В общем, этот Феликс являлся посредником в поиске и продаже редких, ценных артефактов и Демонических ингредиентов из Земель Нежити в Королевство и соседние государства.
Его баронство не граничило ни с проклятыми землями, ни с Королевствами, поэтому опасным рейдам он предпочитал более спокойное и выгодное дело – перепродажу и контрабанду.
Вир Зеедорф получил заказ на Голубые кристаллы – особые магические железы, демонических существ – Песчанок Урангуса. Это очень опасные твари, обитают в песчаных пустошах, в юго-западной части Земель Нежити. Прячутся в песок и лупят в любознательных искателей магическими молниями с расстояния до сотни шагов, как по одному, так и по группе охотников.
Амулеты, созданные из них очень редкие и дорогие, но добыть этих существ удаётся не более трёх-пяти штук в год, ценой больших потерь. Поэтому хоть прибыль и хороша, но желающих рисковать мало.
В каждой твари от трёх до восьми кристаллов, в зависимости от возраста и силы.
– И какова цена за участие в столь опасном предприятии? – Поинтересовался я.
– Пятьсот золотых за кристалл.
– А сколько вы готовы их выкупить? – спросил я.
Оба барона рассмеялись, – парень, я готов купить всё, что ты сможешь добыть, но едва ли это будет больше трёх-шести штук, – ответил вир Зеедорф.
– Ваша милость, – обратился к барону Тосвальду, – мне нужно четыре добровольца, седмица на изготовление необходимого снаряжения, несколько пудов железа, пара бычьих шкур и работа кузнеца, скорняка и мага. Намереваюсь добыть вам не менее дюжины кристаллов.
Веселье у них быстро свернулось, а на лицах появилось удивлённо-недоверчивое выражение.
– Не слишком ли много на себя берёшь? – сквозь зубы процедил высокий и худой сынок вир Зеедорфа.
– Нисколько, и лишь потому, что никто другой не рискует взять на себя хоть что-то. – Глядя прямо в глаза баронету ответил я.
Он прекрасно понял мой намёк и гневно засопел, собираясь поставить на место наглеца. Лицо стоявшей с ним рядом Эбигейл скривилось от недовольства, а его сестричка Бренда напротив, улыбалась, выражая удивление и толику восхищения. Похоже она недолюбливала своего братца.
– Гордон успокойся, юноша уверен, что знает, как решить проблему. Пусть это докажет. Что ж, если Рихард не против, я тоже согласен, – пробасил Феликс вир Зеедорф.
– Зак, подумай как следует! – В голосе вир Тосвальда слышалась неподдельная тревога, – ты не представляешь, как это опасно. Я готов предложить тебе постоянную службу, получишь должность бейлифа. Хорошее жильё в замке, уважение, солидное жалование и куда меньше риска. Подумай!
– Ваша милость, я вам бесконечно благодарен за столь высокое доверие, но уверяю, что смогу справиться с этим заданием. Одно условие – если мы добудем больше дюжины кристаллов, я оставлю себе несколько штук.
– Зачем тебе это? – нахмурился Зеедорф.
– Хочу попробовать себя в артефакторике.
– Ты же не маг! – он удивлялся всё сильнее.
– Многое можно сделать и не будучи одарённым, – скромно ответил я.
Он пристально посмотрел мне в лицо, но спорить не стал.
На том и распрощались. Я пошёл искать Михвальда, примерный состав участников рейда уже был у меня в голове.
Капитан сначала ответил, что есть множество гораздо более приятных способов самоубийства, и людей он не даст. После уговоров заявил, что на такое никто не пойдёт добровольно, но согласился позвать уже знакомую мне тройку дружинников.
Когда они явились и Михвальд озвучил им моё неожиданное предложение, парни конечно, маленько прифигели. Тишина в начале повисла гробовая. Первым, естественно, не выдержал Гарпин.
– Закария, я пойду с тобой... только... ты точно знаешь, что нужно делать?
Старшие товарищи смотрели с опаской, но отказываться не спешили. Их конечно напрягал мой юный возраст и высокая рискованность всего предприятия, но они помнили нашу первую поездку и понимали, что парень, стоящий перед ними не прост, не глуп и явно имеет какой-то план.
– Я знаю, как нам избежать главной опасности этих существ – ударов молний. Нам в команду нужен ещё один, хороший арбалетчик. Внутри каждой твари от трёх до восьми кристаллов, нам нужно добыть минимум двенадцать. Лучше больше. За один такой кристалл вы получите по пятьдесят далеров.
– Серебром?
– Золотом, Гарпин, золотом... – глаза у вояк мгновенно загорелись алчным блеском.
– Это же... это по шестьсот монет на нос! – Гарпин готов был выдвигаться немедленно, даже пешком и не евши.
– Не спеши дружище, сначала требуется сделать снаряжение, потом отработать порядок действий, но сперва необходимо найти арбалетчика.
– Господин Зак, поговорите с Шенкотом, он стреляет лучше всех, – предложил рассудительный Колтон, – да и боец надёжный.
На том и порешили.
Следующие четыре дня я поочерёдно пропадал в кузнице, в вонючей мастерской скорняка и мотал нервы чопорному магу, навещая его в башне.
Итогом стало изготовление нескольких комплектов, состоящих из толстых кожаных перчаток типа краг и высоких сапог. Всё с наложенными колдовскими плетениями – этакий магический диэлектрик.
В кузнице изготовили две разборные конструкции, похожие на секцию забора из прутьев, со специальными держателями.
Затем три дня нещадно гонял своих охотников по песчаному пляжу на том самом озере, где я уничтожил старого утопленника Олдена.
Бойцы по двое, в полной амуниции бегали по берегу, неся перед собой щит из прутьев и по команде втыкали нижнюю его часть в песок, укрываясь за ним. Такой себе портативный молниеотвод.
Тут же снимали перекинутые за спину арбалеты и вели огонь. Дружинники поначалу шалели от таких инноваций, но понимали, что дело серьёзное, и может спасти их жизни. В конце концов, боевое слаживание прошло успешно.
Почему я вообще взялся за это? Во-первых – большие деньги. Во-вторых, возможность разжиться ценными ингредиентами для себя и на перепродажу. Уверен, в Королевстве я смогу выручить за кристалл не менее 1200 золотых. И главное – про этих тварей я много читал в библиотеке Мортограна.
Там не было, конечно, термина «электричество», возможно это его магический аналог, но по описанию, действие очень схоже. Мне тогда стало жутко интересно, и я много думал об этом. Вся тема уже давно была проработана у меня в голове, а тут подвернулся такой случай попробовать.
Всю эту неделю я выматывался так, что вечером мог только искупаться, чмокнуть погрустневшую Тишу и обняв её провалиться в сон. Правда, молодому организму хватало времени восстановиться и в предрассветные часы, нежным поцелуем я пробуждал девушку, и мы наслаждались прелестью утренней близости.
Глава 22
ГЛАВА 22 Закария. Земли Нежити.
По дороге к местам, где водились Песчанки, мы несколько раз встречались с нежитью. Я выдал двоим бойцам свои амулеты, скрывающие живых от взора мёртвых, а ещё пару они выпросили у Михвальда. Поэтому умертвия нас не замечали, а мы их не трогали, поскольку ничего ценного у них не наблюдалось.
Зато всякие демонические твари в надежде на сытный обед несколько раз вступали с нами в схватку, правда с плачевными для них последствиями. В итоге, мой артефактный мешочек с сохранением, неплохо пополнился различными органами агрессивных существ.
Под вечер усталые, мы остановились у небольшого болотца, заросшего ряской и прочей водной растительностью. Не знаю, какой бес дёрнул Шенкота полезть в него руками, зачерпнуть воды. Два Болотных Слизня тут же впились в его кисть, а он, крича от боли повалился на спину.
Эти грязно-серые, похожие на крупных слизняков твари опасны тем, что тела их покрыты магическим ядом, способным разъедать не только тело, но и повредить ауру и даже Магическое ядро.
Очень опасная дрянь, но я давно задумывался, как бы разжиться таким экземпляром, для весьма интересного эксперимента. Даже изучил и доработал плетение, способное нейтрализовать яд.