Воображение у Кальвадоса разыгралось не на шутку и после представленных картинок он себя чувствовал очень неуверенно и обеспокоенно. Подойдя к кабинету главы Триззумского отдела, парень еле слышно постучал в дверь. Но и такой тихий стук услышали, будто этого только и ждали.

— Входите, входите.

Только патрульный вошел в комнату, как за ним зашли капитан Кёрсп Парвиль и Верг, в десятке которого парень служил. Теперь, с Кальвадосом в комнате находились семь человек и места явно стало маловато.

— Вот, ир Борсон, это Карато Шеле и Уньо Мид, наши сотрудники, — представил гостей ир Гролс, не вдаваясь в подробности их службы в СОУП перед чиновником. — А это уважаемый Лингуин Рудэ, он приехал из надзорной Коллегии исполнить приказ о награждении вас и десятка Гурнса, а также вынесении благодарности Триззумскому отделу в поимке браконьеров.

— Ааа...э... — Кальвадос не ожидал такого счастливого решения событий и тем более награждения вместо наказания. Переводя взгляд то на ир Гролса, то на гостей, он все же пришел в себя и смог достойно ответить согласно Уставу. — Благодарю, рад служить Империи.

Выпрямившись после традиционного короткого поклона, он заметил, как разглаживаются морщины на суровом лице начальника отдела, гости из столицы тянут руки для рукопожатия, а ир Парвиль так и вовсе довольно улыбается.

В награду полагалась какая-то непонятная медалька, вид которой слегка разочаровал получателя, но чиновник все-таки обрадовал Кальвадоса — оказывается, к медальке прилагалось денежное вознаграждение за поимку браконьеров и активное участие в операции по их задержанию. Деньги уже перевели на его счет в Имперском банке. Конечно, замок на них не купишь, но на скромный дом в какой-нибудь деревушке вполне хватит. Или хорошо покутить на них с месяц, это уж кто как предпочитает.

После вручения награды и поздравлений Кальвадоса отпустили на пост. Вот так уж — похвалили, наградили и отправили дальше работать. Ни тебе отгулов, ни выходных, ни парада, ни фейерверков. Буднично и просто. Но молодой человек не обижался — не разжаловали, и то хорошо.

В коридоре его догнал десятник Верг и сообщил новость, более обрадовавшую парня, чем медалька — с завтрашнего дня он освобождается от дежурства у калитки и заступает на нормальный график работ. Ир Гролс решил, что долгие дни нудного стояния на посту поспособствовали умственной деятельности подчиненного и тот в дальнейшем не будет вытворять таких глупых поступков, как «заблудиться в лесу». Поблагодарив десятника, Кальвадос уже с большей охотой отправился дорабатывать этот день.

Все налаживалось.

Вечером в трактире «У Джорро» патрульный рассказывал о своих лесных приключениях уже всем собравшимся.

Особый интерес у слушателей вызвала хижина со стариком. И если кто-то из сидящих в трактире и слушающих эту историю подумал бы, что парень привирает, то деревянная ложка служила весомым аргументом. Конюх Джорро, будучи ветераном Патрульного отдела, помнил, как ему рассказывали о появлении подобной хижины еще очень давно. Тогда тоже кто-то то ли заблудился, то ли откуда-то возвращался и пришлось ночевать недалеко от аномалий. А Гюнкар, любитель перечитывать старые архивы, вспомнил, что когда-то встречал пару упоминаний о появлении хижины со стариком в Триззумском лесу и других дырах, расположенных на Варидии.

Послушав старых историй и различных предположений на этот счет, Кальвадос решил, что дыра с лесной хижиной, которая служит таким своеобразным окном, является блуждающей, раз ее в разных местах когда-то видели и другие люди.

Если б в доме обитал не старик, а старуха, то он бы посчитал, что русские народные сказки, где присутствует Баба Яга, возможно, являются своеобразным свидетельством открытия таких же дыр-окон и на Земле. Во всяком случае, пожалуй, стоило больше интересоваться различными моментами и историями, связанными со службой в СОУП. Сейчас Кальвадос даже пожалел, что не попросил разрешения задержаться после учебы в Райволасе. Там бы он смог попроситься пересмотреть старые записи в Архиве Управления, тогда б, может, получилось найти дверь в свой мир...

Хотя, это уже не суть важно. После сна в хижине старика Кальвадос окончательно смирился со своей участью. Тем более, а вдруг, все что ни делается — все к лучшему?

[1] Осм — север, асм — юг, ют — запад, юм — восток

Привалившись спиной к дереву, Кальвадос сидел на куче листьев и откровенно скучал.

А день вроде и задался интересным — только они позавтракали, кто у себя в доме, кто в казарменной столовой, как зазвонил колокол. Из-за стола прихватив не дожеванный пирожок, узнавать координаты дыры сорвался Эдро, невысокий шустрый мужик из десятка Верга — сегодня второй день их дежурства по аномалиям. Да вот только патрульный на вышке начал вопить, чтоб позвали либо десятника, либо самого Кёрспа.

Рыжая Борода, покряхтывая и смахивая с бороды крошки, направился к насыпи. Эка невидаль — показалось дежурному что-то. Неужто трудно с рядовым передать? Нет же, надо показать, чтоб капитан лично увидел! И теперь Кёрспу, очень нелюбившему высоту, приходилось карабкаться по шаткой лесенке вверх, да еще и дежурный торопил его.

Взобравшись, капитан понял, что так всполошило наблюдающего за лесом патрульного. Он и сам такое впервой видел: вдалеке по верхушкам деревьев будто воздушные волны прокатывались, сминая ветки и вновь выпрямляя их. И если раньше на тех деревьях еще оставались раскрашенные осенью листья, сейчас они нещадно опали и в лесу появилась обширная плешь.

Десяток уже бегал по поселению, собираясь к выезду. Спустившись с вышки, Кёрсп нашел в первую очередь Гюнкара.

— Ты о чем-то подобном не читал, случаем? — спросил он писаря, быстро рассказав увиденное.

— Ммм...не помню точно, возможно, был такой случай, запамятовал, ир Парвиль.

— Ладно, не время рассусоливать и рыться в архивных записях, поедем так.

— Команда, полная готовность! — на пороге застегивая последний ремень снаряжения, стоял спустя несколько минут Рыжая Борода. — Все вещички взяли? Сегодня неизвестно, что может пригодиться, будьте не чеку.

Отдав последние команды, капитан вскочил на предусмотрительно поданного коня и группа, пустившись за воротами в галоп, унеслась к дыре.

Вот и думал Кальвадос, что после такого предупреждения о полной готовности их ждет нечто интересное. Но нет! Оставили за лошадьми приглядывать! Даже жребий не бросали. То ли Верг пожалел его как самого неопытного (историю с драконом и хижиной в лесу тут в расчет не брали — просто повезло глупому), то ли таким образом его продолжали дальше наказывать за его блуждания по лесу.

Патрульные ушли уже минут как десять назад и Кальвадос уже всерьез подумывал поспать — осмотр места всплеска мог занять как полчаса, так и час, если не больше.

Внезапно лошади заволновались, как по команде они повернули головы в сторону ушедшего десятка и стали переминаться с ноги на ногу. Подскочив от звука выстрелов и громких криков, парень чуть не скинул с плеча Зонтика, как обычно сидевшего в таких случаях с раздутым капюшоном. И оставив лошадей, Кальвадос помчался по лесу, ведь так кричат люди, которым требуется помощь.

Деревья все мелькали и мелькали по бокам. Уже не замечая, что на них полностью отсутствуют листья и ветви словно покрыты легким налетом сажи, он все думал: «Ну, когда же эти деревья закончатся? Они же не могли уйти так далеко...». Сердце бешено стучало в груди, хотя он совершенно не запыхался еще. Где-то внутри сознания разливалось тревожное чувство, настолько неприятное, как если бы он мчался на встречу смерти или костлявая скакала позади него, размахивая косой и грозя вот-вот подрубить ноги.

Кальвадос еще не понимал, что за гадкое чувство его гложет, но он действительно бежал наперегонки со смертью. Вот только она мило улыбалась не ему, сегодня вовсе не ему...