Когда еще спустя четыре дня приехали за девушкой из Райволаса, она прекрасно поняла из их рассказа, что родной мир для нее теперь закрыт. На следующее утро Тьюн уезжала из поселения с красными от слез глазами, но с твердо принятым решением.

Кальвадос в этот день заступил на смену на вышку и попрощаться с девушкой у него не вышло, но увидев собирающийся в дорогу отряд, оторвался от трубы и посмотрел вниз. Выезжая со двора казарменной части, девушка постоянно оглядывалась вокруг, будто кого-то искала. Потом додумалась взглянуть в сторону вышки. Заметив его, улыбнулась и помахала, парень махнул в ответ. Подбежала ер Фанигроу, передала ей какой-то узелок, смахнула слезу и обняла на прощание. Вскоре ворота Триззумского отдела закрылись за иномирной девушкой и Кальвадос, занявшись работой, все гадал, когда же получится ее увидеть снова.

***

— Ллейн[2], вина или что-то покрепче? — учтиво спросил собеседник молодую женщину.

— Нет, спасибо, — остановила она уже поднявшегося с кресла мужчину. — Прежде всего, дела.

— Хорошо. Так что вам удалось узнать? — положив руки на подлокотники, он с напускной расслабленностью устроился в кресле.

— Мы так и не поняли, чем эти люди занимаются. Жетон Имперского Егерского Надзора, что нам предъявили еще в лесу с виду настоящий. Форт укреплен, неплохо охраняется. Мирные вполне обычные. Главный егерь, или кто он там на самом деле, скорее всего, далеко не прост, да и солдатская выправка у него, — закинув ногу на ногу, так что показалось кружево юбок, начала рассказывать женщина. Собеседник не внушал ей доверия, с основным заказчиком ее так и не свели. Это указывало, как и на то, что ее могут в любое время убрать, так и на то, что этого делать не станут — к основному звену она не приведет по незнанию лиц, стоящих за странным заказом. Оставалось надеяться, что встреча закончится удачно.

— Возможно, офицер в отставке?

— Не думаю, да и вооруженных людей у него хватает, так что отнюдь не в отставке. Не знаю, как нас разоблачили, только раз дело таким боком повернулось — им есть что скрывать. Мне повезло сбежать от конвоиров, напарнику — нет. А обещанное золото ему жизнь не вернет, — нахмурилась она, следя за реакцией собеседника.

— Что ж, часть его платы я отдам вам. Следующего задания пока нет, — и заметив, как дрогнула ее рука, лежавшая на колене, спешно добавил: — О нет, мы все еще нуждаемся в ваших услугах. Возникли некоторые сложности постороннего характера, — говорить наемнице, что Гильдия Теней уже прирезала пару их исполнителей, не хотелось. — Рассказывайте дальше, мне нужны все детали, даже ваши предположения.

[1] Столб Света или Единого, а также Сидус — столб с освященным кристаллом, посвящен культу Единого, служит местом поклонения в небольших поселениях вместо храма.

[2] Обращение к благородной даме.

И вот снова подошел лимит на интересные события. Потянулись дни, окты, прошел и последний месяц зимы 2225 года. В Триззумском лесу еще лежал снег, а на полях за лесом уже начиналась оттепель. Чинились инструменты, приводились в порядок сельскохозяйственные орудия, понемногу проветривались вещи — риоссцы готовились к весне.

Вот-вот совсем потеплеет, тогда на лесных дорогах можно будет увязнуть в грязи от растаявшего снега. С разъездов патрульные все чаще возвращались мокрые, замерзшие и грязные. После выездов на аномалию приходилось долго чистить и себя и лошадей.

Но Кальвадос не возражал, сейчас как раз такое время, когда хочется что-то делать, куда-то стремиться и вовсе нет желания сидеть сиднем в теплой казарме, как это у него было зимой.

За неделю до того, как лесные дороги увязли в грязи и талом снеге, на день в Триззумский отдел наведался Бертон Алессоро со своей командой чистильщиков. На этот раз они ехали полной группой, ожидалась работа для них недалеко от Дьюринтанга, а через лес можно изрядно сократить путь.

Пока «аглицкие чистильщики» отдыхали, ир Алессоро и Роберто проводили время в компании Кальвадоса, для чего патрульный поменялся сменой. Событий накопилось много и дня явно не хватало для того, чтоб обо всем рассказать. Основной темой все же стало происшествие с побегом шпионки. Англичане очень интересовались подробностями: ее поведением, внешностью, манерой разговора и Кальвадосу волей-неволей пришлось вновь вспоминать и рассказывать о случившемся.

Вечер все свободные патрульные и чистильщики провели в таверне, слушая новости и разнообразные байки. Заглянувший ненадолго Кёрсп попросил Кальвадоса рассказать о том, как он видел дракона. Все слушали с большим интересом, даже бывшие в тот день на поляне патрульные — они-то в отличие от парня прятались, а не рассматривали в подробностях всяких там драконов, сидящих на верхушках елей демонов и скачущих воительниц на черных как мрак лошадях.

Но все хорошее заканчивается и пришлось в середине ночи разойтись по кроватям — чистильщикам с утра вновь в дорогу отправляться, ну а патрульным далее нести службу на благо жителей Варидии.

А весна продолжала отвоевывать у зимы лес. Вот уже и последний снег растаял, дороги становились более проходимыми и Кальвадос меньше опасался, что Фурм поскользнется в грязи. На деревьях появлялись почки, через ковер пожухлых старых листьев и осыпавшейся хвои пробивалась трава. Вот еще окта-другая и мальчишки погонят скотину на выпас. Лед на озере растаял, еще потеплеет и можно ловить рыбу с лодки.

С тем как весна набирала ход, Кальвадос стал чаще задумываться об отпуске или как оно там в СОУП называется. Хотя, когда его направляли в Триззумский отдел он так и забыл спросить в Управлении — а полагается ли СОУПцу этот отпуск? Ир Гролс, а также приезжавший недавно ир Алессоро на его вопрос разводили руками, мол, как-то не задумывались и не интересовались.

Англичане обычно, если не намечалось срочных дел, отдыхали после каждой выполненной работы, а некоторые из них отдыхали после этого и дольше, в силу необходимости восстановить подпорченное здоровье.

Ир Гролс жил и работал в Триззумском отделе вот уже как два десятка лет и редко надолго отлучался с насиженного места. Впрочем, подобным образом жили практически все патрульные. Необходимость постоянно присматривать за дырами привела к тому, что возникавшие небольшие патрульные посты превращались со временем в подобные этому укрепленные форты.

И как-то мало кто задумывался о том, что нужно отдыхать где-то подальше от рабочего места, ставшего и домом тоже. Хочешь отдохнуть — будучи в резервном десятке можешь заняться охотой или рыбалкой. Наскучило сидеть на одном месте — можно съездить с деревенскими на ярмарку, а если и это надоедает — всегда есть не такой уж и далекий Ирк, где и вовсе можно отдохнуть от привычной обстановки, увидеть что-то новое, узнать новостей, накупить всякой всячины на снятое в Имперском банке жалованье. А уж когда дыра выбрасывала новых иномирных пришельцев, так и вовсе становилось жить интересно — вот какие рядом приключения творятся!

В общем, коренные риоссцы и выходцы, работавшие здесь, находили себе отдых и занятия «для души». Но Кальвадос так не привык. Уж если работать, то с долгожданным месячным ну или по крайней мере двухнедельным отпуском. И если отпуск, то не у родителей на даче или у бабушки в селе, а на море с друзьями или гуляя по чужим городам, историческим достопримечательностям в других странах.

Эх, как же ему не хватало в такие моменты Земли! И как ему надоел этот лес, лес, лес...

Правда он не раз себя ловил на мысли, что начинает хандрить и впадает в мечтательное состояние, когда ничего из ряда вон выходящего не происходит в его жизни. У него и раньше такое происходило, в родном мире. Но там можно было, в крайнем случае, сорваться неожиданно с места и укатить куда-нибудь на пару дней.

«Так, значит, скоро что-то случится, — через пару дней такой весенней хандры отметил для себя Кальвадос. — Перед тем как нарвался на дракона, тоже так маялся. Лишь бы на этот раз поменьше чертовщины...»