Отец знаками показал мне, что будет ждать в кабинете. Это — давняя традиция. После обеда мужчины на какое-то время оставляют дам, чтобы они могли пообщаться на свои темы. А мужчины в кабинете в это время могли пригубить крепкого алкоголя и поговорить о делах. Я поискал глазами братьев. Рея уже не было в комнате. Я сделал знак Максу, и мы двинулись к выходу. Во время таких вот мероприятий мы с братьями старались передвигаться за пределами комнат, где принимают гостей по двое минимум. Чтобы случайно не оказаться наедине с какой-нибудь прыткой девицей, и не дать ей повод, чтобы объявить себя скомпрометированной.
Уже подходя к выходу из гостиной, я понял, что рано расслабился. В комнате отсутствовали ВСЕ (!!!) потенциальные претендентки на мою руку и сердце. Макса перехватила матушка, улыбаясь кровожадной улыбкой. Да, легко не будет. Все было бы просто, если бы я мог телепортироваться сразу в кабинет. Но матушку жутко раздражало, когда люди в доме появляются и исчезают без пояснений и она не знает, кто есть в доме. А ещё — когда по дому перемещаются не своими ногами, а магией. И по её настоятельной просьбе отец поставил защиту от перемещений. Телепортироваться можно было только на порог к входной двери или в любое место на придомовой территории. Но не из дома, а извне.
И вот теперь путь до отцовского кабинета превращается в квест, где приз — моя свобода. Лакей распахивает дверь в коридор, но я не тороплюсь делать шаг вперёд — пренастраиваю восприятие. Одна из девушек где-то рядом. Интуиция меня не обманывает. Едва я делаю движение вперёд, как прямо мне в руки откуда-то сбоку начинает падать девушка. Я резко отшатываюсь назад в комнату и, чтобы выполнить задуманное, девушка совершает практически прыжок и влетает мне в руки. Но, наученный горьким опытом, я не прижимаю её к себе, а отшатываюсь от неё дальше, позволяя ей плавно (с моей поддержкой), опуститься на паркет. Зову матушку, которая подбегает к нам с преувеличенным беспокойством на лице, и передаю девушку в её руки.
Это — первая. Остались ещё две. Тут наконец-то ко мне присоединяется Макс. Мы переглядываемся и киваем друг другу. Балкон? Не факт. Но можно попробовать — дверь распахнута. Придержав меня за руку, Макс выпускает своего маленького шпиона и транслирует мне изображение. На балконе стоит девушка. Симпатичная, к слову. Причёска слегка растрёпана, лиф платья приспущен. Пальчиком размазывает помаду. Мда, идти туда — это скандала не избежать. Начинаю осматриваться в поисках лучшего варианта.
Краем глаза вижу, как под руководством дворецкого в комнату заходят несколько слуг с угощениями и напитками, которые расставляют на маленьких столиках. Есть! Мы с Максом стремительно оказываемся возле уходящих лакеев, сливаясь с этой группой. Так единым строем мы проходим парадным коридором до чёрной лестницы, а потом — и до кухни, на которой заправляет наша давняя повариха — тётушка Доротея. Тётушкой её называем мы с детства, чтобы подлизаться и получить лишнюю пару пирожков или двойную порцию блинчиков на завтрак.
Надо сказать, что пока мы шли парадным коридором, мне всё время казалось, что во-вот из какой-нибудь ниши вывалится полуголая девица. И в голове фоном крутилась мысль, что же делать тогда, кого принести в жертву. Устроит ли их в качестве мужа лакей или придётся кого-то холостого из них произвести в управленцы. Ибо наш дворецкий был глубоко и счастливо женат вот уже много лет. Жертвовать собой или братом я точно не собирался.
Войдя внутрь, радостно обнимаемся с тётушкой Доротеей и утаскиваем с тарелки по фаршированному блинчику. Я делаю жалобное лицо и кидаю взгляд в сторону кухонного чёрного хода на улицу. Повариха понимающе вздыхает и кивает головой. Мы с Максом довольные, дожёвывая блинчики, оказываемся позади дома. Дальше — сущая ерунда. Кабинет отца находится на втором этаже и у него есть небольшой балкончик. Правда, он выходит на другую сторону дома. Но идти вокруг дома мы не рискуем — левитация не сложна для нас и не сильно обременительна. Так что мы поднимаемся над землёй сразу на крышу — там точно нас никто не ждёт. Переходим на нужную сторону, опускаемся также левитацией на балкон и стучим в дверь. Она распахивается и нас встречает улыбающийся отец. О сидящий в кресле с бокалом вина Рей откровенно смеётся. Что ж, в этот раз он точнее оценил ситуацию и правильно выбрал время для манёвра. Тут мы можем расслабиться, не смотря на то, что где то притаилась ещё одна пирания.
В кабинете отца разговор приобрёл уже более деловой характер. Отец расспрашивал о наших делах и планах. Рей рассказывал о своей академии и как идёт набор на подготовительное отделение. Как недавно довелось схлестнуться с довольно сильным магом из Государственного совета, дочь которого оказалась на это самое отделение зачислена. Что касается планов, то, посмотрев на меня каким-то застывшим взглядом, Рей сказал, что у него появилась идея, но пока он не готов это обсуждать. Нужно всё хорошо просчитать и обдумать.
Макс прошёлся по вопросам безопасности разных королевств: интриги, заговоры, светские новости. Обсудили, кого из королевских семей в ближайшее время женят и на ком. Где и для кого пройдут отборы невест или женихов. Так и дошли до обсуждения отбора наследного принца Альверана. Собственно, ради участия в этом отборе и понадобилась Винсенту — наследнику Коллдеев — дочь. Наследный принц Армандо уже достиг совершеннолетия, но, конечно, его не женят так рано. Сейчас он учится на третьем курсе ГКАМА. А вот после четвёртого курса для него вполне могут провести отбор невест. О женитьбе пока речи не будет, но девушку объявят невестой, им дадут время привыкнуть друг к другу, лучше познакомиться. Чтобы после академии на него не свалились разом и государственные дела и невеста. Впрочем, пятый курс академии — тоже не фунт изюму. Даже если ты — наследный принц. Его ждут интенсивные занятия, экзамены, дипломная практика и защита диплома.
Предполагается, что статус жениха и наличие официальной невесты должно оградить наследника от соблазна вырвавшись из академии окунуться в разгульную холостяцкую жизнь. Нет, понятно, что она у него будет. Но тихо и с соблюдением конспирации и правил приличия.
И вот на этот отбор Коллдей костьми ляжет, чтобы затащить Таниру. Даже не смотря на её скрытый дар, он может попытаться. Да нет, обязательно попытается это провернуть. Надеюсь, что король Альверана поступит грамотно и не станет создавать проблем ни себе, ни нам. Потому что такая помолвка для наследного принца была бы за радость. Пока дар не раскроется нельзя жениться и вообще сильно сближаться с невестой. Сплошная фикция. И это плохо для королевства — случись что с правящим королём, а принц не то что наследником обзавестись — жениться не в праве неизвестное количество лет. И надо расторгать помолвку и заново проводить отбор. Вот поэтому я и думаю, что королевской семье это не нужно.
Некоторое время обсуждаем с братьями и отцом ситуацию с предполагаемым отбором. Потом разговор плавно перетекает на Таниру, а от неё — на наши с Максом путешествия на Землю. На удивление Рей сегодня нас слушал заинтересованно, постоянно задавал уточняющие вопросы, провоцировал на эмоциональные оценки. Он как будто погружался вместе с нами в эти истории, хотя раньше только посмеивался над нашими рассказами.
Справедливости ради, стоит сказать, что Рей тоже бывал на Земле. Один раз — со мной и Максом (мы тогда хорошо развлеклись), а второй — со своим другом по академии. Не знаю, где их носило, и что они делали, но с тех пор Рей больше Землёй не интересовался и демонстрировал полное непонимание нашего к ней интереса. Он говорил, что ему как ректору магической академии нечего позаимствовать утех учебных заведений, где обучают безмагических существ. А вот Макса как раз очень интересовала подготовка безмагических курсантов: разные школы ведения боя, защита безопасности. Я знаю, что он позаимствовал достаточно много по своему профилю, так как должен был учитывать и варианты, когда магия не работает. Рей же своей главной задачей видел именно обучение магов владению магией.
