– И ты согласен мне помогать?

– После того подземелья только полный дурак не согласится. Я просидел там три года, а кажется, прошло столетие.

– Есть кто-то еще, кто представляет действительную ценность? – оглядев остальных, спросила Наталья.

– Возьмите меня, я был мастером ветров, я многое знаю о братстве и о движении кораблей и согласен вам помогать.

– Я подумаю, – сухо ответила Наталья.

– Госпожа, один советник хорошо, а два лучше, я клянусь самым честным образом работать на вас, – настаивал узник.

Наталья взглянула в глаза бывшего мастера ветров и неожиданно для себя поверила, что парень не лжет.

Через час явился штурман и устроил пирату настоящий экзамен. Минут через двадцать он заявил:

– Совершенно ясно, что штурманской академии он не заканчивал, но видимо учился у хорошего штурмана и вполне возможно, сам был штурманом. Два задания он выполнил правильно.

– Отлично, вы свободны, – отпустила она княжеского штурмана. – Двоих я забираю, а остальных обратно в камеры.

Раздался почти звериный вой разочарования. Стражники загнали заключенных в дверь, ведущую в подвалы. Наверху остались только пиратский штурман и мастер ветров. Наталья приказала отправить двух бывших заключенных на корабль.

– Дайте им помыться, оденьте во что-нибудь и покормите, только не давайте обжираться. А потом посадите под замок, да так, чтобы не разговаривали между собой, – приказала она десятнику, сопровождавшего советника.

Двор опустел, и группа спецназа отправилась отдыхать.

***

Курс, проложенный мною, огибал большой архипелаг, насчитывавший, наверно, не одну тысячу островов, и через три дня мы вышли на торговый путь, ведущий к ним. Утром Старый сказал мне:

– Было бы хорошо, если бы мы пришли к братству с грузом. Мы как раз пересекаем два торговых маршрута.

– Одного наблюдателя на фор-марсовую площадку, – приказал я. – Золотой тому, кто первым заметит торговца. Рулевой, три румба влево.

Судно, заскрипев снастями, медленно сменило курс.

– Зачем ты отвернул? – удивившись, спросил Старый.

– Этим курсом мы все равно приближаемся к Кошачьим островам и в то же время дольше будем пересекать торговый маршрут. Может нам повезет, и мы встретим подходящую добычу.

Три часа мы шли новым курсом. Вся свободная команда стояла на носу и вдоль правого борта, высматривая потенциальную добычу.

И вот наконец раздалось:

– Вижу парус! – заорал марсовый, зарабатывая свой честный золотой. – Три румба вправо от нашего курса.

– Рулевой, три румба вправо, лечь на их курс! – приказал я. – Мастер ветров, брасопить реи!

Я не пытался узнать у марсового что это за судно, понимая, что с такого расстояния невозможно определить его тип.

«Дельфин» летел на всех парусах и ни один торговец не мог уйти от него. Часа через два я кликнул мастера ветров и приказал:

– Рыжий, поднимись на марс, взгляни что за судно.

– Есть, капитан.

Рыжий ловко взобрался по вантам на марсовую площадку. Наступили минуты ожидания, пока он всматривался в морскую синеву.

– Думаю, люгер, капитан: реи ветром мотает, значит, они на мачте не закреплены, – с некоторой задержкой прокричал Рыжий.

– Люгер довольно скоростной, капитан, – сказал мне в ухо Старый, стоявший чуть позади меня. – Долго догонять будем. Зато он маленький, команда сопротивляться не станет.

– Надо дополнительные паруса ставить. Есть у нас лиселя? — спросил я у Старого.

– А хрен его знает, что там есть! Лисель-реи вон лежат вдоль фальшборта. За это хозяйство боцман отвечает.

Я подозвал спустившегося с мачты боцмана и спросил:

– Рыжий, ты как боцман должен знать есть у нас лиселя?

– Пока не попадались, но сейчас поищем.

– Эй, парни, – заорал он, обращаясь к своей команде, – впереди торговец с грузом. Нам надо его догнать, а для этого капитану нужны лиселя. Кто первый обнаружит, получит серебряную монету.

Рядовые пираты, топоча сапогами, кинулись на поиски парусов. Через четверть часа один из них пришел за наградой:

– Есть лиселя, в специальной каморке лежат, да еще и на двери подписано.

– Хорошо быть грамотным, – похвал его я.

– Давай, Рыжий, ставь лиселя и к утру мы его догоним, – приказал Старый.

Рыжий собрал своих, и они стали разбирать рангоутные деревья. Парни делали такую работу впервые, и потому было много путаницы и крепких выражений. Но в центре этого процесса находился Рыжий и все толково разъяснял. Вскоре люди полезли на мачты, затягивая за собой лисель-реи.

– Как думаешь, Старый, твои абордажники готовы? – поинтересовался я, подняв голову вверх, и наблюдая как палубная команда ставит лиселя.

– Ну, некоторые и до моих тренировок неплохо владели оружием, а остальные чуток подучились. Но как я уже говорил, если это люгер, то настоящей драки не будет. Наш бриг примерно тридцать пять метров в длину и нормальный экипаж у нас должен быть сто-сто тридцать человек. А люгер в длину метров двадцать, и если там нет груза, то на нем может быть человек сорок. Но люгер это обычно торговец, а значит там груз, а сорок матросов им не нужны для управления судном. Любой купец свои деньги считает. У них там и парусов штук пять не больше и им хватит десяти-двенадцати матросов, включая владельца судна. Так что они просто сдадутся, особенно если пообещать оставить судно им.

– Вот и отлично, а то я начал переживать.

– Молодец, что переживаешь за своих, но тебе самому тоже нужно научиться владеть мечом и топором, и умение стрелять не помешает. Лук ты не освоишь, а вот арбалет и пистоли должен. Правда, пистолей у нас нет ни одного, но как захватим – первая пара твои. И клинок тебе нужен особенный, а лучше два и кинжал. Но постепенно мы тебя приоденем и вооружим. Капитан лицо корабля, – и Старый слегка хлопнул меня по плечу и улыбнулся.

– Согласен, завтра и начнешь меня учить, мало ли как может обернуться.

– Да, уж гонять буду, как следует, не посмотрю, что ты капитан.

***

Операция «Троянский конь», разработанная на основе пришедшего во сне плана академика Столетова, была в самом разгаре. Шляпин внедрил в старую машину данные, дезинформирующие противника, и если он продолжал красть сведения из суперкомпьютера, то уже знал новый адрес конторы. Разумеется, это был фальшивый адрес. Но там кипела жизнь: сам академик приезжал туда как на работу по два-три раза в неделю; три десятка сотрудников старательно приходили на службу к девяти и уходили в шесть вечера; здание хорошо охранялось, что можно было видеть невооруженным глазом. Рабочие ежедневно разгружали два больших грузовика, приходивших к десяти утра, и таскали внутрь коробки с маркировкой «Электроника». Любой шпион, увидевший все это, просто обязан был проявить интерес к этому скромному трехэтажному зданию.

Но это была только видимая часть айсберга. Здание охранялось гораздо лучше: десяток наблюдательных постов разместили в соседних зданиях, несколько автомобилей дежурили в ближайших дворах, два силовых подразделения посменно находились на боевом дежурстве. И хотя Андрей Ильич Столетов не один раз говорил шефу, что противник навряд ли пришлет материальных шпионов, а придут призраки, которые могут видеть только другие призраки, и что нам надо держать в каждой группе своих призраков. Но замминистра так и не смог до конца поверить ему. Однако все же решился и выделил людей, для создания необходимого числа призраков, и разрешил в каждой группе слежения держать двоих таких агентов. Естественно, проект «Призрак» изначально не планировался под такое количество призраков, и его пришлось существенно расширить: появились три новые больничные палаты и три новых врача, и восемь фельдшеров. Обездушенные тела агентов требовали повышенного ухода, это скорее напоминало смерть, нежели сон.

Зато теперь дюжина агентов-призраков круглосуточно следила за фальшивым НИИ. Академик был убежден, что ловушка сработает. Его шеф, Юрий Максимович, наоборот не разделял убежденности Столетова.