Решив, что где одна — там и трое, я написала Амалии письмо, в котором просила её гостеприимства и для своих подруг. Как я и надеялась, она легко согласилась. Но в список приглашённых добавила также Этьена, как моего жениха. Она пояснила, что братья будут на работе и учёбе, а мужской сопровождение нам не помешает. У меня мелькнула мысль, что Амалия, пользуясь случаем, решила поиграть на нервах у одного голубоглазого герцога. Но она быстро сменилась другими — более насущными.
Как и следовало ожидать, подруги были в восторге. Они никак не могли поверить, что им прислала приглашения сама маркиза Коллдей. Мать Летиции восприняла это известие более спокойно, а вот родители Адель долго выходили из шокового состояния. Ещё бы: дочь трактирщика, пусть и с магическим даром, приглашает в гости представитель одной из самых могущественных семей Альверана. И, конечно, они надеялись, что в столице на девочку под покровительством маркизы обратит внимание кто-то из Высоких Родов. Это принесло бы им очень большие деньги.
Этого опасалась Адель. Но Амалия заверила девочек, что она будет бдить за их безопасностью. А браслеты адептов академии дадут им необходимую защиту, так как ближайшие шесть лет ни одно значимое событие в их жизни не может произойти без санкции ректора ГКАМА. И чем быстрее они в этом убедятся на опыте, тем проще им будет настроиться на предстоящую самостоятельную жизнь в академии.
Ради этого разговора Амалия прибыла в школу в компании Лионеллы, сразив наповал администрацию и учеников. Подруги и Этьен остались от знакомства с маркизой в полном восторге и с нетерпением предвкушали предстоящие каникулы.
Эти пару месяцев Танира неизменно была главной темой для обсуждения в школе всеми: от администрации до первоклашек. Все обсуждали её взлёт по социальной лестнице, когда из бедной шпыняемой родственницами сиротки она превратилась в наследницу легендарного ведьмовского рода, внучку маркиза и невесту одного из самых завидных женихов Нойтинга. Хотя все понимали, что это помолвка — явление временное и её ждёт более высокородный муж.
Змеи, которые поначалу шипели на вдруг заявившую о себе и своих правах сироту, теперь вились вокруг нее, предлагая свои услуги и дружбу. Но так как Танира знала им цену, то всё это было напрасно. К их огорчению внучка маркиза не торопилась менять свои привязанности.
Подруги, чувствуя её поддержку и защиту тоже стали более уверенными в себе. А постоянное присутствие в их компании Этьена и Даниэля научило их спокойно общаться с сыновьями высокопоставленных особ.
Девочки договорились с Амалией, что прибудут к ней в последний учебный день перед каникулами сразу, как закончат все дела в школе. То есть ближе к вечеру. Этьену нужно было обязательно побывать дома, поэтому он должен был присоединиться к ним утром.
Утром в столовой было шумно и суетно. В этот день уже не было по расписанию учебных занятий. Учащимся нужно было решить с преподавателями и администрацией вопросы, касающиеся выставленных оценок, сдать недостающие работы, закрыть долги перед библиотекой. Всё же нам не так много осталось до выпуска, и администрация старалась как можно больше вопросов закрыть заранее. И ещё сегодня ожидалось общее собрание выпускного курса, где нам должны поведать информацию о грядущих экзаменах и практике.
Мы с подругами незаметно вошли в столовую с большой компанией девушек — целительниц и встали в очередь на раздачу. За центровыми столами в это время разыгрывалось представление, за которым следили все присутствующие. Ну, или почти все. Саманта Рабут и Завира Крайн громко обсуждали своё предстоящее пребывание в столице. Как оказалось, каждая из них едет с родными, и они договариваются о взаимных визитах и совместных мероприятиях. При этом они жеманничали и строили из себя почти королевских особ. По мнению Таниры это было откровенно забавно.
Сидящий с ними Франс Логар манерно поддакивает девушкам, вставляя свои замечания. По его репликам становится понятно, что он не раз бывал в столице и тоже будет там на каникулах. Не мы одни готовимся стать адептами академии. Аристократы готовят своих детей к вхождению в новый этап их жизни. Всё правильно. Но получается, что мы имеем все шансы встретить этих персонажей на каких-то мероприятиях, запланированных Амалией.
Мы с девочками набираем себе еды, а я — ещё сверх того беру еду для Феофана, и усаживаемся за наш столик. Когда мой социальный статус и популярность в школе стали расти, мне намекали, что надо бы пересесть, что это место не статусное. Но мне это было не нужно и, посовещавшись, мы остались на прежнем месте. Тем более, рядом был подоконник, на котором привык размещаться Феофан.
Сегодня мы завтракаем одни: Даниэль усиленно отрабатывает долги в ГКАМА, а Этьен, закончив все дела ко вчерашнему вечеру и договорившись в администрации, вечером выехал домой. Поэтому единственным мужчиной в нашей компании был Феофан, который с упоением предавался завтраку, не забывая посматривать по сторонам.
Мы же, увлечённые разговорами, очнулись только тогда, когда свободный стул был отодвинут, и к нам за стол подсел упомянутый выше Франс Логар. Я от недоумения так и застыла с наполовину откусанной ватрушкой, не зная, как реагировать на сие действо. Подруги тоже замерли. Феофан округлил и без того не маленькие глаза.
Сын виконта же, как ни в чём не бывало, завёл с нами светскую беседу, смысл которой я не сразу уловила. Оказалось, что Франс узнал, что эти каникулы мы (ну или я — это уж точно) проведём в столице и предлагал свои услуги в качестве гида и сопровождения. Он говорил какие-то умные слова, объясняя, почему нам стоит радостно принять его великодушное предложение, а я зависла как старый Pentium.
Я прекрасно помнила его отношение к Танире и её подругам, как потом он был в списке женихов у дяди Олдвена. И что же он хочет теперь? Понятно, что разрывать мою помолвку с Этьеном ради него никто не станет. Хочет примазаться к высшей аристократии и показаться в моём и бабушек обществе в столице? Его ли это интерес или это — троянский конь и его приставил граф Дампьер? Но зачем, если я буду у его матери и под присмотром его сыновей? Не доверяет им? Как то всё слишком сложно. Логичней предположить, что он хочет, используя нас, завязать в столице полезные связи.
Перевела взгляд на стол со змеями. Они делали вид, что заняты своей беседой, а сами постоянно бросали заинтересованные взгляды на наш стол. Ага, похоже, что не только Франс мечтает поднять свой рейтинг за мой счёт. Расчёт тут прост: Франс напрашивается в наше сопровождение и передаёт змеям информацию, где и когда мы будем. А они, прибыв туда, всем рассказывают, что они с нами учатся, какие мы подруги и прочее. Подходя с нами поздороваться, показательно мило общаются. И вуаля — идёт молва о том, что они лучшие подруги внучки маркизы Коллдей и Лионеллы Беккерлион. А эта репутация, в свою очередь, открывает им двери в дома высшей аристократии, обеспечивает приглашения на приёмы и светские мероприятия. Ну что ж, они — первые, но не последние, кто ещё захочет так поступить. Значит надо показать, что она не станет этому потакать. Ладно, сыграем в эту игру.
Уже полностью придя в себя, я в столь же велеречивых светских выражениях заверила Франса Логара, что у нас уже есть сопровождающие и всё продумано родственницами. Но, если у него появится какое-то действительно интересное предложение, то пусть он переговорит об этом с Этьеном, а мы обсудим и решим, принимать его или нет. Ну и, конечно, я сделала вид, что поверила в его альтруизм и желание оказать нам неоценимые услуги. Девочки смотрят на меня удивлённо, но никак не комментируют. Доев, мы уносим посуду на специальный стол и выходим из столовой.
Тут я делаю им знак в сторону эркера с цветами и небольшим диванчиком. Поставив полог тишины, как учил Виктор, я коротко обрисовываю подругам свои догадки по поводу змей и Логара. Девочки ахают и начинают возмущаться такой наглостью. Успокаиваю их, предлагая обсудить всё позже с бабушками. Уж они-то на этих интригах не одну собаку съели — помогут, подскажут. А мы будем перенимать бесценный опыт. Упоминание о бабушках и предстоящем разговоре вселило в девочек уверенность, что мы сумеем преподать злыдням урок. На том и порешили. А также поспешили в библиотеку, чтобы сверить с библиотекарем оставшиеся у нас на руках книги и пособия и получить справку для личного дела.
