Некто на рослой, но изящной, невероятно гибкой и подвижной, как ртуть, медно-рыжей лошади брал препятствия одно за другим. Маршрут и препятствия были достаточно сложными, лошадь горячилась, но, управляемая твёрдой рукой, всё выполняла безукоризненно. Во второй части маршрута всадник усложнил задачу: у каждого препятствия стояла мишень, которую он поражал метательными снарядами.
Закончив маршрут, всадник направил коня в нашу сторону, снимая специальный шлем. Этим всадником оказалась Амалия. Мы с девочками встретили её бурными овациями. Амалия предложила нам, если будет желание, брать лошадей из конюшни покататься.
— Это же надо, как Вы мастерски владеете техникой метания ножей, — восхитилась Адель. — Но почему вы почувствовали такую необходимость? Ведь портальный дар — это вполне мирная магия.
— Сама способность строить порталы — да. А вот куда и в какой момент приведёт тебя портал, кто тебя там встретит — вот в чём вопрос, — засмеялась Амалия. — Несколько раз ещё в молодости я попадала в не очень приятные и, даже, опасные ситуации. Магия в других мирах не всегда срабатывает, как ожидается. А вот метательный снаряд, — маркиза погладила пальцами рукоятки ножей, заткнутых в специальную портупею, — всегда работает по стандарту. И это даёт самое важное в тот момент — время для манёвра или открытия нового портала. И вам советую: не надейтесь только на магию. Научитесь готовить на огне, шить обычной иглой, стирать и защитить себя без магии — это будет вам хорошим бонусом на всю жизнь.
Тут к ним подошёл конюх и забрал красавицу — лошадь. А Амалия направилась в дом, пригласив девочек присоединиться к ней за завтраком через тридцать минут. Надо ли говорить, что ровно в оговорённое время девушки в сопровождении Этьена, который за время их прогулки успел приехать и разместиться в отведённой ему комнате, вошли в столовую. Завтрак был очень вкусным и сытным. Как смеялась Амалия, специально для молодёжи, были три вида фаршированных блинчиков, пирожки с ароматным какао. Также была каша с ягодами, мясная нарезка, паштет и немного фруктов.
После завтрака маркиза пригласила их в библиотеку. К их великому удивлению, она предложила им для начала заняться теорией и получить первое представление о столице на основе магической карты. По её словам, так они лучше будут себе представлять город в целом, его связь с предместьями, расположение и границы районов города, что может быть важно для безопасности.
На магической карте Амалия показали им, как город делится на районы, в каких районах находятся государственные службы, в каких — учебные заведения, включая ГКАМА, где находятся театры, музеи, крупные магазины, где можно безопасно гулять в скверах и посещать кафе, а где опасно появляться даже в дневное время чужому человеку.
Я оценила системный подход маркизы. Она описала нам наш примерный маршрут на сегодня, сопровождая показом на карте. Мы сразу видели, какие ключевые столичные здания будут по пути нашего следования, а какие — далеко от нас, в каких районах мы побываем, какую площадь мы охватим относительно города и как наш маршрут расположен относительно дома самой Амалии. Я срезу почувствовала себя уверенней. Амалия решила, что именно первый день нам запомнится наиболее ярко и решила посвятить его знакомству с ГКАМА и его окрестностями.
После «производственного совещания» маркиза отправила нас собираться, присовокупив при этом, что не знала, есть ли у нас подходящая случаю одежда, а второе первое впечатление на столицу произвести не получится. Поэтому она подготовила для нас одежду на выход и будет рада, если мы воспользуемся её помощью.
В комнате меня ожидал костюм лавандового цвета, состоящий из широких брюк и удлинённого жакета с разрезами по бокам. Фасон костюма был достаточно лаконичным, но цвет и великолепное качество ткани делали его шедевром. Под жакет предлагалось надеть нежную белую блузку с воздушным жабо. На полу стояли ботиночки — всё же весна была в самом начале. Также к костюму прилагалось короткое пальто такого же цвета, но более светлого оттенка, из мягкой пушистой ткани. Застёжки у пальто были серебряные с мелкими сиреневыми камешками. С левой стороны пальто крепилась брошь в виде крупного цветка из ткани и перьев разных оттенков лавандового цвета. К наряду прилагались также шарфик, перчатки, сумочка, шляпка и даже красивые серебряные серьги с такими же каменьями, как на застёжках пальто.
Это было необычно и очень стильно. Я не мешкая переоделась. Для причёски использовала свой проверенный артефакт. Сложила в сумочку то, что может понадобиться и, движимая любопытством, выбежала в холл. Там перед огромным зеркалом вертелись Летиция и Адель. На них были надеты точно такие же наряды. Только у рыжеволосой и зеленоглазой Адель комплект был окрашен в оттенки зелёного цвета, а у Летиции — брюнетки с янтарными глазами — в оттенки синего и голубого. Меня встретили восклицаниями восторга. От избытка чувств мы, обнявшись закружились в центре холла, а потом выстроились в ряд напротив зеркала.
Мы смотрелись умопомрачительно! Но главное — очень гармонично. Я снова восхитилась тактом и продуманностью своей бабушки по отцу. Хотя, возможно, Лионелла имела к происходящему отношение. Если бы каждая из нас оделась в свою одежду, то диссонанс бросался бы в глаза. Всё же разница в доходах и социальном статусе имела место. И в любом месте нас бы оценивали и принимали по-разному. Это наложило бы свой отпечаток на наши впечатления.
Своим поступком Амалия уровняла нас внешне и сделала это с безупречным вкусом и тактом. В любом месте нас троих будут воспринимать как равных. По крайней мере — до представления. Девочки будут чувствовать себя уверенней, а я не буду переживать, что их чувства будут задеты.
— Девочки, — дрожащим голосом произнесла Летиция. — Это же самый последний писк столичной моды. Новейший тренд! Когда весь наряд собирается из оттенков цвета какого-то одного драгоценного камня. Его ввела мадам Жаклин в своей весенней коллекции. Матушке писала приятельница из столицы — тоже портниха. Матушка ей приплачивает и дорогие подарки шлёт, чтобы та ей сообщала о новинках моды.
Мы не успели проникнуться важностью этой информации, так как в распахнутую лакеями дверь ворвался весенний ветер и Лионелла Беккерлион. На ней был наряд, аналогичный нашему, только аметистового цвета. Аметистами же были украшены золотые серьги, брошь и шляпка. И застёжки на пальто у неё были золотые. Она обняла сначала меня, потом моих подруг. В это время в холл вышли Этьен и Амалия с Даниэлем. На Амалии был наряд оттенков кораллового и золотые украшения с кораллами. Этьен и Даниэль тоже выглядели так, как будто сошли с картинки модного журнала.
Оказалось, что Даниэль сумел организовать себе сегодня свободный день, сдав заранее темы по всем предметам. Я была несказанно рада его присутствую. Всё же он второй год учился в академии и мог многое подсказать. Да и разбавить наш женский коллектив не мешало бы, чтобы Этьен не смотрелся в нём так одиноко или чужеродно.
Однако, когда я посчитала количество участников экспедиции, у меня возник вопрос. Нет, Вопрос! Как мы все поместимся в карету? Это на самом деле оказалось не просто даже с учётом того, что Амалия заранее приготовила к нашему приезду специальную карету. Она была большой, и посередине поднимались ещё два сидения, развёрнутые в разные стороны. Причём поднимались и опускались они нажатием одного рычага.
Но мест всё равно было шесть. Правда ширина сидения была рассчитана с запасом — на крупных взрослых особ. Поэтому мы с девочками уместились втроём на одном сидении. Бабушки заняли диванчик напротив, а на средние сидения уселись мужчины. Даниэль — лицом к бабушкам, а Этьен — к нам с девочками. Кучер с помощником взгромоздились на козлы, лакеи (или охранники) заняли места на запятках кареты и мы отправились в своё первое путешествие по столице.
Надо сказать, оно вышло захватывающим. Мы побывали у ГКАМА, но на территорию заходить не стали — успеется. Зато обошли все лавки в округе, узнали, кто и чем торгует. Посетили ателье, сапожные мастерские, лавки артефакторов и прочих мастеров. Погуляли в парке с аттракционами и пообедали в самой популярной у адептов академии таверне. И всюду, встречая знакомых, Даниэль знакомил нас с ними. Одетые в одинаковые остро модные наряды мы привлекали внимание.
