Подбегая к той злосчастной поляне, он видел, как мечутся по ней человеческие силуэты и один громадный — какого-то гротескного существа. Тут его что-то сбило с ног таким образом, что тело аж развернуло на сто восемьдесят градусов так, что он увидел, как от него и от поляны с творящимся там сумасшествием убегает человек в несуразном темном балахоне.

«Откуда тут монах взялся?» — еще удивился в тот момент Кальвадос. Несколько секунд он смотрел вслед убегающему человеку и успел рассмотреть его всклокоченные, чуть ли не ставшие дыбом темные с проседью волосы, какую-то то ли сумку, то ли книгу, болтающуюся на поясе среди множества непонятных побрякушек. Неожиданно человек обернулся, видимо удостовериться, что за ним никто не увязался следом. Глаза патрульного встретились с его глазами. Еще не понимая, что происходит, парень заметил в них плескавшийся через край животный ужас: побелевшее лицо перекошено будто в немом крике, на лбу свежая глубокая царапина, заливавшая лицо кровью.

Кальвадос поначалу хотел крикнуть человеку, не нужна ли тому помощь, но его отвлекли вопли патрульных и такой громкий рев, что его снесло на пару метров этой звуковой волной. Поднимаясь, он успел заметить, как человек в балахоне с удивительной проворностью улепетывает прочь, даже не подняв сорвавшуюся с пояса при падении вещь.

Да уж, после услышанного и Кальвадосу захотелось дать деру, да вот неправильно так поступить, там же на поляне сослуживцы его, друзья, чуть ли не братья. Хотя да, братья по оружию и защите Варидии. Тьху, да сейчас же некому будет защищать эту поляну! Опомнившись, парень вновь побежал на звуки, очень уж напоминающие побоище — звериный жуткий рев и крики людей, перемешанные с воплями боли.

— Твою чертову мать... — только и выдохнул Кальвадос, выбежав, наконец, на поляну.

За несколько секунд он увидел такое, что прекрасно понял, почему люди моментально седеют как Тинно Барнэ, сотрудник СОУП, работавший в Главном Управлении. Но парню повезло не поседеть, несмотря на то что было от чего.

В дальнем конце поляны находился полурасплющенный большой черный камень с кровавого цвета прожилками, как если бы кровь стекала по нему.Камень сильно смахивал на жертвенный алтарь. Уж что-что, а такого ни сам Кальвадос, ни кто-либо другой в Триззумском лесу не видели. Значит, тоже из дыры выкинуло. Вокруг камня метра на три в диаметре земля настолько обуглилась, что аж дым шел.

По самой же поляне бегали уцелевшие члены десятка Верга. Манарис, при жизни веселый и жизнерадостный, валялся на выжженной траве в какой-то скрюченной жалостливой позе. Недалеко от него зажимая страшную рану на животе одной рукой (вторую то ли откусили, то ли оторвали) уже остывал Дорг Курджио, сержант их десятка, не последний в бою мужик. Еще недалеко от растущих деревьев Кальвадос за эти долгие секунды успел рассмотреть Вирса и Эдро, предпочитавших работать в паре. Как работали, так и померли бок о бок.

Каким-то чудом, не заметив его присутствия, мимо протопало то самое существо, прибившее половину десятка. Здоровенная красновато-бурая туша, массивная голова увенчана длинными изогнутыми вверх рогами, толстые крепкие когти на передних лапах и клыки, с которых капала не то слюна, не то кислота. И вот эта клыкастая пасть вгрызлась в отстреливающегося Карлана, тут же разорвав его на кровавые ошметки. Капли крови долетели и до Кальвадоса. На спине у чудища трепыхались до смешного мелкие крылышки. Перепончатые. Взрыв многострадальную землю полянки мощными ногами, оканчивающимися крупными когтями оно развернулось и, громко рыча, понеслось дальше.

— Боже мой, что это за хрень?.. — мысли лихорадочно скакали, тряслись шарящие по разгрузочным ремням руки в попытке найти что-то полезное и эффективное против такой махины. Пистолет парень спешно засунул обратно в подсумок — его пулей даже глаз не выбьешь чудовищу.

Ситуация предстала аховая, такому их в Академии не учили, о таком бывалые СОУПцы не рассказывали.

— Кальвадос, не стой как пень, беги! — вывел его из состояния ступора чей-то вопль. Это был прятавшийся за деревом в нескольких шагах Лим. И действительно — был, потому что за секунду его не стало. На глазах у парня патрульного выхватила когтистая лапа из-за дерева и подбросила в воздух. Приземлился Лим уже на рогах чудища.

— Демонское отродье, что же делать... — и тут до Кальвадоса дошел смысл произнесенных им слов. Точно! Демонское. В мозгу скрипнуло и он, наконец, смог нормально соображать. Что-то подобное на это существо он видел в книге по монстрологии, что преподавали в Академии. Как раз на последних страницах встречались зарисовки различных существ. Вот только картинки ни в какое сравнение с реальностью не шли. Демоны с изображений не пытались откусить голову или разодрать пополам, а тут — кошмарный сон или мечта маньяка-убийцы наяву!

Кто знает, возможно, то геройских дух проснулся в нем, а может и желание хоть что-то предпринять и спасти тех, кто не лежал с вывороченными кишками или расплющенной здоровенной лапой головой, но он побежал. И побежал вовсе не прочь с поляны, как тот человек в черном балахоне, а к тем четверым, кто еще отстреливался от демона.

В нескольких метрах от парня скакал демон, не замечая бегущего в ту же сторону человека опять наперегонки со смертью. Бросая в тварь бутылочки с крепким снотворным и пару раз выстрелив в голову из арбалета болтом со взрывным зарядом он таки сумел немного отвлечь демона на себя, надеясь дать фору выжившим.

Тварь, мотнув длинным мохнатым хвостом, повернула морду в сторону бегущего Кальвадоса. Он бросил последнюю бутылочку со снотворным, но промахнулся. Фыркнув, демон неожиданно вновь повернулся к выжившим патрульным (мол, до тебя потом доберусь), среди которых стоял Кёрсп и десятник Верг, и неожиданно плюнул в них струей огня. Капитан, чудом почувствовавший неладное, успел отпрыгнуть, остальным не повезло — на землю, медленно кружась, опадали зола и пепел... все, что осталось от трех еще секунду назад живых людей...

И вот теперь на поляне с демоном остались лишь старый ветеран Кёрсп да еще новичок в патрульном деле Кальвадос. Всего две боевых единицы против демона, который стоил, наверно, целого полка, вооруженного до зубов.

Расклад очень печальный, но Кальвадос продолжал бежать к капитану. Он не знал, чем тут еще помочь, что еще делать, он просто бежал в надежде, что умная мысль вот-вот придет в голову.

Удар хвоста пришелся по ногам, неуклюже падая на землю задом патрульный еще успел подумать, как же хорошо, что демонский хвост далек от хвоста динозавра, например, того же бронтозавра, а то сейчас бы и он костей не собрал. Очки при падении не слетели лишь благодаря резинке, дополнительно державшей их на голове. Так и не успев подняться, Кальвадос стал пятиться назад — демон наступал прямо на него. Да еще и так медленно, будто растягивая удовольствие.

Краем глаза он еще успел заметить, как теперь Кёрсп прихрамывая на ногу аккуратно обходя тварюгу, пытается добраться до него. Нашарив рукой одну из бутылочек, по форме как раз ту, что и следовало применять в таком случае, Кальвадос не глядя бросил в демона. Тот не успел отмахнуться и, освященная храмовниками вода, разлилась по его плечу. Но такого эффекта как парень ожидал от этого, не произошло, демон лишь раздраженно взрыкнул, оскалил пасть и все так же пошел вперед, несмотря на явно жгущую его тело жидкость.

Рыжая Борода таки успел подбежать к пятящемуся назад Кальвадосу и даже помог ему подняться, но мощный удар когтистой лапы послал их вдвоем в немыслимый полет к краю поляны. Патрульный неплохо приложился головой о дерево и возможно на пару секунд потерял сознание. Когда он вновь глянул в сторону демона, тот уже находился на середине поляны — там, где лежал Манарис и выдирал куски плоти из его тела. Видимо, тварь проголодалась, пока гоняла десяток туда-сюда по всей поляне.

А в груди тем временем разливалось чувство боли, дышать становилось тяжело, возможно несколько ребер все-таки сломаны. Уж каким чудом он еще жив, Кальвадос не успел подумать, рядом послышался тихий стон. Глянув в сторону звука, он еще раз крепко чертыхнулся про себя: у Кёрспа была неестественно вывернута нога, а на боку зияла страшная рана от когтей демона, плюс голова залита кровью — основной удар пришелся по капитану, что и спасло жизнь Кальвадосу.