверху и снизу дверцы. Причём шеф орал, удерживая ручку из последних сил — и охрана снаружи не слышала ни его криков, ни звуков борьбы.

Семён и его напарник, не впускавшие внутрь никаких господ в котелках, вынуждены были отметить, что дверь в кабинке и правда висела на соплях, словно её минут пять пытались сорвать с петель. Но мало ли, может она изначально такой была, а они проглядели…

Я не планировал сегодня выходить на работу. Не планировал выходить никуда — лишь сидеть дома, отключить мозг и рубиться в «Героев». Финал вчерашнего вечера не выходил из головы, память словно взбесилась, подбрасывая мне снова и снова три небольшие кучки праха, что лениво развеивал промозглый ветер.

Мне не было стыдно за произошедшее. Меня пришли убивать — я защищался. Но само осознание того, что я в первый раз в жизни кого-то убил — да ещё и троих сразу — оказалось чуть ли не парализующим. Вчерашней ночью я не мог заснуть, сидел за компом до трёх утра, а когда наконец срубился, не попал в Полночь. Если моя теория про время перехода была верна, то ничего удивительного, но всё равно — приятного мало. Дальше я дремал урывками по полчаса, страдая от сюрреалистических кошмаров, пока под утро не провалился в темноту. Звонок мобильника спросонья вызвал приступ паники, и я вскочил, не разбирая что происходит, автоматически опуская руку на правое бедро.

Кобура с Райнигуном была на месте, возникнув из ниоткуда по зову моего ещё не проснувшегося мозга.

Тяжело вздохнув, я снял перевязь, положил её на стол, а сам пошёл умываться. Когда вернулся, её уже там не было. Возможно, существовала какая-то мысленная команда, чтобы Райнигун исчезал без дополнительных усилий, но я её не знал.

План остаться дома и тупить весь день с треском провалился после звонка Лёни, который извинялся ещё сильнее чем вчера, но обстоятельства в самом деле были исключительными.

Только после смерти Боров смог заставить меня выйти на работу в воскресенье.

Спустя полчаса обсуждений отделение «Техно-супер» кое-как открылось, все погрузились в привычную рутину. Со смертью начальника в воздухе повис невысказанный вопрос — что будет дальше? Меня он на удивление волновал меньше всего — теперь, когда половина моей жизни проходила в совсем другом месте. Зато тревожило другое.

Влияние Полуночи оказалось поистине безграничным. Мой статус «хозяина» действовал в обоих мирах, наделяя пугающей властью. С одной стороны грех жаловаться — если бы не это, бандюки в подворотне меня бы наверняка прикончили и прикопали. С другой — с чего они вообще на меня напали? Явно не случайно, в рамках заказа. Неужели и правда Боров расстарался?

Что же, Николай Николаевич мёртв, и умер так, как никому не пожелаешь. Галлюцинации, бессонница, бред? Конечно нельзя было исключать, что шеф и в самом деле подсел на какую-нибудь экзотическую дурь, но это объяснение существовало в рамках рационального мира. Мира, где не водились призраки и оборотни, где выстрел из пистолета не стирал людей из реальности. В последние недели Боров боялся, и не кого-то, а конкретно меня. Пытался задобрить, даже тогда, когда я ещё вообще не понимал, что происходит. Не помогло.

Наконец, мне почти мучительно хотелось увидеться с Анной — она снова не пришла, даже несмотря на известие о смерти начальника. Как ни странно, я ждал новой встречи не только из-за произошедшего позавчера. Складывалось ощущение, что она знает больше чем говорит, но я не планировал бездоказательно бросаться обвинениями. То, что моя паранойя за последний месяц выросла стократно и это оправдывалось — ещё не повод потакать ей каждый раз.

Пока на вопросы нет ответа нет смысла и дёргаться. Проехали. Пора вернуться туда, где меня по-настоящему ждут.

— С возвращением, Вик.

Странное дело — я пропустил лишь одну ночь, а соскучился по замку так, словно не был здесь месяц. Прохладный воздух тронного зала освежал и придавал сил, а девушка, что склонилась предо мной в реверансе, была столь прекрасна, что слёзы наворачивались на глаза. Чёрные волосы, бледная кожа, изящные черты. Готический наряд — чёрное кружевное платье с белыми оборками, искусное переплетение тьмы и света. Пока я молча любовался ей, она открыла невероятные зелёные глаза и посмотрела на меня — очень серьёзно, всё ещё ожидая ответа.

— Здравствуй, Кас.

— Вас не было вчера, — констатировала она. В её голосе не было осуждения, тревоги или каких-либо других эмоций.

— Не смог заснуть, — честно ответил я.

— Вы в порядке?

Опять же, на первый взгляд никаких эмоций. Но я уже привык к манере речи Кас и знал, что на самом деле она умеет и чувствовать, и переживать, просто не может нормально это показывать. В конце концов она была призраком, баньши, скованной незримыми цепями служения Полуночи.

Если повезёт, однажды я сниму с неё эти цепи. С неё — и со всех остальных, пойманных этим странным местом.

— Думаю, да.

Мы немного поговорили о текущем состоянии дел. Тронный зал очистился от следов борьбы с чудовищным посланником Князя в Жёлтом и единственным напоминанием остался великанский рыцарь, неподвижно сидящий в дальнем углу. Как Кас и предсказывала, «система безопасности» замка его не тронула, и сейчас он больше напоминал полуразрушенную древнюю статую. Мы заключили формальный союз, но пока что у меня критически недоставало информации, чтобы даже начать ему помогать. Надеюсь, он не против подождать хотя бы до тех пор, пока я не доберусь до библиотеки.

Пожалуй, с новыми гостями тоже пока стоит повременить.

Я покинул тронный зал и направился дальше — в относительно небольшой круглый зал, который выполнял роль оружейной. У меня всё ещё не хватало частиц души Полуночи чтобы заказать его расширение, но это стояло в списке приоритетных задач. Шагов за тридцать до зала я услышал приглушённый звон металла, а за десять — ощутил исходящее оттуда тепло, переходящее в жар. Кузня пылала, а около неё стояла моя оружейница. На вид настоящая валькирия — высокая, сильная, с волосами цвета меди, заплетёнными в тугую косу. Одетая в рабочую одежду и кузнечный фартук, она умело орудовала молотом, обрабатывая заготовку на наковальне. Заготовку удерживал помощник — безголовый латник, когда-то один из охраняющих это помещение мобов. Его удалось приспособить к делу, и вроде он не жаловался.