– Ну как? Ещё «приласкать» или больше не хочется – до беспамятства заласкала? – задрав носик, подхватила котомку и легко перешагнув лежащее тучное тело, гордо пошла к лодке.

Уже расположившись на лавке и взяв в руки вёсла, она собиралась отчалить, как вдруг сверху что-то рухнуло в воду, обдав её фонтаном брызг. Через пару мгновений, чьи-то руки вцепились в корму и над ней появилась окровавленная рожа толстяка. В одной он сжимал дешманский уродливый тесак.

– Фтой, фука! Не удёф!! – теперь у него не хватало нескольких передних зубов, отчего появилось забавное произношение и такая же внешность.

– Тебе точно мало! Ну какой же ты ненасытный, – хмыкнула Мила и взяв весло двумя руками, с размаху треснула незваного гостя по башке. Руки разжались, и настырный преследователь скрылся из виду.

Вздохнув, она вернула весло в уключину, морщась от боли в содранных до кровавых волдырей ладонях.

Уже собралась оттолкнуться от невысоких мостков чтобы отчалить, как вдруг издалека послышался сначала тихий, а потом всё нарастающий собачий лай. Мила в удивлении вытянула шею, и тут по зашатавшимся от немалого веса доскам пронеслась лохматая, рыжая комета и с разбега запрыгнула в едва не перевернувшуюся лодку.

Счастливая псина отчаянно виляла большим, пушистым хвостом и норовила лизнуть опешившую Милу в лицо алым, слюнявым языком.

– Постой, постой! – Попыталась закрыться рукавом от такого настойчивого проявления любви. – Тише, не то ещё перевернёмся… Как же мне тебя звать то??

Впереди было долгое, но теперь явно не скучное возвращение.

ГЛАВА 11. Земли Нежити.

– Зеп, дружище, ну сколько можно тебя ждать? – раздался сзади торжествующий голос, – как учтиво с твоей стороны, что избавил нас от необходимости дышать пылью и собирать паутину...

– Кимча, ты? – Дозель недобро прищурился и сжал кулаки. – Как ты тут оказался, ты же уехал в Баронства?

– А ты думал, я поверю, что ты тут остался учить этого щенка верховой езде? – усмехнулся тип, в котором я узнал второго наёмника, что приезжал с Дозелем.

– Кимча, брось, я парню окрестности показывал, ну он и попросился в искателя поиграться. Тут же так, по мелочи, ничего особо ценного. Мне размяться и парня поучить чуток...

При этом он бросил мешки и потихоньку, маленькими шажками стал подходить к этому Кимче, бывшему в этой пятёрке главным.

– Я вот чего в толк не возьму, продолжал заговаривать зубы Зеппин, – как вас сюда нежить пропустила? Ну, обратно ясное дело, ты под прикрытием амулета, что я тебе дал выбрался. Но ведь он разрядиться должен был, на дорогу сюда его бы никак не хватило, да ещё и на вас пятерых.

– А ты не думал, что не только у тебя знакомые некроманты есть, которые его зарядить могут? – засмеялся тот, – спасибо за ценный амулет, мы теперь нежити не опасаемся, а сильные демоны сам знаешь, не часто попадаются. Стой, где стоишь, Зеппин! Я знаю твои хитрости, – обратился к подручным, – если дёрнется, стреляйте, но мальчишку не убивать!

– Э, ребята! – вскинул руки Дозель, всем видом уверяя, что ничего плохого он не замышляет, – вы поосторожней! Если с этого парня хоть волос упадёт, Архилич вас на куски порвёт и души выпьет! Ну, и за меня, он тоже вас не похвалит.

– Да ладно тебе, не преувеличивай. На тебя ему плевать, я думаю, а вот щенок — это другое дело. За него, он нам золотишка с лихвой отсыпет, тут ты прав!

– Ты решил потребовать за парня выкуп? – выпучил глаза Дозель, – у Мортограна?? Кимча, да ты умом повредился!

Он залился таким смехом, что схватился за живот и согнулся пополам, покачиваясь и переступая с ноги на ногу. Четверо арбалетчиков, державшие нас на прицеле, от такой картины растерялись и удивлённо посмотрели на своего вожака, единственного стоящего с пустыми руками.

Похоже Зеп и дожидался этого момента – мгновенно метнулся к растерянному бандиту, встал за спиной, приставив кинжал к горлу. Опомнившиеся стрелки вскинули оружие, но стрелять не решились. Двое так и целились в меня, а двое стали обходить по дуге, пытаясь зайти за спину Дозелю.

– А ну стойте ублюдки, – загремел голос Зепа, – вы просто идиоты!! Вы не представляете себе мощь этого некроманта! От него не скроетесь даже после смерти, он найдёт вас, убьёт, поднимет нежитью и заставит служить, как сотни таких же, подвластных его воле.

–Не слушайте его, трусы! Убейте Дозеля и свяжите мальчишку, остальное я сделаю сам! Я сам проверну обмен и заберу выкуп, вы только подстрахуете и станете богатыми на всю жизнь! Ещё внукам вашим останется!

На лицах читалось смятение. Они переглядывались друг с другом, и не знали, как поступить.

Жадность боролась со страхом, недоверие с жаждой лёгкой наживы. Видя это, Дозель решил подкинуть аргументов на чашу весов в свою пользу.

– Ребята, в этих мешках полно добра, мы вам его отдадим! Убейте этого придурка Кимчу, он вас всех погубит! Архилич вас не простит и из-под земли достанет! А тут вам хватит, разбогатеете без всякого риска, только нас отпустите и ступайте по домам!

– Не слушайте его! Римар, стреляй в эту тварь!! – визжал Кимча, обращаясь видимо к самому верному подельнику.

И тут, два стрелка одновременно сделали выстрел. Один болт вошёл в сердце Кимче, а тот самый Римар, стоявший немного сбоку, прострелил насквозь шею Дозелю. До того, как оба повалились на землю, я успел заметить струйку крови, стекающую по наконечнику торчащего из горла болта.

Стрелки уставились друг на друга, а пара державших меня на прицеле, вылупились на тех двоих, не понимая, что теперь делать.

Первым опомнился я, выхватывая на ходу оружие, полоснул дагой по горлу одному и перекатившись, ушёл от болта, который успел выпустить в меня второй стрелок. Он бросил арбалет и стал вытаскивать из ножен клинок, но слегка замешкался. Этого хватило, чтобы проткнуть ему грудь палашом. Повернулся к двоим оставшимся и увидел, что один уже достал рапиру и поджидает меня, прикрывая второго, а тот торопливо взводит арбалет.

Я понял, что дело дрянь, если стрелок не замешкается, жить мне осталось несколько секунд. Надеяться, что он промажет с пяти шагов, было глупо. Даже если так, то потом мне всё равно, будут противостоять двое опытных бойцов.

В этот момент внутри что-то сломалось, словно лютый зверь, сидевший во мне, проломил клетку и вырвался наружу, захватив власть над разумом и чувствами, подменив их инстинктами. Инстинктами безжалостного убийцы.

Сам не понимая, что творю, бросил оружие и выставив вперёд раскрытые ладони скастовал сразу два заклинания Могильный прах. Маговзор активировался сам по себе, лишь успел увидеть, как два смертельных плетения напитываются огромной тёмно-фиолетовой силой, и выстреливают, оплетая обоих противников.

Я смотрел в глаза арбалетчика, ожидая выстрела, но они вдруг начали округляться, рот исказился в немом крике, а лицо превратилось в мучительную гримасу. Кожа у обоих начала сереть, шелушиться, одежда истлевала и разваливалась, опадая кусками. Казалось, что они сгорают в немыслимо горячей печи, превращаясь в пепел, который стал лениво облетать и кружиться, под дуновением лёгкого ветерка. Оба стояли как статуи, вдруг руки, державшего арбалет подломились, словно истлевшая в костре головешка, и он со стуком упал под ноги. Следом отломилась рука державшего клинок, и тот со звоном покатился по камням. Затем упала, рассыпавшись голова, и наконец оба, бесформенными кучами осели на землю. Небольшие облачка праха взметнулись вверх и полетели по ветру.

Я стоял полностью опустошённый морально, физически, и магически. Потому, что на нервах, влил почти весь свой резерв. Хотел уже сесть на землю, но взгляд упал на лицо Зепа, его холодные, остекленевшие глаза. Подойдя, опустился на колени и провёл по лицу рукой, прикрывая их. Потом смотрел на торчащий окровавленный наконечник болта, думая о том, как глупо всё вышло, и что теперь наверно никогда не пойму, кем он был для меня — убийцей и предателем, или учителем и напарником, не раз прикрывающим спину в опасный момент. А кем мог бы стать, не пронзи его шею проклятой железкой этот Римар — услужливым подручным? Надёжным партнёром? Верным товарищем, а может даже другом? Теперь я этого никогда не узнаю, на душе стало пусто и тоскливо, словно я потерял очень близкого человека. А ведь так и было, в этом мире он был единственным и самым близким мне человеком.