— Кыш, проклятая, — замахал на демоницу руками старик Джорро, патрульные рефлекторно осенили себя защитным знаком. — Хватит с тебя и выпитого рульмского!

— Ладно, ладно, старикан. Уж на твое-то общество и подавно рассчитывать не буду.

Вернувшись к стойке, Чертовка забрала недопитую ею бутылку вина, подмигнула Кальвадосу и вышла из трактира под восхищенно-испуганными взглядами патрульных. Пару минут они еще пошептались о замечательной фигуре демоницы под хмурым взглядом и ворчаньем Джорро, а потом все вернулось на круги своя. В зал зашел кузнец, Окриз да еще пара ребят. Лица у всех вновь посерьезнели.

Голова еще сильнее начала гудеть, в груди появилась ноющая боль и Кальвадос решил вернуться в казармы, заодно и найти ир Гролса, ну или, в крайнем случае, Гюнкара, чтоб обсудить выведанную у Чертовки информацию.

***

Аршанаим до сих пор был обескуражен и все никак не мог понять, где ж он так ошибся. Ритуал он готовил очень давно, до этого получалось вызывать слабых духов. И вроде время подходящее, и место нужное... как же тогда получилось, что его занесло в другой мир? Да еще и демон на хвосте. Не подчиненный демон, вышедший из защитного круга. Оплавившийся алтарь уже ни на что не способен и, что самое неприятное — куда-то подевалась часть силы! Будто выкачали изрядную долю и выплюнули, просто выкинули...

В лесу стемнело, он не знал его протяженность, не знал, подействуют ли заклинания из его книги. Но в данной ситуации толку от заклинаний минимум, — для них нужна кровь, а для тех, которые он думал использовать — чем больше, тем лучше. Значит, нужно найти такой источник.

Котят с их матерью рысью он уже прикончил в их логове, благодаря той толике крови и короткому ритуалу он мог хотя бы не спотыкаться о коряги и не цепляться за ветки. Ночное зрение полезная штука, да вот только в этом мире оно не действует в полную силу. Интересно, если б он нашел еще хищных кошек или других животных, увеличило бы это его колдовские способности?

А если кошек заменить людьми... Правда, найти их в лесу проблематично. Возвращаться на поляну бессмысленно, демон никого не оставил в живых, вылитая кровь принадлежит ему. Тем более натолкнуться на неподчиненную тварь себе дороже. Жаль, что кровь пополняет и его силы.

Пока Аршанаим искал выход из леса, он окончательно убедился — стоит искать людей. Без разницы, село или город, для начало пойдет и деревенька в два десятка домов.

***

Когда Кальвадос вошел в кабинет, ир Гролс стоял у окна, на столе меж кучи бумаг, лампы, карт и писчих принадлежностей стояли стакан и начатая бутыль чего-то крепкого, судя по запаху. Помимо запаха спиртного в комнате витал и другой, гораздо менее ощутимый. Уже было довольно поздно, но глава отдела видимо не скоро пойдет спать, впрочем, как и большинство жителей Каньи этой ночью.

— Кхм-кхм, я тут поговорил немного с Чертовкой, — нарушил тишину кабинета парень, выводя из задумчивости его хозяина.

— Да, я уже в курсе, — Пиррэт Гролс повернулся к молодому человеку. Его усталый вид, мешки под глазами и заострившееся лицо напомнили Кальвадосу о Кёрспе. — Она пару минут назад вышла от меня.

— Ага, а я-то думаю, чем это так воняет, — поморщился парень, вспомнив надоедливую притягательность демоницы.

— Ир Борсон, давайте обойдемся без оскорблений, — глава отдела устало протер глаза.

— Она мне не нравится...

— Она никому не нравится. И хотите того или нет, Мириил останется тут, не знаю, чем это своевольное существо сможет нам помочь, но понадеюсь, что ее присутствие не будет лишним. Присоединитесь? — уже более спокойно обратился к нему глава отдела, наполняя себе стакан.

— Я уже побывал в трактире, — немного замялся Кальвадос, — но, пожалуй, не откажусь — голова раскалывается. Я не смог найти Гюнкара, а без него не рискнул рыться в его банках-склянках.

— А, Гюнкар, — достав второй стакан из шкафчика, ир Гролс предложил Кальвадосу присесть к столу, — убежал наш писарь за Чертовкой. Все надеется что-то интересное из нее выудить. У меня-то не вышло — зашла лишь, чтоб уведомить о своем временном отсутствии и как я ни пытался ее удержать, ушла...

— Я узнал кое-что полезное, нужно с вами обсудить, — фразу Кальвадоса неожиданно прервало громкое бурчание в желудке.

— Когда вы в последний раз ели?

— Э-э-э, наверно, когда у кузнеца валялся, мне его жена так надоела своей заботой, что аж на тарелки тошно смотреть.

— Да уж, женщины! — смех ир Гролса немного разрядил мрачноватую атмосферу, — Да, мне тоже не помешает перекусить, за приказами и заботой о подчиненных невольно забываешь о себе.

Мужчина выглянул в коридор и окрикнул мимо проходящего патрульного:

— Морнс, загляни, будь добр, на кухню, пусть принесут хоть чего-нибудь поесть на двоих. Да, так на чем мы остановились? — Вернувшись в кабинет, продолжил ир Гролс.

— Чертовка. Я с ней говорил.

— Да-да, внимательно слушаю. Мне, пожалуй, даже особо и не с кем обсудить ситуацию. Наши люди все надежные и соображают неплохо, да вот никто в живую того демона не видел, только последствия его появления. Жаль, Кёрсп так еще и не очнулся, да и толку все равно — покой ему нужен.

Пока Кальвадос пересказывал свой опыт общения с Мириил (правда, не вдаваясь в подробности ее попыток соблазнения), принесли еду, что осталась еще с ужина. Но и холодное мясо оставалось вкусным и за разговором они смогли утолить голод.

Поляна была все той же, но тела и алтарь на ней исчезли. Черные голые деревья не раскачивал ни единый порыв ветра. Тихо, очень тихо. Тела, или то, что осталось от десятка Верга, конечно, забрали. Но не могли же и алтарь увезти?

Кальвадос стоял среди поляны и как завороженный поворачивался то в одну сторону, то в другую. Даже следов крови нет... вообще ни одного яркого пятна — все серое, черное... Он поднял голову вверх, небо тоже серое, низкое. Из сплошной завесы облаков медленно посыпались крупные хлопья снега. Оседая на все вокруг, они понемногу прикрывали черноту земли и деревьев.

Угнетающую сознание тишину нарушил хруст тонких веток где-то позади него. Уже чувствуя спиной, что ему предстоит увидеть, Кальвадос медленно обернулся. Напротив, в нескольких десятках метров стоял демон. Медленно раздвинув когтистыми лапами ветви подлеска, он вышел на поляну без единого звука. Лишь гибкий волосатый хвост метался по черной земле, разгребая припорошивший ее снег. Краем глаза патрульный заметил мелькнувшую в стороне тень среди сумрачного леса. Он чувствовал, что это не призыватель — кто-то совершенно посторонний и ему тут не место. Тень немного мерцала и как дух переплывала от дерева к дереву, наблюдая за происходящим.

Демон рыкнул и все внимания парня тут же переключилось на него.

Не сводя взгляда с твари, Кальвадос инстинктивно сделал несколько шагов назад. Обшарив руками карманы и пояс, он ничего не обнаружил. Недопустимо. Как это он умудрился на место происшествия явиться гол как сокол? Что же делать? Ни освященной воды, ни оружия... Лишь на шее освященный храмовниками обломок кристалла вместо нательного креста. Интересно, что будет с тварью, если ему в голову запустить этот кристалл Единого Света?

Но предаваться размышлениям демон ему не дал и взрыв тяжелой когтистой лапой землю он понесся к человеку. Патрульный так и не успел ничего сделать, как тварь повалила его на землю, придавив передней лапой, и воткнула свои острые рога как раз по бокам от его головы. Зажмурив от безысходности глаза и ожидая, когда же все закончится и последует удар, Кальвадос почти перестал дышать.

Ничего не происходило.

Неуверенно открыв глаза, чтоб поинтересоваться, почему же демон так тянет с расправой, парень встретился взглядом с Мириил. Ее демонические глаза поблескивали, губы ухмылялись в многообещающей улыбке. Вот только Кальвадос уже не знал, что хуже — склоненная над ним Чертовка или наставленные в лицо рога демона? Неожиданно демоница склонилась еще ниже над ним и лизнула щеку невероятно длинным языком, будто пробуя на вкус. Он резко вскинулся в попытке сбросить с себя искусительницу... и проснулся.