— Если твари действительно контролируют свою территорию и могут строить такие сложные планы, то смысл должен быть. — сосредоточенно нахмурился Бридер. — Но это не сиюминутная выгода, а что-то глобальное.

— Господин Ирдергар? — посмотрел я на Валуна. — Что скажете?

— План сложный и многослойный. — замедленно и явно продолжая анализировать полученную информацию, ответил комендант. — Тянется много лет. Подготовка началась сразу после появления первых потёков воды. Сейчас монстры заняты тем, что пытаются снизить внешнее разрушение Великой Преграды. Сделать его менее заметным. Тоннели под стеной не для прохода на территорию империи — они слишком маленькие и тесные. Охрана на другой стороне говорит о том же. Они для сбора воды и дальнейшего её откачивания. На текущий момент могу сделать три предварительных вывода.

— Мы внимательно слушаем. — откинувшись на спинку стула, доброжелательно улыбнулся Бальд.

— Первый — с вероятностью шестьдесят процентов, твари готовят полномасштабное вторжение сразу после падения Великой Преграды. При этом у них должна быть основная цель. Не просто уничтожение людей, а что-то конкретное. Вещественное. Второй — вожаки владеют магией на достаточно высоком уровне, понимают структуру человеческого общества и грамотно оценивают последствия своих действий. С вероятностью семьдесят пять процентов, прибывшие силы империи попадут в грандиозную ловушку и будут немедленно уничтожены. Третий вывод сделан на основе истории с артефактом. С вероятностью девяносто пять процентов, вожакам чудовищ нужна магия Осей и они делают всё возможное, чтобы получить к ней доступ.

При этом все за столом повернулись в мою сторону. У меня не было таких возможностей, как у Валуна, но мыслил я в схожем ключе. Вот только эта цель чудовищ была абсолютно бредовой и невероятной. Освоить магию Осей было крайне сложно и без полноценного наставника этот процесс мог занять много лет. Одних моих записей и заметок для этого было мало. Да их ещё и найти не так просто, а забрать ещё сложнее.

— И при этом ты хочешь попасть в замок герцогства Миар. — озвучил общие сомнения Кастор. — Учитывая, что твари рассчитывают именно на это и обложили гарнизон со всех сторон, лезть в западные территории считаю сомнительной затеей. Выйти за пределы цитадели незамеченными невозможно. О нас узнают и уничтожат.

— Поэтому мы пойдём другим путём. — улыбнулся я.

— Тоннели. — понимающе кивнул Аньего. — Это единственный способ обойти внимание Кукловода, который контролирует все подступы к гарнизону. Причём заходить нужно как можно дальше. Но этот путь не даёт никаких гарантий. Твари в охране никуда не денутся, как и чудовища на другой стороне. Прорываться придётся с боем и вожак узнает о гибели своих подопечных.

— Если они будут в этот момент на месте. — кивнул я. — Но ведь могут быть и такие ситуации, когда на другом направлении требуются все доступные силы. Я не верю в то, что Кукловод контролирует всех тварей каждое мгновение их жизни. Скорее, задаёт общее направление и временно берёт под контроль отдельных особей. После этого в их телах формируются кристаллы. Точно такие же, как и в телах самих вожаков, только значительно более мелкие.

— Рискованный план. — покачал головой Бридер. — Слишком рискованный. А для на по-настоящему предательский.

— Это ещё почему? — улыбнулся Серому Бальд. — Разве мы не в интересах империи действуем?

— В интересах империи будет рассказать командирам легиона гвардейцев, что они идут прямиком в расставленную тварями западню, а не прикрываться жизнями солдат императора ради своих целей. — жестко возразил Бридер. — Именно это я обязан сделать в первую очередь.

— Вы в своём праве, мэтр Бридер. — кивнул я. — Но сделаете вы это не раньше, чем мы покинем гарнизон. Можно даже через главу вашей экспедиции. Думаю, он будет безмерно рад ещё раз выслужиться перед архимагистром.

— Этот трусливый ублюдок уже давно на пути в столицу. — фыркнул Серый. — Даже жалею, что потратил несколько эргов маны, чтобы спасти его жалкую задницу.

— Значит, сделаете это лично. — пожал плечами я. — Думаю, полномочий и веса вам для этого вполне хватит.

— Я не смогу. — тут же набычился Бридер.

— Почему? — озадаченно посмотрел на него Кастор.

— Потому что буду в это время за пределами гарнизона. — зло ответил глава Серых. — В вашем долбаном отряде смертников, который отправится топиться в ближайшем тоннеле.

И это было разумное и взвешенное решение. Капитан Серой Стражи просто не мог оставить без присмотра подобную вылазку. По многим причинам и долг перед империей вовсе не был основной из них.

— Кто ещё? — осмотрев людей за столом, задал очевидный вопрос я. — Силой никого не тяну. Поход будет сложным и может закончиться очень быстро и очень дерьмово для всех.

— Мы с тобой, седжар. — без малейшего сомнения в голосе, произнёс Джил.

— Я иду. — кивнул Ридра. — Но сначала нужно завершить пару дел.

— Командующий гарнизоном будет недоволен. — покачал головой Бальд. — Такую дыру в личном составе получить внезапно…

— Это значит, что вы с нами, мэтр Бальд? — уточнил я.

— Не только я. — улыбнулся маг.

— Мы тоже. — дал согласие за себя и Кастора Риджад.

— Надо собрать побольше зелий. — задумчиво проворчал Вильер. — Вряд ли получится быстро вернуться.

— У меня есть пара толковых ребят, которые могут пойти с нами. — нейтрально заметил сержант Аньего. — Не маги, но в бою стоят многого.

— У нас достаточно мечников, сержант. — покачал головой я. — Большой отряд привлечёт лишнее внимание.

— Без нормального снаряжения мы далеко не уйдём. — хмуро сообщил Валун. Комендант незаметно вписал себя в состав отряда и никто даже не подумал ему возражать. — Мне понадобится некоторое время, чтобы организовать доставку с внешних складов. Задержка стоит того. Ручаюсь.

— Договорюсь насчёт отправки сборной поисковой группы с командующим. — взял на себя другую часть подготовки Риджад. — Бальд, неплохо было бы получить что-то из твоих игрушек.

— Всё будет. — кивнул маг. — Мне уже дали задание провести ревизию. Осталось определиться чего и сколько брать.

— Нам нужно обновить запасы. — сообщил мэтр Бридер. — Тоже раньше утра не получится.

— Готовимся к выходу через трое суток. — внезапно произнёс я. — Раньше нет смысла выступать. У нас только один шанс проскочить мимо сторожевых тварей — если они будут заняты наблюдением за сражением у стен седьмого Рубежа или примут в нём участие. За это время нужно нормально отдохнуть, прийти в себя и подготовиться. Капитан Риджад, если есть возможность, отзовите поисковые группы из окрестностей гарнизона. Мне нужно, чтобы найденные тоннели остались нетронутыми. Особенно это касается стерегущих их монстров. Но примерное направление и состав охраны знать будет неплохо.

— Сделаю. — кивнул Гараз и посмотрел на Бальда. — Одиннадцатый и двадцатый десятки. Они где-то в миле от внешнего лагеря. Дотянешься?

— Попробую. — ответил маг и неспешно поднялся со стула. — Начинаем подготовку?

— Начинаем. — кивнул я.

Люди потянулись к выходу из подземелья. Можно было не сомневаться, что в ближайшие дни будет собрано всё необходимое и даже больше. В этом заключалось огромное преимущество совместной работы с опытными напарниками. Каждый знал своё дело и понимал всю серьёзность сложившейся ситуации. Выполнять порученные задания с ленивым безразличием никто из них не станет.

— Сержант Аньего. — произнёс я. За столом остались сидеть всего двое. Ридра и мой наставник Риит-Гар, хотя сейчас роль последнего немного изменилась. — У меня будет к вам небольшая просьба.

— Я слушаю. — невозмутимо ответил офицер.

— У нас есть двое суток и за это время мне нужно перешагнуть хотя бы второй ранг Риит-Гар. — произнёс я.

— Очень амбициозное заявление. — улыбнулся сержант. — Но у меня есть пара идей, как это можно сделать. В случае, если твоё тело выдержит, второй ранг ты получишь уже к завтрашнему вечеру.