– Иди поешь, дочка, вам нужно сил набираться. А подруга твоя как проснётся, мы и её накормим.

– Спасибо дедушка, – Милодора с благодарностью принялась за еду, – а как вас зовут? Вчера даже познакомиться не успели.

– Меня то? Меня все Отшельником кличут, или Старым Граем…

– Я Милодора, а подруга моя – Анастасия, но можно Настя, она не обижается, – улыбнулась девушка. – Как же вы тут один живёте?

– Один, давно один… Живу хорошо, травы собираю, коренья, делаю мази, снадобья разные. Рыбу ловлю, утки здесь много, а я ещё лук в руках держать не разучился. Плету корзины, короба, – он указал на сложенные в углу готовые изделия и незаконченные, плетённые из тонких ивовых прутьев, таких какие он заготавливал в момент их неожиданной встречи. – Тут лигах в двух, городок на берегу, вот на тамошнем на рынке продаю.

Тут из комнаты раздался приглушённый стон, и они поспешили к кровати Насти.

Девушка находилась в беспамятстве – глаза прикрыты, щёки налились нездоровым румянцем, говорившем о том, что у неё сильный жар. Сухие губы покрылись мелкой сеточкой трещин.

– Ой-ой, плохо дело! Горит прямо деваха наша, – положив морщинистую ладонь на лоб сказал Грай, – нужно средство от жара готовить, а ты пока чистую тряпицу в воде намочи и на лоб ей клади. Только в воду двадцать капель вот этого отвара накапай.

– Ей бы амулет лечебный, он бы быстро жар снял, и кровь очистил, – взволнованно сказала Мила, накладывая на лоб мокрое полотенце.

Старик внимательно посмотрел на девушку, – да ты знаешь милая, сколько такая вещь стоит? Дороже чем вся моя хибара с лодкой…

Мила задумалась – старик внушал ей доверие, очень помог, но как он себя поведёт, если узнает, что у них в рюкзаках, небрежно брошенных в углу, находится целое состояние – золото, драгоценные камни, украшения. Не затмит ли алчность разум? Ведь такое сильное искушение…

– А ваше средство точно поможет? – глядя в глаза старика спросила Мила.

– Скажу тебе так, доченька, – Грай вздохнул, но взгляд не отвёл, – жар я снять смогу, но вот ежели раны воспалятся, то тут уж всё в руках Всемилостивой Ллейры – покровительницы лекарской магии…

Услышав это Мила молча полезла в рюкзак, покопалась в нём и вытащила большой перстень с рубином. Подумав, достала ещё толстый золотой браслет с несколькими мелкими самоцветами и сунула в карман.

– Я думаю этого будет достаточно, чтобы купить лекарский амулет. Его вообще можно тут найти? – спросила, положив перстень в ладонь удивлённо глядящему на неё старику.

Отшельник покачал головой, с прищуром глянул на девушку и вернул ей перстень, – нужно в город плыть, там на рынке две лавки есть, в них можно это продать. Тогда уж к уважаемому Нортеру, в его артефактную лавку идти, в ней и лечилку купить можно. Только я в них не понимаю ничего, отродясь в руках не держал, и кто ж тогда травки соберёт и зелье сварит? Да и больную без присмотра надолго бросать нельзя…

– Я поплыву и привезу Амулет!

– Доченька, да ты хоть раз за вёсла то держалась? Плыть не меньше двух лиг придётся… – заволновался старик.

– Другого выхода нет, научусь, – твёрдо ответила Мила, – рассказывайте, куда мне там идти, а потом покажите, как с лодкой управляться.

ГЛАВА 7 Закария. Земли Нежити.

— Входи, Закария, — услышал я скрипучий голос Мортограна, едва переступив порог тренировочного зала. Это особое помещение, укрепленное магией, где мы с ним занимались отработкой опасных заклинаний. Располагался зал для магических тренировок в глубине подвальных лабиринтов, которые во множестве были обустроены под зданием дворца.

Архилич уже провёл со мной несколько занятий, и я успел его сто раз возненавидеть и тысячу раз проклясть. Жаль, но все мои потуги и зубовный скрежет были ему, что называется «как мёртвому припарка».

Гонял дохлый садист меня нещадно, заставляя чуть ли не до конца вырабатывать резерв и пропускать как можно большие объёмы Магических Энергий, утверждая, что так, через боль я максимально раскачаю объём Ядра и толщину, и прочность магоканалов.

Старой падлюке было совершенно наплевать, что самочувствие от магического истощения и такой форсированной раскачки, скажу вам честно — полная задница.

Перед тем как войти, я добрых пять минут собирался с духом, ожидая новую порцию «незабываемого наслаждения». Но, правды ради должен заметить, что такая мучительная практика давала результат — я чувствовал изменения в лучшую сторону. Но это никак не добавляло мне любви к старому садюге и желания бежать на тренировку.

В центре прямоугольного помещения, по сути каменного мешка, словно целиком вырубленного в толще гранитной скалы стоял Архилич. Стены с опаленными, выщербленными, покрытыми серым налётом от применения сотен и сотен разных могучих, убийственных заклинаний живо напомнили мне о предстоящих мучениях. Но я заметил ещё одну человеческую фигуру.

Рядом с ним стоял высокий человек, по виду наёмник или искатель, явно матёрый и опытный. Он смотрел заинтересованно-расслаблено, но я, по прежнему опыту, видел в нём опасного противника.

— Это Дозель. Он научит тебя обращению с лошадьми и верховой езде, — сказал Архимаг.

— Зеппин Дозель, — представился мужчина. — Господин Закария, рад буду вам помочь. Мы не встречались раньше? — голос наёмника был ровный, но цепкий взгляд внимательно подмечал любую мою реакцию.

— Очень рад, господин Дозель, — стараясь выглядеть как можно естественней, — нет, вы не кажетесь мне знакомым, хотя тут сложно утверждать наверняка. К сожалению, моя память немного... неполная, но надеюсь, скоро всё наладится.

Он сдержанно улыбнулся и отвёл глаза.

«Похоже, ничего странного не заметил».

На самом деле я узнал его, как только вошел. Это был тот самый наёмник, который привёз доверчивого Закарию прямиком в лапы Архилича. Некоторые эпизоды их совместного путешествия в Проклятые Земли всплыли в моей голове, как обрывки воспоминаний юного герцога. Но эту информацию я решил пока придержать.

Внезапно, в голову пришла интересная мысль. Потихоньку активировал Маговзор, вытянул вперёд руку и обратился к Мортограну, — ваша змейка не позволяет мне достаточно удаляться, а верховая езда требует простора...

Краем глаза заметил, что при этих словах Дозель непроизвольно схватился за рукав в районе запястья.

«Может у него там такая же? Мортогран и его на коротком поводке держит? Нужно будет невзначай выяснить это»

Сам, внимательно стал разглядывать Магическим Зрением, что будет происходить. Архимаг даже не шевельнулся, но от него протянулась тонкая нить, напитанная тёмно-фиолетовой силой, и легонько ткнулась в одно из плетений внутри браслета, изменила часть узора и рассыпалась частичками праха, которые медленно оседая истаяли в воздухе.

— Теперь ты можешь удаляться от дворца на пятьдесят лиг, — сказал Мортогран.

Используя возможность приближения, удалось хорошо рассмотреть, что и как он делал. Вот только выпускать такие щупальца, напитанные силой, меня никто не учил. Я умел создавать и использовать всего несколько плетений для защиты и атаки, а изменять и модифицировать их — нет. Учить меня подобным тонкостям он видимо не считал нужным. Что же, придётся осваивать некоторые умения факультативно.

Чтобы научиться выпускать такую тонкую нить, или «Магический щуп», как я стал называть эту способность, ушло два дня. Сначала не получалось вообще ничего, потом с большим трудом, смог создавать короткую корявую колбасу, в руку толщиной. Но и это уже было огромным достижением.

Постепенно довёл толщину до мизинца, а длину до нескольких метров. Поняв, что на верном пути продолжил практиковаться. Много трудов и нервов стило наловчиться двигать им так же легко и естественно, как собственным пальцем, и даже лучше — ведь изгибаться он мог в любом направлении. Спать я рухнул уже под утро, вымотанный, но счастливый.

На следующий день после занятий, решил попробовать покопаться в браслете. Здесь меня поджидало досаднейшее фиаско. Выпустив тонкий щуп, я всячески пытался влезть в структуру плетения, но не тут-то было. В голове возникла ассоциация, как будто пытаюсь запустить на компьютере не активированную иконку. Тычешь мышкой, щёлкаешь, а толку ноль.