Я ошарашено взглянул на него — выходит он полностью отслеживал ход боя, даже гоняясь за испуганной лошадью. В моём личном рейтинге самых опасных врагов, он занял почётное второе место, после Архимага Мортограна.

— Вы назвали это существо Нерезис, — задал я другой вопрос, — он действительно редкий? Читал про него, в бестиарии кажется...

— Да, мне попадались всего пару раз. Редкие, но к счастью, не очень опасные твари.

Я потрогал шишку на затылке и посмотрел на него с сомнением.

Вспомнил, что в книге было сказано, алхимики используют органы и железы твари, только не мог припомнить, какие.

Бросать первый трофей было жалко, а что в нём есть ценного — непонятно. Стоял в раздумьях несколько минут, пока не догадался взглянуть на разрубленную тушу Маговзором. Сразу заметил три светящиеся густым синим светом области. Одна, самая яркая, в районе головы, и две поменьше, в средней части туловища.

Собрав волю в кулак, взялся за дагу и принялся кромсать мерзкую тушу. Погрузив руку в тёплую, зловонную жижу, несколько секунд боролся с подступающей к горлу тошнотой, но кое-как сдержался. Уверен, спасло лишь то, что последний раз ел вчера вечером, иначе бы сто процентов, «дал смычка».

Наконец, вытащил две какие-то косточки, с виду как фасолины, размером с мизинец и покопавшись в головной части твари достал сгусток, похожий на медузу, от которого сильно фонило Демонической Энергией, о чём говорил глубокий синий цвет.

— Позвольте вам помочь, — Дозель нагло скалился, сидя на большом валуне. Его откровенно забавляли мои мучения. Наконец, он подошёл, откручивая пробку большой фляжки, экономно полил мне на руки, в которых я сжимал свои трофеи.

— Осторожней с Демоническим студнем, его легко раздавить, и тогда все старания Шандобулу под хвост, — предупредил меня наёмник.

— Спасибо, ты знаешь, для чего это? — спросил его, аккуратно заворачивая в чистый платок желеобразный орган твари и укладывая в седельную сумку.

— Откуда мне знать, я же бездарь, — хитро усмехнулся он, — вы маг, вам и положено знать такие вещи. Но штука эта весьма редкая, и шибко дорогая, — тут он ехидно покосился на меня и продолжил. — Только её нужно очень быстро доставить господам магам, они знают, как её обработать. Через несколько часов она превратится в вонючую лужу, придётся сумку со всем содержимым выбрасывать — ничем такую вонь не отбить.

«Вот же сволочь, решил надо мной постебаться! Думает, зря я в вонючих потрохах копался, не найдётся никого, кто сможет его обработать. А вот фиг тебе, обломаешься дружище!»

— Так какого хрена стоим, поехали скорее! — поторопил я его.

— Неужто вы знаете какого-нибудь мага или артефактора поблизости? Такого который с этим делом справиться сумеет? — в его лице скользнуло удивление, — ну тогда конечно, студень ваш по праву, давайте поторопимся.

— Не боги горшки обжигают, разберёмся! — Азартно огрызнулся я, — ходу, Зеппель, ходу!

— Занятно как вы сказали, про горшки-то, — Дозель одним махом взлетел в седло и дал коню шпоры.

Я ехал так быстро, как позволял мой невеликий опыт наездника, пытаясь не свалиться с лошади и сообразить, что делать с ценным трофеем. Вспомнил только, в какой книге видел описание подобных ингредиентов.

На нижних ярусах старого дворца имелась большая алхимическая лаборатория, и Архимаг разрешал мне туда спускаться. Учить алхимии он меня не собирался, но моему интересу не препятствовал.

Я забежал в неё, аккуратно выложил студень в медную чашку, стоявшую на столе, и помчался наверх. Время! Время!! Время!!!

Залетел в библиотеку, нашёл нужную книгу и сунув подмышку, со всех ног поспешил вниз. Изучил технологию изготовления, осторожно смешал реактивы и залил ими драгоценное желе. Процесс пошёл!

Провозившись около трёх часов, с робкой надеждой собрался взглянуть на результат своих действий.

«Получилось или нет?»

Вдруг не успел и там под крышкой жуткая зловонная жижа и все усилия пошли прахом? Будет очень обидно...

Осторожно заглянул внутрь и разочарованно выдохнул. Оказалось, я получил некую невзрачную субстанцию — по виду простой, упругий шарик из плотного силикона, величиной с куриное яйцо.

Но фокус в том, что неказистым, мутно-прозрачным шариком он выглядел лишь в простом зрении, а в Маговзоре — буквально слепил от концентрированной Демонической Энергии.

Так я самостоятельно получил первый в своей жизни магический ингредиент.

ГЛАВА 8 . Земли Нежити.

Через пару дней я придумал, как взломать защиту артефакта. Даже два способа изобрёл, правда уверенности не было ни в каком, а один из них выглядел откровенно идиотским.

Идея первого способа, который я назвал «натуральный суицид», состояла в том, что змейка должна защищать мою жизнь, даже ценой своей. И если, к примеру начать вводить мне какой-нибудь яд, то вероятно, она должна пытаться меня излечить. Вплоть до полной потери энергии и распада заклинания, а может и разрушения накопителя, тут варианты расходятся. Возможно есть некий «предохранитель», чтобы сберечь хоть маленький запас. Но если бы я делал такой девайс, то его не ставил. Вдруг той малости, что сохранится в артефакте, мне как раз и не хватит, чтоб выжить? Тогда зачем он мёртвому? Было у этого плана ещё несколько слабых мест, но главное – очень уж большой риск.

Второй, более реальный – подключиться к каналу, питающему заклинание защиты и влить туда сразу много энергии. Возможно, от такой перегрузки оно повредится и защита слетит. Защищены от вмешательства не все элементы артефакта, а самые важные. Получается, я нашёл критически опасную уязвимость.

Прежде чем решиться, долго обдумывал все риски, и они казались весьма высокими. В тоже время понимал, ещё чуть-чуть и может стать поздно, с самыми плачевными для меня результатами. Так, что, выбора не остаётся – кто не рискует, тот не пьёт валерьянки….

Собирался с духом несколько минут, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Чувствуя одновременно страх, и бешеный азарт, словно перед прыжком в пропасть или перед опасной боевой операцией, когда имелись реальные шансы вернуться трёхсотым, а то и двухсотым. Если что-то пойдёт не так, проблем я огребу не иллюзорных.

Пару раз выдохнул, подключил Маговзор и выпустил щуп. Попробовал подключиться к нужному каналу энергии, получилось только с третьей попытки. Подал немного собственной фиолетовой Силы. Плетение едва заметно моргнуло. Оно напитано такой же Некротической Энергией – конфликта быть не должно. Стал вливать свою Силу всё более широким потоком, постоянно наращивая объём, и наконец раскрыл магоканал на максимум, словно полностью открыл кран. Резерв у меня, по словам Мортограна, огромный – уж он то для себя постарался.

Прошло несколько секунд… затем минута… вторая… плетение светилось всё ярче и ярче, я чувствовал, что потратил уже больше половины собственного резерва, но результата нет.

Во многих книгах говорилось, что подобные действия прерывать нельзя, может случиться неконтролируемый выброс Силы и чёрт его знает, к чему это приведёт – может так шарахнет, что пол дворца разнесёт, а может мага по стенкам разбрызгает.

Мне стало страшно – что будет если потрачусь, что называется «в ноль»?

Даже на самых тяжёлых тренировках, когда меня буквально «выжимал» Архилич, ни разу не растрачивался больше чем на восемь, максимум девять десятых, и потом чувствовал себя очень плохо. Даже лечилки не помогают от Магического истощения. Слышал, что тратить резерв «досуха», очень опасно, вплоть до потери Дара, а то и смерти мага.

По аналогии с нашим миром, думаю это похоже на кессонную болезнь у подводников.

Минуты шли, от резерва осталось меньше четверти, а проклятый узор полыхал фиолетовым огнём в раздувшихся линиях силы, и словно смеялся надо мной. По верхней губе вдруг потекло что-то тёплое, на языке ощутил знакомый, солоноватый вкус.

Понял, жить мне уже недолго – резерв опустошён так, что от него осталась едва ли десятая часть, голова стала сильно кружиться, перед глазами всё поплыло.