Узор вдруг словно ожил и начал едва заметно пульсировать – сначала редко, затем всё чаще и чаще.

Наконец-то дело сдвинулось! Жаль, что так поздно. Теперь это бесполезно – я вот-вот отключусь… Чёрт, ну как же досадно. И какая силища скрыта в плетении!

В бессилии отвёл затуманенный взгляд, и вдруг зацепился им за ярко-синий сгусток Силы, светящийся на столе. Это тот самый накопитель Демонической Энергии, что я недавно вытащил из Нерезиса.

Не думая о последствиях, схватил его и потянул в себя чужеродную Энергию, прогоняя её через свои магоканалы и вливая в Артефакт.

Тело словно опустили в кипяток, только жгло изнутри. Боль казалась нестерпимой, но я закусил до крови губу и упрямо держал канал перетока Силы.

В глазах всё плыло, лишь успел заметить, как синяя и фиолетовые Силы смешиваются в плетении, смесь словно вскипает, и плетение беззвучно взрывается, разлетаясь цветными пылинками, моментально тающими в воздухе.

«Что я наделал, так же наверно взорвались мои каналы и Ядро Дара». Мысль эта оказалась последней и, едва мелькнула, как серебристая рыбка в пруду. Сознание заволокла сине-­фиолетовая пелена, и я отключился.

В себя пришёл, когда за окном уже было темно – выходит пролежал не меньше двух часов. Кровь под носом успела запечься и противно стягивала кожу. Пришлось идти умыться.

На удивление, чувствовал себя вполне сносно, хотя в один момент вообще не думал, что выживу. Слегка шатало, общая слабость и небольшая тошнота. Жить можно, да и резерв, ощущался заполненным более чем на треть.

РЕЗЕРВ? ВЫХОДИТ, ДАР ЕЩЁ СО МНОЙ? Я ВСЁ ЕЩЁ – МАГ???

Собравшись с силами, заковылял по коридору обратно в библиотеку. Плюхнулся в кресло, активировал Маговзор и ахнул...

Теперь, в моём Магическом Ядре светились и пульсировали два туманных сгустка, да и само оно увеличилось в размере почти вдвое. Подобно клубам цветного дыма – фиолетовый и синий, не смешиваясь, обтекали друг друга, словно две могучие Силы играя и соревнуясь между собой, заключённые в невидимую сферу. Потрясающе красиво!

Посмотрел на состояние магоканалов – они не только не пропали, а напротив, увеличились, стали толще и заметно крепче, разрослись и даже появились новые. По ним так же свободно текли разноцветные потоки Силы.

Несколько минут переваривал увиденное и приходил в себя.

Я-то после таких диких экспериментов думал, что напрочь сжёг себе Дар, а тут такой подарок судьбы!! Правда, не представляю, что делать с этой новой силой. Это же не что иное как Демоническая Энергия в чистом виде! Выходит, я теперь что – Демон?? Вот это поворот в жизни… хотя, честно говоря, пусть далеко не всё помню из своей прежней жизни, но уверен, такой поворот уже был, и наверняка не один, и готов спорить, что ещё не один впереди. А с новым Даром разберусь, благо «абонемент» в библиотеку у меня никто не отбирает.

Посмотрел на браслет. Почти ничего не изменилось, лишь ячейка, где хранилось защитное заклинание, была пустой. Не веря до конца, что у меня всё получилось, протянул щуп, напитанный фиолетовой Силой и осторожно, влив самую капельку фиолетовой Энергии, активировал одно из оставшихся заклинаний.

Оно сразу отозвалось, вышло из хранилища и увеличилось в размерах, наверно для удобства работы с ним. Аккуратно развернул нужную область плетения и добавил три незаметных петли в нужном месте. Всё. Плетение приняло изменения, словно в подтверждение испустило лёгкий всполох и улеглось на своё место. Готово!!!!

Меня разрывало на части от радости. Я сумел!! Смог!! Сам!! Сам разобрался, сделал и оно сработало!!

Вот таким простым, подсмотренным тогда у Мортограна способом, увеличил расстояние, на которое могу безопасно удаляться от дворца с пятидесяти, до ПЯТИДЕСЯТИ ТЫСЯЧ ЛИГ!!! А этого, более чем достаточно.

Путь к свободе открыт! Оставались ещё два опасных заклинания – одно из них давало возможность отслеживать моё местонахождение, но его решил уничтожить перед самым побегом. Чтобы Архимаг почувствовал неладное как можно позже, а я в этот момент буду как можно дальше. Теперь нужно незаметно собираться и готовиться к побегу.

И тут вдруг, во весь рост встал вопрос, который ни разу не приходил мне в голову раньше, а сейчас вогнал в дичайший ступор — КУДА МНЕ ИДТИ???

*****

Географию региона я изучал по карте, почти двухсотлетней давности. Более поздней найти не удалось.

«Да за эти годы целые империи могли основаться, расцвести и распасться! Половины этих государств уже, наверно, нет... Давным-давно...»

Но выбора тоже нет, придётся помимо изучения старых, пожелтевших пергаментов осторожно порасспросить Дозеля – он точно в курсе современных местных геополитических реалий.

Главное не натолкнуть его на нехорошие мысли и не возбудить подозрения на мой счёт. Кто его знает – вдруг побежит закладывать меня Мортограну, а мне такой расклад и даром не нужен.

Но, сперва постараюсь собрать в кучу, отфильтровать и систематизировать ту информацию, что удалось с таким трудом накопать.

Итак, начну с того места, где я в данное время нахожусь – во дворце Архилича Мортограна.

Древний, полуразрушенный, но восстановленный пару веков назад силами умертвий Мортограна дворец, куда меня притащили его патрульные, стоит почти в центре огромной пустоши, называемой Земли Нежити. Тут в незапамятные времена случился «Апокалипсис с местным колоритом» – вместо ядерных и химических бомб, привычных нашим понятиям, магические вундервафли сеяли смерть и разрушения с не меньшим успехом.

Магией земли сдирались слои плодородной почвы, превращая цветущие сады в пустыни, рушились горы... Грунт оседал глубокими провалами, появлялись гигантские разломы. Заклинаниями воды уводились в глубь источники, осушались озёра и реки. Маги-огневики создавали Огненные штормы, которые, не разбирая правых и виноватых выжигали города вместе со всем населением.

Не меньше других постарались и некроманты — Чумной ветер, Чёрная оспа, гниющие на корню посевы, отравленные колодцы, сотни различных проклятий...

Когда живых солдат стало не хватать, начали поднимать и ставить в строй мёртвых. В конце концов, кто-то из Архимагов-некромантов создал такое проклятие, что покорёжило саму ткань мироздания, и через дыры в реальности в мир повалили демоны и всякая нечисть.

Всё живое на континенте имело реальнейшие шансы накрыться медным тазом. Лишь тогда войну отложили до лучших времён и дали дружный отпор иномирным агрессорам.

Потом ещё долго латали дыры стихийных порталов, и геноцидили по окрестностям, истребляя не званных гостей и разбежавшихся доморощенных мутантов и нежить. И то и другое увенчалось далеко не полным успехом.

Порталы время от времени открываются то тут, то там, но что из них выпадет, не предскажет ни один прорицатель — прекрасная девушка-эльфийка, атомная субмарина, или двухголовый рогатый демон, с крыльями и шипастым хвостом.

Так же, дела обстоят с недобитыми умертвиями, мутантами и демонами-понаехами, всех мастей. Вычистить их трудней чем тараканов на коммунальной кухне, и ведут они себя как гопники с городских окраин. Никакого уважения к чужой собственности, недвижимости и даже жизни.

Честно говоря, власти не шибко и стараются – земли, после такой бомбардировки боевой и проклятийной магией для нормальной жизни малопригодны. Посему с ними поступили, как французское правительство с мусульманскими кварталами, куда без мощной поддержки даже полиция не суётся.

Посещают эти места только искатели древних Артефактов и приключений на собственную задницу, а также охотники на демонов. Добывают сырьё для ценных алхимических ингредиентов, получаемых из органов тварей. Так же, из них изготавливают редкие, дорогие Артефакты, на которые кроме внутренностей идут ещё шкуры, зубы и когти.

В этих землях и обосновался пару сотен лет назад Архимаг-некромант Мортогран, ставший в посмертии Архиличем. Именно его стараниями у меня теперь новое тело и магические способности. Но, поскольку он сам желает заселиться в него, вышвырнув меня как нашкодившего кота на мороз, совершенно не хочется дальше злоупотреблять его гостеприимством. Вот и ищу теперь, куда мне бедному податься. Сами то мы не местные…