Тяжело вздохнув, владелец подчинился приказу. Он бросил обе вещи по высокой дуге, но Старый не дал им упасть, а поймал налету.

– Держи, капитан. Труба вещь нужная, да и пистоль пригодится, – и он передал мне трофеи.

– Ладно шкипер, вели вы себя хорошо, а я обещал… В общем, плывите вы куда сами знаете, а мы по своим делам, – сказал Старый ограбленному капитану, а своим матросам приказал:

– Руби швартовы, курс норд! Отдать рифы! Марсовый спускайся.

Уже через два часа люгер оказался за горизонтом.

– Что задумался, капитан? – спросил меня Старый.

– Да вот думаю, как они без парусов и мачт дальше будут?

– Они моряки – выловят обломки мачт и обрывки парусов. Мачты свяжут, а паруса зашьют. Ну, чуток медленнее их корыто идти будет, но доберутся до порта. Тут ближайший – два-три дня ходу. А там починятся, – объяснил Старый.

– А почему идем на север, ребята вон корячатся, опять реи брасопят, чай не самая легкая работа, – часа через два поинтересовался я у Старого.

– Тут такие варианты, Борис, либо топим и идем прежним курсом, что вообще идеально. Они никому про нас не скажут, и курс менять не нужно. Либо их отпускаем и прячем концы в воду: меняем курс, потом снова меняем курс на прежний, когда они точно из виду пропадут. Лично тебе какой вариант нравится? – и Старый умолк, ожидая моего ответа.

– Понимаю, что первый значительно для нас безопаснее, но не хочется себя чувствовать душегубом…

– Вот и, по-твоему, выходит, что лучше реи брасопить.

Так мы шли весь остаток дня, я думал снова взять курс на Кошачьи острова, но Старый позвал меня на выпивку и разговор в мою собственную каюту.

– Слышь, Борис, мы ведь голые, денег у нас нет и припасы пополнять не с чего, и даже обещанные премиальные золотые, для отличившихся членов экипажа, платить не из чего. То, что взяли с люгера, нашей команде на неделю. А на островах нам дадут половину, а то и треть, да еще братство долю потребует.

– И что ты предлагаешь?

– Давай возьмем курс на подходящий портовый город, там продадим все по нормальной цене. У нас дорогие ром и табак. Можно денег заработать.

– А может еще кого попробуем перехватить? Трюм у нас почти пуст, места полно. Уж рисковать, заходя в порт, так и товара побольше иметь, чтобы не зря.

– Хорошее предложение, капитан! Вижу, пиратствовать тебе понравилось. А если будем идти этим курсом, то к утру выйдем на маршрут, соединяющий Зурбаган с Лисом. В тех водах ходит много купцов, вот там и следует охотиться.

– Давай глянем на карту, – я взял линейку и приложил ее к этим двум портам. – Хм! Отличное предложение, квартирмейстер.

Мы еще опрокинули по стаканчику, а после вышли на палубу, и я приказал:

– Рулевой, один румб вправо. Боцман, наша скорость?

– Семь узлов, кэп!

– Впередсмотрящего на марс, о встреченных судах докладывать в любое время. Мы ищем добычу, господа! – объяснил положение дел, команде Старый. Это известие команда встретила одобрительным гулом.

– А мы с тобой идем тренироваться, – прошептал мне в ухо Старый.

***

Утром на горизонте появились два паруса. Рыжий и я взобрались на марс, прихватив подзорную трубу, которую взял боцман. Все же он был гораздо опытнее меня.

Рыжий осмотрелся и через несколько минут доложил:

– Капитан, вон тот парус, – и Рыжий ткнул пальцем в парус слева от нашего курса, – это большая карака. На ней, конечно, и товара много, но там и экипаж человек сто как минимум. А второй парус – флейт. Вместимость трюма больше, чем у нас. Скорость, скорее всего, узлов двенадцать, пушек половина от наших, а людей может быть тридцать или сорок. Если повезет с грузом, то нам хватит заполнить трюм, да еще на палубу придется укладывать. А еще за каракой надо гнаться, а флейту мы выйдем наперерез. Минимум, день погони сэкономим.

– Давай расскажем все это квартирмейстеру. Посоветуемся. Хотя я тоже склоняюсь к флейту, – предложил я.

– Согласен, но Старому стоит рассказать, то, что мы увидели.

Старый нас поддержал. Он также выбрал флейт, и уже через несколько минут я отдал нужные приказы, и мы шли наперерез флейту с попутным ветром. Наша скорость выросла на три узла, которые обещали успех. Теперь оставалось ждать и надеяться, что курс я рассчитал верно. Если ошибся – придется гнаться за ним лишних полдня. Но предполагаемые четыре узла разницы давали нам все шансы.

Вечером Старый снова обучал меня. Мы, как всегда, ушли в мою каюту, которая занимала всю кормовую надстройку. Старый отлично владел двумя длинными кинжалами и абордажной саблей в паре с кинжалом. Этим техникам он и учил меня. Они как нельзя лучше подходили для драки в тесных корабельных помещениях, где чаще приходилось колоть, чем рубить, да и длинным оружием часто было не размахнуться.

По расчетам мы догоним флейт перед рассветом. Команда отправилась спать, только двое вахтенных, да рулевой с помощником остались на ногах. Я приказал будить себя, в случае если мы флейт догоним раньше расчетного времени.

***

Капитан Клавдий[9], правда, хромал на простреленную в молодости левую ногу. Он убедил Наталью, что беглецам остается только пиратствовать, а значит, они пойдут к торговым путям. Где им еще искать поживу.

– Учитывая, что им легче догонять корабли по ветру, я примерно рассчитал, где они могут быть сейчас, – объяснил Клавдий. – Вот эта точка, сюда мы и проложим курс. Туда плыть три дня, а отстаем мы от них всего на сутки.

– А ты точно уверен, что они подадутся в пираты? – спросила его капитан Воробьева.

– Уверен, госпожа, им нужны припасы, как еда, так и ядра, и порох, и золотые монеты, а они вне закона. Так скажите, где они все это возьмут? Ведь бесплатно им никто ничего не даст.

– Пожалуй ты прав, капитан Клавдий.

***

Два дня они держались плана Клавдия. Как посреди ночи раздался крик вахтенного:

– Прямо по курсу огни!

Рулевой, как старший вахты, велел разбудить Наталью. Проснувшись от стука в дверь каюты, она поинтересовалась:

– Что случилось?

– Госпожа! Там встречное судно.

– Капитана будите, пусть он расспросит у них о нашем «Дельфине», – крикнула Воробьева через запертую дверь, а сама оделась и через несколько минут уже шла к правому борту вслед за слегка хромающим капитаном.

– Рулевой, держать как можно ближе ко встречному судну, – отдал приказ капитан.

Через пять минут из темноты вынырнул низкий борт.

– Эй, на люгере, – заорал капитан, – мы ищем пиратский бриг под названием «Дельфин», не встречали?

– Они нас ограбили, – донеслось с люгера, – а потом взяли курс на север.

– Когда они вас ограбили?

– Два дня назад.

– А они точно ушли на север?

– Столько сколько мы могли их видеть.

– Спасибо, – проорал Клавдий уже удаляющемуся судну, а потом нормальным голосом пояснил для Натальи: – Они подались в империю сбывать награбленное. Скорее всего, в Зурбаган. Это тот еще порт, где торгуют всем, не стесняясь скупать краденное и награбленное, давая за него ровно полцены, зато, не спрашивая о том, как оно попало не в те руки. Жители порта привечают пиратов и богатеют на огромных прибылях, зарабатывая на награбленном в два-три раза больше обычного.

– А могут они отправиться в другое место?

– Конечно, могут, госпожа, но рано или поздно они пойдут на Зурбаган.

И «Богатырь» взял курс на три румба вправо от норда, направляясь к Зурбагану. В это же время «Дельфин» шел на северо-восток, собираясь обогнуть Орккейские острова, и выйти к известному порту на территории вольных княжеств городу Шамра.

***

Зурбаган заблистал вдали чем-то невиданно огромным. Наталья взяла бинокль и рассмотрела сияющий золотом огромный купол, венчавший гигантский собор.

«Да, умеют люди показать всем, что богаты. И не боятся!» – подумала она.

– Это знаменитый собор, – заметив ее попытки рассмотреть сияющую даль, сказал Клавдий.