— А ты не торопился, — заметила девушка, продолжая изучать его лицо. — Можешь оставить себе.

— Спасибо, — только и ответил Мика, смущенный пристальным взглядом девушки.

— У меня тоже были похожие увечья, — призналась Алиана, но после перерождения на Красном Алтаре все изъяны исчезают, ты знал?

— Не знал, но мне уже не стать героем.

— Может это и не так плохо? Я – герой и что я имею? Меня заперли в этом доме, лишь изредка позволяют прокатиться на лошади, а гостей ко мне обычно не пускают. Как тебя зовут?

— Я городской стражник Микаэль, — представился Мика.

— Ты потратил много усилий, чтобы попасть сюда. Неужели лишь для того, чтобы полюбоваться мной? И этого ты ждал три года?

— Да… — Мика на несколько секунд опустил взгляд неприлично ниже лица девушки — … то есть, нет, я здесь ради ответов.

— Ответов? — обиженно переспросила Алиана и поджала губы. — Впервые за три месяца я вижу новое лицо, а он пришел задавать вопросы. Не боишься, что мой отец узнает о твоем визите?

Мика безмолвно покраснел.

— Не волнуйся, ему сейчас не до этого, он собирается лично отправиться в следующий поход. Насколько я слышала, он уже через несколько дней.

— Несколько дней? — встревожился Мика.

— Тебя это волнует?

— Да, мой брат сегодня выиграл турнир претендентов и, наверное, тоже пойдет в поход! Но он не успеет подготовиться, он еще слишком маленький.

— Мне жаль, — искренне ответила девушка. — Его шансы там невелики. Расскажи, как прошел турнир?

— Почему? Что вообще происходит в походе? Почему тебе удалось возродиться, а тысячам других – нет? — не выдержал Мика.

— Эти вопросы ты пришел задавать? Тогда я тебя разочарую.

— Я пришел по просьбе Лулу, я ищу Энни.

— Лулу уже приходила сюда, — сказала девушка, пожала плечами и повернулась к мольберту.

Мика молчал.

— Энни приходила ко мне несколько раз, точнее это Лулу ее сюда отправляла, хотела нас подружить, но этого не произошло. Мы не смогли найти общий язык. Энни – она… — Алиана задумалась, — …она очень свободная. Ходит где вздумается, общается с кем придется. Рассказывала о мужчинах, о таких вещах… О таком дочь жреца слышать не должна.

— Может она называла какие-то имена или места? — предположил Мика.

— Я даже не делала вид, что слушала ее вздор и похабщину, — отозвалась Алиана без всякого интереса в голосе и вновь взяла в руки кисти.

Мика слышал, как сзади приближается монах. Время аудиенции явно подходило к концу.

— Кажется, она что-то говорила про мурмиллона и ретиария. До свидания Микаэль.

— До свидания, леди Алиана.

Грузный монах, подхватив Мику под руку, уверенно и с силой повел его прочь из сада, прочь с территории особняка.

Молодой стражник, находясь на широкой улице, еще раз задумчиво осмотрел местные дома, скользнул взглядом по замку и отправился туда, где было его место.

Вернувшись в свою обитель, Мика снял с себя вычурную одежду и погрузился в облегчающую, обновляющую стужу холодной колодезной воды. Омывая не только тело, но и душу. Развалившись прямо на траве у колодца, Мика старался сохранить в памяти образ прекрасной Алианы. А после принялся переваривать крохи информации, что ему удалось добыть.

Как странно осознавать, что в недавние времена дом алхимика, с его необычными формами казался богатым. Однако, сравнивая его с изысканной усадьбой ростовщика, он казался просто невзрачным, но по сравнению с домом жреца, и то и другое - просто жалкие халупы. Страшно представить, какие сравнения придут, если однажды удастся побывать в замке короля. И в этом сравнении познается истинная ценность вещей. Вглядываясь в это море изобилия, сердце Мики горело жаждой богатства. Ощущение, что его собственная жизнь ужасно блеклая опять пришло к нему, накрыло его волной, заставило тонуть в сомнениях. Но ощущение недостатка рождало и чувство стремления, зажигала искру амбиций и решимости. Чтобы изменить свою жизнь, перестать быть простым наблюдателем на воротах жизни, нужно работать усердно и неустанно, чтобы достичь тех высот, которые манили его. Вот Стефан - он да, он стремится, однажды он возглавит городскую стражу. Наверное, он уже напал на след дурмана и в одном шаге от очередного звания. Но где же он?

Стефан не произнес ни слова, лишь отрицательно покачал головой, и быстро направился на службу, оставив друга без ответов. Учитывая интенсивность последних дней, необходимо было провести день, отдыхая, чтобы восстановить свои силы и найти внутренний покой. Однако у Мики не получалось насладиться свободным днем в полной мере, так как на него давила тяжелая ноша ответственности: расследование для капитана и пропавшая девушка.

Он отправился в лавку Хави, чтобы взять немного продуктов, необходимых для ужина. Отец Стефана в очередной раз ненавязчиво поинтересовался, как там Стефан. Но что тут можно было ответить? Только то, что Хавьер хотел услышать.

Оставив продукты дома, Мика решил прогуляться по центральному рынку. Наконец он смог отвлечься от паразитирующих мыслей. Всевозможные запахи наполняли воздух, а шум и суета продавцов и покупателей создавали ощущения муравейника. Он остановился перед кондитерской лавкой и не удержался, чтобы не приобрести несколько конфет, чтобы порадовать себя и, возможно, Стефана. И пусть они были почти на мели, но что меняли две монеты?

Продолжая свою прогулку, Мика направился к набережной. Вдыхая свежий морской воздух, он наслаждался спокойствием и красотой природы. Как же давно он не был на природе, уже, наверное, год не покидал ворот столицы, а ведь он двенадцать лет прожил в деревне! Надо будет обязательно сходить на речку, быть может в следующий свободный день? Когда он теперь будет?

Вернувшись домой, Мика был встречен громким храпом Стефана. Всюду валялась грязная посуда, что добавило Мике немного раздражения. Он понимал, что его друг сильно устал, но домашние обязанности были наложены на двоих в равной мере.

Однако, несмотря на все это, Мика принялся за уборку и мытье посуды. Закончив домашние дела, полный недовольства, он уселся на сломанном кресле, с чашкой чая в руках. И тут же Стефан перестал храпеть и начал неприятно чавкать воздухом. Он всегда просыпался, когда Мика бездельничал.

— Выспался? — язвительно спросил Мика.

— А ты где прохлаждался?

Мика бросил Стефану одну из конфет.

— Это еще что? Ты что, ограбил дом Гидеона?

— Нам нужно иногда себя баловать, — пожал плечами Мика. — Может и силы на уборку за собой останутся.

— Началось…. Ты уже слышал? Герои выступают в Дикие Земли уже на днях! Черт возьми, пацаны только-только завершили турнир, даже полгода им не дали пожить в удовольствие!

— Да, Алиана мне сказала, — грустно отозвался Мика.

— Так ты ходил к леди-мечта-всех-прыщавых-юнцов? А что же ты грустишь?

Мика рассказал другу о том, как встретил брата, о его выдающемся выступлении на арене, и о Грегоре, который запрещает семье общаться с ним.

— Если все, что ты рассказал, правда, то у парня реальные шансы стать героем. Ну, ты сам посуди, даже ты три года назад выиграл турнир. А он – лучший из лучших, по твоим словам.

— Наверное… — протянул Мика.

— К тому же у тебя получится его проводить! Мы завтра на рассвете отправляемся в Базовый лагерь у горного перевала.

— Что?

— Служба, — просто ответил Стефан. — Выйдем с обозом из города, три дня в пути. Подготовим лагерь, сгоним крестьян, чтобы заготовили дров и натаскали воды. В прошлый раз герои остались недовольны, так что мы там будет в качестве надзирателей.

— И на эту работу назначали или спросили желающих?

— Назначили желающих, — улыбнулся Стефан. — Да нам хоть заплатят на твои конфеты!

— А как же дурман и поиски Энни?

— Как раз там и постараемся выяснить, ведь дурман делают из лепестков серебряной бузины. А где эту бузину собирают? Вот именно! В деревнях. А что удалось узнать о деле Лулу?