– Всё, хватит приключений, возвращаемся! – сообщил я своей команде усевшись на песок и переводя дыхание, но однозначного мнения в их глазах не увидел.

Через пару часов, отдохнув и приведя в чувство пострадавших я раздумывал, начинать ли сборы в обратный путь, но ко мне подошли все четверо, перед этим о чём-то пошушукавшись в сторонке.

– Господин Зак, – обратился красномордый безусый Колтон, который смотрелся ужасно комично, – мы все просим вас, давайте продолжим охоту, а завтра с утра поедем...

– Да вы же чуть не поджарились как котлеты! – поразился я.

– Ничего, осторожней будем! – Бодро ответил старый воин.

– За битого двух небитых дают, как вы говорили, – веско добавил такой же краснорожий как Чингачгук Малачи.

– Ну, Шандобул с вами! Я не против, но тогда давайте разберём ситуацию и поймём, в чём ваши ошибки.

Занятия по тактике я ввёл ещё на стадии подготовки. Они сначала удивлялись, кривились, но потом оценили полезность и стали смело высказывать своё мнение, предлагать идеи и даже спорить со мной.

Выработали совместными усилиями новую тактику – нести щиты не в ряд и на расстоянии, а под углом 90 градусов друг к другу, этаким клином, не дальше трёх-пяти шагов между ними. Так, в случае опасности сможем сомкнуться и закрыть сразу две стороны. Нововведение себя оправдало. Без проблем, до ночи убили ещё трёх Песчанок, доведя общий счёт кристаллов до сорока восьми.

Полный и безоговорочный успех!

Кроме того, я поимел ещё один бонус. В каждой Песчанке Урангуса имелась небольшая железа, похожая на кусок имбирного корня, не больше фаланги мизинца. Именно она при напитке синей Демонической энергией, заставляла Песчанку левитировать.

На них не было спроса на рынке ингредиентов. Причину я не знаю, возможно потому, что им требуется много Демонической энергии для полёта, а может артефакторы не могли работать с ними напрямую, им просто нечем было запитывать такие штуки.

Не у каждого, знаете ли, на цепи сидел ручной демон в качестве генератора, и щедро делился энергией. У меня же с этим никаких проблем. Бери сколько нужно – ведром не вычерпаешь.

После одного опасного эксперимента, когда я пропустил через себя прорву этой энергии, теперь она стала второй в моём Даре и свободно вырабатывается моим собственным Ядром.

Проведя без происшествий ночь, отправились в обратный путь. Жаль, что моя пещерка-тайник находится совсем в ином направлении, а то, можно было бы убить двух зайцев, по дороге забрать мои богатства, спрятанные там.

Ну ничего, теперь, если попрошу кого-нибудь со мной прокатиться, никто не откажет. Судя по взглядам, которые бросали на меня бойцы, я стал для них милей родного папы.

По дороге начал подбивать дебет с кредитом и прикидывать, сколько кристаллов продать баронам, а сколько оставить себе. Обещал им минимум дюжину, во что они, кстати вообще не поверили. Значит предложу две – пусть радуются.

С них за это получу двенадцать тысяч золотых далеров.

«Чудесно! Такая куча денег, душа прям поёт!»

Вот только бойцам придётся выплатить на четверых – по 200 за каждый. Кристаллов всего 48, это потянет на 9600.

Радостная песнь души маленько притихла, в неё вплетаются минорные нотки: «Придётся расстаться с большей частью денег. Эх…»

Мне останется 2400 золотых, что весьма неплохо, и 24 кристалла.

Один подарю Ланфорду, чтобы задобрить нашего мага – нужно мне от него кое-что. Ещё на одном потренируюсь – давно руки чешутся попрактиковаться в артефакторике.

Останется стратегический запас в двадцать два кристалла. Даже если продать их в Далиссе, по тысяче за штуку, хотя они там стоят дороже, то выйдет огромная сумма.

От этих мыслей душа расправив крылья, радостно голосит что есть мочи: «А жизнь то налаживается!!»

ГЛАВА 23. Милодора и Анастасия.

К вечеру следующего дня движение на реке оживилось. Шли с уловом длинные рыбацкие байды, сновали туда-сюда гребные лодки, важно переваливались на волне купеческие баркасы под косым парусом. Впереди большой город.

– Это, наверное, Хент, – сообщила Мила, – Тут переночуем и двинемся на восток, в Вальдесборг или Мейзер. Мейзервеллы меня в лицо знают, и граф Вальдес тоже. Они нам помогут.

Настя молча собирала вещи, готовясь сойти на берег. Кроме походного скарба было трофейное оружие, оставшееся от напавших на них бандитов, которое решили продать в городе. Не то, чтобы имелась острая нужда в деньгах, но не бросать же законную добычу, которую к тому же можно быстро и выгодно сбыть.

– А как мы туда доберёмся? Где ближайший вокзал или аэропорт? – пошутила Настя, – не пешком же нам топать?

Принцесса вздохнула и обиженно покосилась на подругу. За время, проведённое в других мирах, она привыкла к совершенно иному ритму жизни и с тоской вспоминала, как лихо водила автомобиль. Напоминание о технической отсталости её мира не прибавило радости.

– Нет, пешком долго и опасно, на дороге могут встретиться банды разбойников. Нам нужно найти попутный караван и купить в нём два места. Денег у нас хватает, а продадим трофеи и вообще не будет проблем до самой Далиссы.

Оплатили стоянку и охрану лодки, ещё за несколько грошей прямо у пристани наняли здоровенного загорелого детину, который подхватил их баулы и потопал впереди, обещая отвести в очень хорошую гостиницу.

– Ты чего хмуришься, Настя?

– Не понравился мне тот хмырь, что стоял на пристани рядом с охранником. Как-то он слишком пристально на нас смотрел, и точно подслушивал наши с тобой разговоры. – Ответила подруге Анастасия.

– Ой, мы вроде ни о чём таком секретном и не говорили, – беспечно улыбнулась Милодора, – ну, максимум узнал, как нас зовут и где мы собрались остановиться. Может ты ему понравились просто? – Хихикнула принцесса.

Настя промолчала, только поглядывала по сторонам проверяясь, нет ли за ними слежки. Один раз что-то такое показалось, но больше ничего подозрительного бывшая безопасница не заметила.

Приличный с виду постоялый двор оказался забитым под завязку. Множество фургонов во дворе, конское ржание, ругань возниц, снующие повсюду слуги, рабы и ни одной свободной комнаты. Там собирался большой купеческий обоз, идущий через Мейзер и дальше на столицу.

Пока Мила разговаривала с хозяином постоялого двора, Настя из любопытства прошлась туда-сюда, поговорила с возницами, покрутилась около группы вооружённых людей, среди которых были и две женщины. Это оказались наёмники, оберегающие покой купцов.

«Служба безопасности, – грустно подумала Настя, – коллеги…».

– Пойдём, тут не далеко есть гостиница. Хозяин сказал, она дороже, но места точно должны быть. – Позвала её Милодора.

А на пороге гостиницы случилось небольшое недоразумение.

– Здесь приличное заведение, комната от трёх серебряных, – дюжий детина-охранник намётанным глазом оценил непрезентабельный вид девушек.

Он бы и вовсе грубо послал подальше «голодранок», но его смутили ухоженные лица и руки, явно не соответствующе простецкой одёжке.

Мила аж покраснела от негодования и хотела что-то сказать, но Анастасия предупредительно тронула её за рукав и достала из кошелька несколько золотых и серебряных монет.

– Вот, смотри! Хватит чтобы переночевать в этой забегаловке? – И мстительно добавила, – надеюсь клопов тут нет?

– Милости просим в «Уютные покои», лучшую гостиницу Хента! – Заискивающе поклонился и распахнул двери, улыбаясь как дорогим гостям.

Через час, получив ключ от уютного номера и определив Пышку в просторный вольер на заднем дворе, раскрасневшиеся подруги наслаждались отдыхом, плеская на себя водой в жаркой купальне.

– Завтра же сдадим трофеи и купим себе приличную одежду! Хватит простолюдинками выглядеть, – Мила никак не могла успокоиться, – этот болван на входе меня прямо разозлил! А после пойдём, оплатим два места в том обозе и доедем до самой Далиссы. Хозяин каравана после обеда как раз там будет.