— А он не берет к себе оруженосцев, точней ему их не дают. Я вообще не слышал, чтобы Гордонир ходил в походы. В основном сидит в дорогих тавернах и наслаждается жизнью.

— А чего он сюда вылез?

— Спроси его сам. — Просто ответил Стефан и глотнул горячего вина. — Что будем с зельем? С белым дурманом?

— А чего с ним делать? Ничего и не сделаешь. Это Гаррет тебя так наказал, дал задание, которое невозможно выполнить. Давай лучше подумаем, где нам найти новый дом, — рассудил Мика.

Раздался громкий треск, заложивший уши. Старый деревянный стол, под неумолимой нагрузкой смеха и радости, не выдержал и лопнул на две части. Древесина треснула насквозь, словно вспышка молнии, и мгновенно разлетелась мелкими щепками по полу. Герой-разбойник, сделав невероятный кульбит, перепрыгнул на соседний стол и сделал театральный поклон. Толпа взорвалась восторженными возгласами и весельем. Несчастная официантка, под шумок, скрылась.

— Ничего себе, — ахнул Мика.

— Угу, с такими способностями герои могли бы за день избавить город от дурмана, но нет, развлекаются с тавернами и драконами.

— Ты тоже этим не хотел заниматься, пока тебе не пообещали повышение, — заметил Мика.

— Давай так. Мы завтра утром вместе сходим к Лулу. Потом ты вместо меня пойдешь на службу охранять турнир кандидатов. А я пока начну расследование, — предложил Стефан, отбирая у Мики кружку с вином.

— Я и так из-за тебя потерял сегодня жалованье, теперь еще работать вместо тебя идти? — негодовал Мика.

— Вот и наверстаешь упущенное, — весело пожал плечами Стефан.

Мика, охваченный негодованием, кипел от желания высказать все, что гложило его внутри. Он готов был разразиться в неистовом потоке слов, словно река, несущая в себе гнев и обиды. Но, поборов свои эмоции, и обратился к Стефану с видом призрачного спокойствия:

— С чего планируешь начать расследование?

— Начну с расспросов людей там, где дурман продают. Прежде всего – портовый район, рынки. Кто-то из лавочников должен что-то знать, а может и связан с этим делом, — объяснил Стефан, не заметив, что был в шаге от большой ссоры с Микой.

— А может начать с дома? — предложил Мика.

— С дома? Это ты что ли варишь дурман? — посмеялся Стефан.

— Ну, ты и тупица.

— Эй, это ты у нас тупица.

— Мы живет на улице алхимиков. А дурман готовят не в кулинарном котелке, — объяснил Мика.

— Не знаю, все они очень богаты и всегда на виду. Не думаю, что стоит искать там.

К их столику неожиданно подсел Том. Личные разговоры пришлось прекратить, и Мика и Стефан без интереса принялись выслушивать свежие истории от интенданта. Том показался друзьям необычно воодушевленным, а ведь обычно он с грустными глазами и опустившимися плечами начинал бесконечные жалобы на жизнь. Сегодня его терпеть было значительно легче, хотя в чем таилась причина перемен, Том так и не рассказал.

Скоро Гордонир закончил свои песни, и таверна потихоньку начала погружаться в уныние. Не сумев выдержать более часа разнообразных сплетен, Стефан решительно встал со своего места. В его глазах промелькнуло ощущение изнеможения, а усталость от разговоров про чужие успехи и неудачи настигла его неумолимо.

— Прости, Том, — сказал Стефан, стараясь сохранить вежливость в своем голосе. — Но нам пора идти. Есть еще некоторые дела, которыми не могут ждать до завтра.

— Конечно, Стефан, — ответил Мика, пытаясь привнести в свой голос нотку соболезнования. — Спасибо за компанию, Том. Встретимся в другой раз.

Стефан махнул рукой в знак прощания и направился к выходу из таверны. Его шаги были быстрыми и решительными, Мика семенил следом. Ночь окутывала их мягким темным покрывалом дремоты, а воздух пронизывала прохлада, первый признак надвигающейся зимы.

Утро наступило тихо и спокойно, окрасив небо нежными оттенками рассвета. В ранних лучах солнца пробуждались птицы, напевая свои утренние песни. В этот день Стефан решил разбудить своего друга раньше обычного, чтобы они могли встретиться с Лулу и обсудить свою дальнейшую судьбу. Стефан, полный решимости, подошел к кровати Мики и энергично потряс его за плечо.

— Мика, просыпайся, — тихо сказал Стефан, улыбаясь своему другу. — Нам надо успеть к Лулу, прежде чем начнется твоя смена.

Мика, слегка потягиваясь и протирая глаза, проснулся и привстал с постели, ощущая лишь прилив усталости. Он искренне не понимал, откуда его друг берёт в себе силы рано утром, ведь его собственные силы кончались уже на стадии поднятия век.

— Может, ты один сходишь? — сонно протянул Мика, и рухнул на кровать.

— Так даже лучше, твои моральные рамки не будет меня сдерживать, — улыбнулся Стефан.

Мика сразу же встал. Он совершенно не представлял, о каких услугах могла попросить дочь ростовщика, но Стефан мог бы согласиться на что угодно, лишь бы остаться в доме. Не хватало только снова влезть в криминальные дела, тогда точно с карьерой можно было прощаться. Друзья быстро собрались, надевая свои лучшие наряды, чтобы создать благоприятное впечатление. Стефан аккуратно заправил свою рубашку в брюки, надел свой ремень с бронзовой бляшкой, которая придавала ему некую значимость, а Мика аккуратно расчесал свои волосы, проверил, чтобы все было на месте, и даже плеснул на себя несколько капель ароматной водицы из запасов алхимика.

Когда они вышли на улицу, встретила их прохладная утренняя свежесть, проникающая сквозь одежду и пробуждающая их сонные тела. С приближением к дому ростовщика Стефан и Мика обменялись уверенными взглядами, словно предчувствуя нечто недоброе, и вошли в калитку, ведущую во внутренний дворик.

За высоким каменным забором и перед парадной дверью усадьбы, они обнаружили нескольких человек, чьи силуэты и темные облики отчетливо проступали на фоне серого утреннего тумана. Недоверчиво покачнувшись, стояли двое низеньких лысых мужиков – с вида простые работяги, в противовес ним возвышался громила, которого Мика запомнил еще с прошлого визита. А посреди этого собрания стояла сама Лулу, окутанная в разноцветные шелка, с ожерельем из белых камней на шее. Ее лицо, за эти годы пополнилось морщинами, а глаза искрились злобой и коварством.

— А вот и стража! — объявила Лулу, указал на приближающихся друзей.

Стефан вышел чуть вперед, выпятив ремень вперед.

— Что тут происходит? — деловито спросил он.

— Господин стражник, мы всего лишь пришли за оплатой, — промямлил один из мужиков.

— Не успело тело моего отца остыть, как стервятники налетели на меня! — взорвалась Лулу, гнев пронзал каждое ее слово. — Вы думали, что сможете прийти сюда, на мою землю и обобрать меня? Вы ошибаетесь, жалкие черви!

— Что тут происходит? — повторил Стефан, ничуть не растерявшись.

— Мы изготовили каменный памятник для покойного ростовщика, господин стражник. Мастерская работа! Но нам ничего не заплатили, — посетовали мужики.

— И вы сомневаетесь, что благородная Лулу не в состоянии оплатить последнюю память о своем богатом отце, — спросил Стефан.

— Нет, господин стражник, но…

— Понимаю, что вы изготовили памятник и надеетесь получить оплату за свою работу. Однако споры о финансовых вопросах должны решаться законным путем, а не путем насилия или нарушения правил. Я понимаю, что вы можете чувствовать себя обманутыми, но проникать на землю Лулу и угрожать ей не является правильным решением.

— Но господин стражник, мы не использовали насилие, мы просто пришли поговорить с Лулу и выразить наше недовольство, — ответил один из мужиков.

— Независимо от того, как вы воспринимаете ваше поведение, это все равно является нарушением и мешает ей спокойно жить. Я настоятельно рекомендую вам прекратить свои действия и обратиться к правовым средствам для разрешения этого спора.

Стефан поднял руку и подозвал Мику.

— Стражник Микаэль, проводи уважаемых граждан за ворота.

Мика довольно быстро сориентировался и исполнил приказ. Он подошел к мужикам, указывая им путь к выходу.