По частям всё было неплохо. Мы убивали одну тварь за другой, но их не становилось меньше. К месту боя подтягивались всё новые и новые чудовища, с ходу врываясь в схватку и пытаясь дотянуться до вкусных людишек.

— Сколько осталось? — улучив момент, спросил я у Виргаса.

— Пол мили где-то, если ты прав, — выдохнул Серый и в его голосе уже не было никакой уверенности.

— Двигаемся вперёд! — уворачиваясь от когтистой лапы, выкрикнул я. Ударом меча рассёк сухожилие на уродливой конечности, а кинжалом довершил дело.

Новая вспышка. Я продолжал убивать и постоянные вспышки истинного зрения постепенно сливались в рваный пульс. Непрерывная подпитка создавала ощущение, что истинное зрение вернулось ко мне полностью. Я даже иногда видел тени потоков маны в телах врагов, как в далёком прошлом.

Пульсация постепенно ускорялась, но я отчётливо понимал, что добиться чёткой картинки у меня не получится. А ещё я понимал, что последние четыре сотни шагов пройти нам будет очень сложно.

Клёкот не прекращался. Он носился над полем боя, но кто его издаёт оставалось загадкой. Аньего с момента его исчезновения я не видел ни разу. Но сержант всё ещё был жив, просто находился в стороне от основной схватки. Мы продвинулись немного и снова завязли.

— Сейчас! — заорал Вильер, и я привычно опустил голову.

В небо взвился пяток светящихся шариков. Они несколько мгновений висели неподвижно, а потом начали сыпать вниз мелкими длинными искрами. Каждая такая искорка, касаясь какого-то препятствия, взрывалась ослепительной вспышкой света. Мы оказались к этому готовы, а наши враги — нет.

— Вперёд! Вперёд! — раздавая удары налево и направо, приказал я. — Триста шагов! Бальд, Бридер — за мечи. Джил! Где Джил⁈

Я вдруг понял, что не видел ни одного из южан с самого начала боя. Вибрирующая пульсация возвращающегося истинного зрения показывала странную картину. Позади нас дымилось облако белёсой энергии. В той стороне монстры действовали особенно слаженно и активно, но им это не помогало. К белёсому сиянию примешивались мелькающие с невероятной скоростью красные сгустки. Они буквально резали чужое поле, оставляя в нём рваные дыры. Южане выполнили своё обещание и надежно держали тыл.

Дезориентированные враги несли огромные потери, а мы почти вырвались из плотной толпы тварей. Неподалёку вылетел из окружения Валид. Следом за ним показались Риджад и Виргас. Ридра вытащил за собой Кастора и тут же ударил по толпе чудовищ фонтаном холода. Я на ходу полоснул по горлу ползущую следом Гончую и вылетел на пустое пространство. Пульс истинного зрения тут же начала затихать, но остатков мне хватило.

— Твою мать! — срываясь с места, произнёс я. — Как же так, сержант?

Аньего выполнил приказ и сумел удержать вдали от боя неизвестную нам тварь. Вот только стило это мастеру очень дорого. В паре десятков шагов от нас, лежал на земле странный монстр. Вытянутое кожистое тело было изрублено в лапшу, но всё ещё продолжало шевелиться и сжимать в смертельных объятьях тело своего врага. Из кровоточащей массы торчало бледное лицо Аньего.

— Прикройте! — на бегу заорал я. Позади начали перемещаться члены отряда, но я уже не обращал на это внимания.

Подскочив к изрубленной массе несколько раз ударил кинжалом по уцелевшим участкам туши чудовища. В ответ послышался булькающий хрип, позволивший мне определить, где находится голова твари. Ещё пара рубящих ударов мечом и передо мной появилось налитый безумной злобой глаз. Взгляд монстра был до такой степени разумным, что я немедленно вогнал в уцелевший глаз кинжал.

В последний раз полыхнуло истинное зрение. От башки чудовища уходила куда-то в пространство голубая нить. Аньего попытался что-то сказать, но у него получилось только выдавить изо рта пару красных пузырей. Это зрелище привело меня в такую ярость, что на пару мгновений я потерял контроль и начал кромсать труп монстра, стараясь попасть по самым уязвимым местам. Пару раз кинжал рассёк едва видимую контрольную нить и в эти момент туша начинала судорожно дёргаться.

Тварь уже давно сдохла, но её телом продолжали управлять на расстоянии. Ничем другим подобную живучесть я объяснить не мог. Ни одно известное мне создание западных пустошей не способно было выжить с такими ранами. Это я знал наверняка. И сержант это знал. И нас обоих подвела излишняя самоуверенность.

— Бальд!!! — заорал я и резко взмахнул кинжалом, указывая направление. — Ментальный удар второго порядка! Сюда!

Маг ничего не ответил. Позади продолжался бой, но я не сомневался, что меня услышали. Ждать пришлось долгих несколько мгновений, а потом щёку обожгло холодом и мимо пронеслась волна магической энергии. Бесформенная из-за спешки, но достаточно сильная, чтобы окончательно добить повреждённый поводок чудовища.

Буквально в последний момент я всадил меч в тушу монстра и рывком вскрыл кусок тела, сжимавший Аньего. Мышцы монстра конвульсивно сжались, ломая и кроша всё на своём пути, а потом навсегда обмякли. Дотянувшись до края доспеха на загривке сержанта, с рёвом потянул его на себя. Рядом возник Бридер, ухватившийся с другой стороны. Совместными усилиями, вырвали Аньего из мясного плена и волоком потащили его прочь от места боя.

— Держите правее! — послышался задыхающийся голос Виргаса. — Вроде есть что-то под землёй в шестидесяти шагах от нас.

Серый всё время боя держал поисковое заклинание и сражался только мечом, чтобы не пропустить ничего важного. Я всего раз оглянулся на бегу, охватывая разом всю картину сражения. У огромного завала из трупов чудовищ, спиной к нам замерли южане. Один был серьезно ранен, но именно над ним медленно кружило красноватое облако магии крови. Ридра пёр на себе бессознательное тело Кастора. Валид что-то спрашивал у Джила, но тот жестами отправлял коменданта за нами. Ковыляли следом за нашей тройкой Риджад и Виргас.

— Хреново… — тяжело выдохнул я. Весь отряд оказался на грани уничтожения всего из-за пары чудовищ, которые оказались чуть умнее остальных. Пока выводы делать было рано, но мы явно столкнулись с чем-то вроде младших офицеров. И это чуть не стоило нам всем жизней.

— Десять шагов! — сообщил Виргас. — Вижу странные объекты под землёй. Вроде живые, но это точно не монстры.

— Сколько? — быстро спросил я. Аньего окончательно обвис на наших руках. За сержантом оставалась широкая полоса крови на земле. Сколько было ран неизвестно, но лило из него сильно. Хорошо если несколько минут продержится. Мы даже зельем напоить раненого не могли, потому что все запасы были в рюкзаках. Поясные сумки давно опустели, а остановиться возможности не было.

— Семь, — коротко ответил маг. — Расположены кругом. Восьмой в центре, но он очень слабый. Может просто сбой аркана.

— К восьмому иди. Становись прямо над ним, — приказал я и для всех выкрикнул максимально громко. — Все за Виргасом! Джил, тебя тоже касается!

Шум боя временно стих. Странный клёкот неизвестных монстров перестал терзать слух, но я сильно сомневался, что вторая тварь сдохла. Скорее всего, она собирала остатки сил для новой атаки. Лезть в бой для этого ей было не обязательно.

Южане медленно отступали за нами, держа под контролем баррикаду из трупов чудовищ. За ней слышалась постоянная возня и рёв множества монстров. Количество врагов сократилось во много раз, но и того, что осталось, нам хватит с лихвой.

— На месте, — не особенно уверенно сообщил Виргас и медленно повернулся вокруг себя. — Семь по кругу, восьмой под нами. Теперь вижу его более чётко. Глубина три локтя.

— Хорошо. — отпуская Аньего и подходя вплотную к Виргасу, кивнул я. — Хорошо…

— Что дальше, Дирек? — напряженно спросил Бридер. Он уже потрошил свой рюкзак и пытался чем-то напоить сержанта. Учитывая, что сам Серый был довольно сильным магом, это означало, что маны у него не осталось вообще.

— Ждём, — выдохнул я.

— Чего ждём? — зло спросил Риджад. Гараз едва двигался из-за множества ран, но продолжал упрямо стоять. Меч в руках капитана смотрел в сторону тёмной стены из мертвых монстров, едва виднеющейся в сотне шагов от нас.