– А далеко ли идти.

– Не слишком, вон то огромное синее сооружение.

– Хм! Забавно, похож на летний домик моего отца, только поменьше немного, – хмыкнув, произнесла Воробьева.

– Госпожа, следуйте за мной, – и чиновник в первый раз поклонился, и тут же отправил молодого помощника с докладом к управляющему.

Парень побежал бегом, аж пятки засверкали. Маленький отряд продвигался к дворцу. Стражники, стоявшие вдоль аллеи, состоявшей из клумб разноцветных цветов и высоких пальм, через каждые три шага, их не останавливали, хотя и таращились вовсю на странную процессию. Громада синего дворца, расписанного голубыми орнаментами и узорами, медленно приближалась. Стражники стали стоять чаще.

Едва они подошли к крыльцу, как из огромных двустворчатых ворот, которые здесь заменяли двери, на крыльцо почти выбежал человек, одетый практически по-царски. Очень трудно было не поклониться ему, приняв за самого магараджу.

– Приветствую вас, великая госпожа Воробьева, да пребудет с вами милость богов, пусть сам Кришна следит за вашим благополучием, – скороговоркой произнес разодетый господин.

– Благодарю. И к этому дому пусть придет счастье и истинное благополучие, – пожелала Воробьева.

– Я управляющий делами нашего мудрейшего магараджи и мне донесли, что вы желаете с ним встретиться по важному вопросу.

– Да, по вопросу чести, ведь вы признаете дорогой управляющий…

– Даршит, госпожа.

– Уважаемый, Даршит, что честь превыше всего.

– Да, госпожа, честь дороже жизни.

– В таком случае магараджа примет меня, ведь я хочу обсудить вопрос чести.

– Я так и доложу моему господину, – и он раскланялся, и удалился.

– Сейчас он нагородит три короба, – улыбаясь, сказал Глеб.

– Мне главное поставить на своем, а во что это ему станет, уже другой вопрос. В принципе, он будет не так уж не прав, ты ведь сам знаешь, на что способны наши телохранители.

Даршит появился быстро. Снова, поклонившись раз двадцать, он заявил:

– Лорд-магараджа примет вас немедленно! Рыцарь-капитан княжна Наталья из рода Воробьевых! С советником, телохранителями и рабами.

Управляющий, несколько семеня, но быстро перебирая ногами, исчез за раззолоченной дверью черного дерева, створки которой раскрылись перед ним и сразу закрылись, будто бы под действием датчика движения и словно управляемым сервомоторами.

– Рыцарь-капитан княжна Наталья из рода Воробьевых! С советником, телохранителями и рабами, – услышали они сквозь дверь, как Даршит прокричал на всю тронную залу.

Двери снова распахнулись, оркестр грянул местный марш Мендельсона и Наталья, с сопровождающими лицами, твердой и ровной походкой, задрав нос к потолку, двинулась по желтой ковровой дорожке по направлению к трону, на котором восседал скромно одетый мужчина лет пятидесяти с черноволосой курчавой шевелюрой, без бороды, но с огромными усищами. Вместо короны на голове красовался белоснежный шелковый тюрбан, перехваченный посередине золотой полосой с чудесным прорезанным насквозь орнаментом, щедро усыпанный драгоценными каменьями, сиявшими как звезды.

Трон из серебра и золота, в виде изукрашенного павлина, стоял на возвышении, к которому вели девять широких ступеней, обозначавших личное пространство магараджи. Наталья остановилась перед нижней и сделала книксен с поклоном.

– Приветствую, вас княжна! – мягким голосом приветствовал ее магараджа. – Поднимайтесь ко мне, сейчас вам подадут кресло. Вы равного со мной происхождения и негоже держать вас стоя, как простолюдинку. Ваши люди тоже могут подняться и стоять за вашим креслом.

– Благодарю вас, ваша мудрость!

Суета с креслом заняла не больше пары минут, и вся делегация разместилась вокруг него.

– Итак, княжна, что привело вас ко мне?

– Ваша мудрость, два дня назад в ваших водах ваши подданные, напали на нас как самые настоящие пираты, на двух вооруженных бригах. Разумеется, они не знали, что мои телохранители непобедимы, и мы их разбили. Вот эти рабы, – и Наталья указала на пиратов, – уцелевшие пленные.

– А где сейчас те бриги? – спросил магараджа, лелея надежду, что корабли целы.

– Мне искренне жаль, ваша мудрость, но они затонули: один от пожара и взрыва пороха на борту, а второй от залпа в упор из наших корабельных пушек, – с легкой улыбкой сказала Наталья, от которой магараджу внутри передернуло.

– И чего же вы хотите от меня? – с легким неудовольствием спросил он.

– Правосудия, ваша мудрость! Дело в том, что перед нападением два торговых судна под вашими флагами прошли ввиду нас. Я считаю, что одно из них и является виновником нападения, так как передало информацию о нас пиратам.

«Идиотка, – злобно подумал магараджа, – это мне они передали информацию, и я приказал вас захватить. Разве что-то может делаться так, чтобы я не знал!» – а сам, улыбаясь, спросил: – И как вы представляете себе правосудие в такой ситуации?

– Найти владельца и потребовать с него денежную компенсацию в десять тысяч, с вашей помощью, мудрейший магараджа. Ведь я потому и пришла сразу к вам, что это ваша страна и ваши подданные, а следовательно, и ваше право решать.

– Это мудро с вашей стороны, княжна.

– Это не потому, что я бессильна. Просто нас с детства учат, что в дом входя, хозяев не бьют.

– Не хотите вы сказать, княжна, что с одним экипажем вы можете представлять угрозу для моей страны? – с ухмылкой спросил он.

– Мы вам не угрожаем, а экипаж воевать против вас не станет, это просто наемное судно. Мне хватит тех сил, что сейчас находятся здесь. Мои телохранители непобедимы.

– Право, я не собирался, но может, заключим пари. Если ваши воины победят моих…

– Трое, против трех сотен, ваша мудрость! – перебила Наталья.

– Согласен, трое против трехсот, но не до смерти, – уточнил магараджа.

– Согласна, но мои воины так сильны, что нет гарантии, что кто-то не умрет. Надеюсь, вы не станете обвинять нас, если случайно кто-то из ваших не выживет. Их не будут убивать намеренно.

– Ладно, примем это к сведению и прикажем им одеть доспехи. Но если ваши проиграют, то долг считается уплачен. – Магараджа ликовал, он обвел девчонку вокруг пальца, и считал, что никакие трое воинов не смогут побить триста его демонов смерти.

– Но если мои победят, то я получу двойную компенсацию, – предложила Наталья и встала, и сделала с десяток шагов, отделявших ее от трона, протянула правителю руку. – Так что по рукам, ваша мудрость!

Магараджа, радуясь внутренне своей дипломатической победе, быстро пожал маленькую женскую руку, стараясь сжать ее побольнее. Однако неожиданно почувствовал в своей руке нечто схожее со стальной пластиной, которая, согнувшись, резко и жестко пожала его загрубевшую от тренировок с мечом ладонь.

– Устроим битву прямо здесь, – с нажимом произнес магараджа.

– Тогда трое моих телохранителей будут оборонять эти ступени, а ваши попытаются подняться сюда. Победит та сторона, воины которой останутся стоять на ногах.

– Даршит, распорядись, триста демонов смерти сюда в тяжелых доспехах и при оружии.

– Сию минуту, ваша мудрость!

Управляющий, семеня, как и прежде, вышел в одну из боковых арок. Пошли томительные минуты ожидания. Роботы стояли на нижней ступеньке, небрежно помахивая стальными шестоперами.

Телохранители ворвались неожиданно. Миг, и их уже человек двадцать. Все вбежавшие сразу кинулись к ступеням, выхватывая клинки, и они продолжали прибывать из двух боковых арок. Едва нападавшие достигли нижней ступени, Стрелок сорвался с места. Его шестопер описал широкую дугу и первый, оказавшийся на его пути демон, сделал сальто назад и рухнул на плиты пола в бессознательном состоянии. Его изукрашенные доспехи оказались изуродованными на груди.

Остальные, удачно уворачиваясь, отбивались, подставляя под удар мечи. В результате столкновения с шестопером один меч был сломан, а пара выбиты и отлетели, чуть, не на середину залы. Демоны смерти прибывали со скоростью несущейся вниз лавины. Уже минуты через три казалось, что их в тронной зале не три сотни, а три тысячи, но они все еще продолжали вбегать, выхватывая свои кривые клинки.