Начало вечера было испорчено этими презрительными взглядами. Сашке стало немного не по себе, хотелось уйти отсюда. Но Ирина ему этого не простит, он знал ее взбалмошный характер и, вздохнув, приготовился вытерпеть все.

– Добрый вечер! – услышал вдруг Сашка знакомый голос за спиной и вздрогнул. Голос этот был до боли знакомый, только вот никак не мог он припомнить, где слышал его последний раз. Сашка обернулся и замер, взглянув на вошедшего. Перед ним, улыбаясь белоснежными зубами, стоял Дмитрий Вершинин.

– Дима, познакомься, – подтолкнула его Ира, – Это наш друг, Александр.

Несколько мгновений они не решались сделать шаг навстречу друг другу.

С лица Вершинина медленно сползла улыбка, пауза затягивалась, и Сашка, пересилив себя, произнес.

– Рад познакомиться, Александр Рыжов, – и протянул ему руку.

– Дмитрий, – выдавил из себя тот, пожимая руку Александра холодными цепкими пальцами, которые чуть дрогнули. В первое мгновение Сашка был удивлен и даже ошеломлен тем, что этот Вершинин, убийца, хлыщ, и вдобавок ко всему еще и молокосос, подвязался в этой компании. А впрочем, почему бы и нет? Рыжову почти сразу стало ясно, кто собрался у Шлифера в этот день.

Здесь явно что-то было нечисто, пахло жареным, как говорится. Сашке стало слегка не по себе, и он, перекинувшись несколькими ничего не значащими светскими фразами со Станиславом, отошел в дальний угол и уселся в кресло, ослабив узел галстука и расстегнув верхнюю пуговицу. Шторы на высоких окнах были темные, полупрозрачные, в зале был полумрак, лишь мигали индикаторы какой-то импортной стерео системы, негромкая музыка журчала в красивых решетчатых динамиках.

– Сашуля, идем за стол, – ласково склонилась над Александром хозяйка банкета и подхватив его под руку, повела в соседнюю комнату, большую часть которой занимал стол, покрытый белоснежной скатертью, сплошь заставленный бутылками с яркими этикетками, всевозможными роскошными блюдами, вазами, тарелками и подносами, с чем-то изысканным, остро пахнущим. У Сашки, который, в общем-то, любил хорошо поесть, аж слюнки потекли при виде всего этого.

– Прошу, друзья, – Шлифер слегка суетился, рассаживая гостей.

Сашка оказался рядом с Ириной, то ли случайно, то ли по ее умыслу. Был произнесен первый тост, гости подняли бокалы за именинницу, Ирка смеялась, шутила, сверкая белозубой улыбкой, время от времени бросая на Сашку жаркие взгляды. И сердце его учащенно билось от выпитой водки или от того, что коленка его касалась под столом ее крутого бедра. Так или иначе, скоро глаза его подернулись туманом, и он уже не столько ел, сколько глядел, стараясь не быть бестактным, в ее красивое ухоженное лицо, в блестящие лукавые глаза, обещавшие многое.

Сашка уже забыл былую неловкость, совсем не обращал внимания на солидных и чопорных мужчин из окружения Шлифера, даже Вершинин стал ему безразличен. Подумаешь, ну встретились, так ведь мир тесен, чего не бывает. Когда бутылки со стола были опорожнены почти наполовину, хозяева решили сделать небольшой перерыв. Гости начали расползаться, кто в гостиную, кто в коридор. Все они разбивались на мелкие группки, по двое-трое.

Мужчины о чём-то степенно беседовали, дамы шушукались и пошловато хихикали на диване. Ира, едва заметно, подмигнула Сашке, кивнула на двери, легко и грациозно выскользнув из столовой. Едва вытерпев некоторую приличествующую паузу, Александр встал и, чуть пошатываясь, нетвёрдой походкой направился за ней. В тёмной, уютной прихожей он огляделся. Из приоткрытой двери в одну из комнат доносились мужские голоса. Там о чём-то спорили, негромко, но настойчиво. Женский смех проникал сквозь плотно закрытые высокие створки ещё одной двери, чуть подальше. Сашка не помнил даже, сколько комнат было в квартире Шлифера, пять или шесть. Неслабая у него была квартирка, площади тут хватило бы на несколько семей.

– Саша, – окликнули его полушепотом.

Слева он увидел лукавое личико Иры, высовывающееся из-за приоткрытой двери. За ней было темно, и он шагнул в эту комнату смело, почти безрассудно, понимая, что может наделать глупостей, что вовсе не место тут для подобных свиданий. Но уже ничто не могло удержать Александра, и он заключил в пылкие объятия податливое тело своей бывшей подруги.

– Дверь закрой! – услышал он шёпот, обжигающий его ухо, и повиновался безропотно, машинально. Он уже весь был во власти этой женщины, этой страсти. Вокруг было темно. Звенящая темнота заполнила всё, и лишь два прямоугольника светились слабо в отблеске заходящего солнца. Это были окна, завешанные шторами.

– Сашуля, – милое горячее дыхание снова обожгло лицо Александра, и его страстные губы встретили ответный поцелуй.

– А что, если войдёт Стас? – переведя дыхание, спросил Сашка, – что тогда, а? Ведь неудобно-то как.

– Ерунда, – Ира нащупала руку Рыжова и увлекла его вглубь комнаты, – Не бойся, мы спрячемся.

Голова у Сашки кружилась от выпитого вина, он споткнулся обо что-то внизу, ругнулся в вполголоса и не заметил, как оказался у окна.

– Саша, – Ирина пошарила рукой по письменному столу, взяла какой-то серый конверт, насколько мог рассмотреть Сашка в полумраке и протянула его Рыжову.

– Сашуля, вот, я решила тут, извини, если что не так, но, короче, это мой подарок тебе, возьми, пожалуйста.

– А что тут? – Сашка взял конверт, он был довольно толстый, запечатанный из плотной серой бумаги.

– Здесь всякая ерунда, – ответила Ира, белки её глаз блеснули в темноте, как у кошки, – Это года три назад купил мне муж. Да не бойся, он забыл про это. Здесь облигации выигрышного займа, где-то на тысячу, наверное.

– Ну, я не могу принять, – буркнул Александр, возвращая конверт, – С какой стати ты отдаёшь их мне?

– Нет, бери, бери, – она отвела руку Сашки, – Ты же видишь, у меня есть всё, что только можно пожелать, и я могу подарить своему старому другу такую безделицу.

– Ты же знаешь, я не принимаю таких подачек, – Рыжов вдруг рассердился, яростная волна нахлынула внутри его. С какой стати этот внезапный дар? Тоже нашлись благодетели, то Князев, то Ира. Денег девать некуда, меценаты.

– Сашуля, не нервничай, – нарочито строго сказала Ира и слегка шлёпнула его по затылку игриво и вместе с тем капризно-требовательно, как в старые добрые времена, когда им было по восемнадцать.

– Ты хочешь меня обидеть, да? Нет, и не проси, – Сашка почти со злостью отшвырнул конверт куда-то на тёмный прямоугольник стола, заваленного всякими бумагами, и порывисто обнял её коротко стриженую голову. Волосы пахли шампунем и духами, и Сашка закрыл глаза, погрузив лицо в её кудри. Руки его судорожно сжимали плечи Ирины.

– Милый, я виновата перед тобой, – прошептала она, касаясь губами гладко выбритого Сашкиного подбородка.

– Давай не будем об этом, – Рыжов вздохнул, ещё крепче прижимая к себе её жаркое тело.

– Да, не будем, – ответила Ира. Она ласково провела пальцами по щеке Александра, заглядывая ему в глаза, – Но всё-таки я очень тебя прошу, возьми эти облигации. Считай это моим капризом. Тебе хотя бы будет на что сводить меня в ресторан, например, в «Пекин». Я так люблю китайскую кухню!

Ира обернулась, – Куда ты бросил его, а? На столе у моего мужа вечно такой бардак! Пойди найди теперь.

Ира принялась шарить по столу, шурша какими-то тетрадками. Сашка стоял и глядел на всё отрешённо. Он был возбуждён этой женщиной. Да, в конце концов, чёрт с ними, с этими бумажками. Дают – бери, а бьют – беги. При упоминании о ресторане он, правда, покраснел. Действительно, ему самому не на что было бы сводить Иру не то что в «Пекин», а даже в любой безымянный ресторанчик. К счастью, было темно, и Сашка порадовался, что Ира не заметила его смущение.

– Ага, вот он, – раздался её ликующий голос, – держи и не сопротивляйся. Следующую субботу мы с тобой идём в ресторан, Сашуля, умей ухаживать за замужней дамой!

Сашка позволил Ирине засунуть конверт в боковой карман его пиджака, снова обнял её и притянул к себе.