Руки привычно надевали, расправляли, застёгивали, а в голове мелькали картинки о семье Таниры.
Двоюродный дядюшка Олдвен Райли был дельцом до мозга костей. На момент пропажи Флоранс у него было маленькое, но успешное дело по торговле шерстью. Чтобы его расширить нужны были деньги. Поэтому возможность опеки над Танирой он воспринял как подарок судьбы и вцепился в неё со всей силы. Все эти годы он трудился не покладая рук, чтобы выжать из этой ситуации максимум. При этом, к самой Танире он не испытывал ни особо тёплых чувств, ни негатива. Она была неотъемлемой частью этого проекта, расходы на её содержание — это затраты, которые надо понести, чтобы получить выгоду. Он никогда не пытался специально обидеть или унизить Таниру, сделать её «Золушкой» в своём доме. Ему это было ненужно. Более того, его забота о подопечной дочери пропавшей родственницы создавала ему определённый имидж человека, которому можно доверять. Дядя планировал войти в Совет горожан при мэрии Хэмфорда, и для него была важна репутация. Поэтому он пришёл в бешенство, когда с началом холодов ему пришло письмо из школы от куратора группы Таниры о том, что у девушки нет тёплой одежды: старое пальто мало и расползается по швам, обувь тоже не в порядке. Он рвал и метал, кричал на жену, которая вдвоём с дочерью своей бабьей дуростью и жадностью сводят на «нет» все его старания подняться выше по социальной лестнице. Тогда-то он и направил приказчика в Нойтинг, чтобы он с Танирой купил необходимое.
Однако, тётушка Белинда и тут вмешалась. Она передала с приказчиком якобы новое платье и ботинки. Ботинки оказались чинеными уже не раз, а платье — из тех, что стали тётушке малы пару лет назад. Пальто же, купленное Танирой, испортила сестрица Миранда.
Насколько я поняла из воспоминаний Таниры, эти два персонажа: тётушка и её дочурка, сильно отравляли Танире жизнь. И не то, чтобы к этому был повод. Танира всегда относилась к ним ровно, доброжелательно. Пыталась выстроить вокруг себя подобие семейных отношений.
Всё дело было в том, что Белинда Райли была дворянкой. Какая-то побочная ветвь пару столетий назад обедневшего рода. А дядя Олдвен смолоду поставил себе цель жениться на дворянке. В то захолустье, где в полуразрушенном родовом гнезде выживала семья с четырьмя дочерями, его занёс случай — проспал нужный поворот и уехал далеко в сторону от места назначения. Белинда была старшей из дочерей, но дар у неё был совсем крошечный. У младших сестёр магии было больше, поэтому местные женихи не спешили свататься к нищим соседям. Да и характер у девятнадцатилетней девицы был не сахар. Она тяжело переживала, что сватались к ней только самые негодящие женихи, а сестёр разобрали приличные семьи, дают денег на их содержание и обучение. Она винила во всём родителей, сестёр, жутко завидовала им и ревновала к успеху. Её мать была спесива, кичлива и самолюбива до крайности.
Олдвен решил, что характер у девицы — не самое главное. Магия есть, пусть немного, он тоже маг, хоть и слабый. Значит, наследники точно будут магами. Зато дворянское происхождение жены открывало новые перспективы. Родители с радостью выпихнули замуж старшую дочь, избавившись от лишних расходов, а Олдвен взял фамилию жены и стал методично двигаться к своей цели. Он мечтал стать мэром города или его заместителем, если дворянства супруги будет для этой должности недостаточно.
Белинда, увидев, что супруг имеет достаток, пусть небольшой, и стремится к большему, старалась не показывать сильно свой норов. Она родила ему сына, затем дочь. Их цели совпадали — им хотелось достатка и признания в обществе.
Всё изменилось, когда Олдвен оформил опеку над Танирой. Когда они переехали из своего дома в дальней провинции в Хэмфорд в дом Флоранс, Белинда будто с цепи сорвалась. Она как будто вернулась в юность, где между её и вожделенным благополучием стояли младшие сёстры. Сейчас же они въехали в симпатичный особнячок в одном из центральных графств, получили доступ к имуществу и деньгам, но это всё, тем не менее, оставалось чужим, она не была хозяйкой. И от этой мысли у неё всё внутри скручиволось от досады. Но теперь между ней и тем, что она хотела, стояла чужая девчонка. А ведь если бы не она, то муж мог бы это всё унаследовать. Первым порывом Белинды было избавиться от девчонки. Но когда она осторожно озвучила эту мысль, её супруг взял магическую клятву со всех членов семьи, включая тех, кто изредка приезжал к ним в гости, которая запрещала причинение вреда жизни и здоровью Таниры. Он только увидел перспективы подъёма своего дела на новый уровень и не собирался участвовать в преступлении или ему потакать. «Мы не настолько богаты или знатны, чтобы проворачивать такие дела», сказал он Белинде.
Но отравлять жизнь Танире он не мог ей запретить. Вернее, он пытался взывать к разуму и прекратить эту бесконечную войну, но у Белинды на всё были свои оправдания, объяснения и он махнул рукой, считая, то постепенно она успокоится. Вмешивался только когда она сильно перегибала палку, и ситуация могла иметь общественный резонанс. Кроме того, дядюшка не забывал о том, что существовала возможность лишить его опекунства мэрией, если будут жалобы, что он плохо справляется с обязанностями опекуна. Олдвен не мог этого допустить, так как это несло денежные и репутационные потери. Борьба за место в совете города была не шуточной, и любой из его конкурентов мог воспользоваться ситуацией. Потому он так бушевал, когда пришло письмо из школы и выяснилось, что большую часть выделенных на то, чтобы собрать Таниру в школу на новый учебный год денег Белинда потратила на наряды себе и дочке.
Белинда выслушивала мужа, вроде бы умом понимала, что у неё и её детей нет причин для плохого отношения к Танире. Но потом зависть и ревность толкали её использовать любую возможность, чтобы напакостить девочке. Фактически она отыгрывалась на ней за свои подростковые обиды, которые к самой Танире никакого отношения не имели.
Их дочь Миранда была младше Таниры на два года. Сначала Танире показалось, что они могут стать подругами. Но оказалось, что мать быстро настроила девочку против Таниры, щедро поделившись с ней своей завистью и неоправдавшимися ожиданиями. С тех пор главной целью Миранды было «утереть нос этой выскочке». Ревность и зависть, посеянные матерью, успешно росли вместе с девушкой. Миранда завидовала внешности Таниры, её дару, её способностям. В тот момент, когда Миранда после приезда в Хэмфорд, оббежав особняк, ворвалась к матери с восторгом крича: «Мама, это теперь наш особняк, мы будем здесь жить?», услышала, что хозяйкой особняка остаётся чужая девчонка немногим старше её, она объявила Танире войну.
Эти двое часто действовали в тандеме, стремясь максимально ущемить Таниру, в чём только можно, обобрать, обидеть, унизить. А уж сэкономить на её расходах, чтобы побаловать себя — это ж сам Бог велел.
Брат Миранды Николас был на год старше Таниры. Подначиваемый матерью и сестрой он сначала тоже начал делать ей гадости. Но после серьёзного разговора с отцом пересмотрел своё к этому отношение, разделяя позицию отца. Впрочем, это не мешало ему пытаться тренировать свой талант обольщения на Танире и в тихую к ней приставать. Насмотревшись на мать и сестру, он смекнул, что кроткая, красивая, магически одарённая Танира может быть ему прекрасной женой, а с её наследством он станет компаньоном отца. И теперь он буквально не давал ей прохода. Николас решил не делиться пока этими мыслями с отцом, так как тот будет явно против, а действовать на свой страх и риск. Олдвен же планировал найти Танире максимально выгодного для себя жениха из дворян с деньгами и связями.
Вот такими были отношения у Таниры с семьёй опекуна. Таня вздохнула. Истеричные бабы — это плохо. Просто очень плохо, потому что их действия не логичны и плохо предсказуемы. Вернее, предсказуемы в том плане, что, когда адекватный противник остановится, так как продолжать борьбу нет больше смысла, эти бабы будут пакостить ради пакости. Озабоченный вьюнош — тоже не сахар, но с ним, если что, разберётся отец. Тем более, что девушка его мечты вдруг перестанет быть кроткой и тихой. Мысленно усмехнулась и потёрла руки. Ну вот, с этим уже можно работать.
