— Хотите сказать, вот это вот всё — «подпространственные» корабли? — брякнул я, не подумав. И на всякий случай уточнил: — Ну, небольшие? Катера, там, или ещё какие «москиты»?

— Не обязательно, сяньшэн, — отозвался Толян. — Даже скорее всего нет. Суть всех типов артефактов одинакова — это некий объём континуума ВП, запертый в двух временных координатах. А раньше вы сталкивались именно с кораблями, поскольку именно они чаще всего оказывались в нашем пространстве ПВ. Просто нужны определенные условия, чтобы стартовал процесс капсулирования — это раз. А ещё сформировавшемуся артефакту нужно переместиться в антивселенную, что тоже само по себе не происходит.

— А у нас на Гессионе, получается, такие условия присутствуют? — сделал я самый очевидный вывод.

— Ответ положительный, сяньшэн.

— Ну и где вы их раскопали? — задался я следующим вопросом из разряда банальных. — Что-то мне ничего похожего в «изнанке» не попадалось…

— Места знать надо, юнец! — мстительно ухмыльнулся Агуэй. — И то мимо пройдёшь, и не заметишь!

— Так вы их в «единичке» нашли, что ли? — удивился я.

— Нет, мой мальчик, не в самом «хабе», — помотал головой Эйген. — Скорее, на… даже не знаю, как назвать… в том месте… если это можно назвать местом…

— Ну же, профессор! Не томите! — не выдержала Милли.

— В общем, на тех переходных участках, где из континуума «межпространства» формируются «соты», — без особой надежды на понимание закончил мысль Евгений Викторович.

— Ого! — впечатлился я. — Это что же получается, через «соты» можно и не как пробка из шампанского летать, а по-человечески, с чувством, с толком, с расстановкой?

— Не совсем понимаю, о чём ты, юнец, — задумался Агуэй, — но нет. В «мембрану» можно только на скорости. А вот внутри Паутины можно и потихоньку, аккуратно, если, конечно, знать, как именно. Я знаю. А вот ты — нет! А мог бы, если бы пошёл ко мне в ученики!

— А ты звал, дурень старый⁈ — выкатил я встречную предъяву. — Наоборот! Сам же заявлял, что не возьмёшь на обучение!

Ага, и сам же себя тогда же опроверг, потому как по факту я ученик и есть. Разве что не признанный ни одной из сторон. Это просто такой у шамана педагогический метод. Своеобразный, как и он сам, хе-хе.

— Это неважно! — барственно отмахнулся бывший куму-пойаи. — Главное, я знаю, где и как добывать артефакты, а ты — нет! А потому до сих пор довольствуешься крохами с моего стола!

— Толян, ты бы это, не перебарщивал с гурманством, — поморщился я. — Видишь, как это дело на бесхитростную аборигенскую душу влияет?

— Учту, сяньшэн.

— Угу, обязательно учтёт! — заверил шаман. — Но потом. Пока же вот.

И он широким жестом обвёл журнальный столик с успокоившимися артефактами.

— Ну да, артефакты, — кивнул я. — И что дальше? Вам не кажется, коллеги, что сейчас ваши научные изыскания немного не ко времени? Мне про оборону думать нужно, а вы тут всякими мелочами отвлекаете…

— Ваня, мальчик мой! — укоризненно глянул на меня профессор. — Мы ведь именно об этом и думаем! Можно сказать, ночей не спим! И предлагаем тебе средство для защиты наиболее важных объектов — как на поверхности планеты, так и в космическом пространстве! Если позволишь, абсолютной защиты!

— То есть вот эти вот каменюки, — взглядом указал я на журнальный столик, — они не «разряжены»? Ну, в смысле?..

— Мы поняли, сяньшэн, — заверил Толян.

— Именно так, — подтвердил и профессор. — Да. Именно так дело и обстоит. Перед нами некоторое количество артефактов, способных при определённом воздействии «разрядиться», исторгнув объём континуума ВП в пространство ПВ с образованием в результате этого процесса всем нам прекрасно известного «пузыря», изолированного от нашей вселенной сферой гравитационных искажений.

— Ладно, — задумчиво побарабанил я пальцами по подлокотнику, — допустим, предположим… а какого размера будет эта самая сфера? Вы, Евгений Викторович, возьмётесь предположить?

— Нет, мой мальчик, — помотал головой профессор. — Предполагать не возьмусь. Но в этом нет абсолютно никакой необходимости, поскольку мы обладаем эмпирической зависимостью между размером артефакта и его, кхм, энергозапасом с диаметром сферы гравитационного искажения. Каковая, как ты понимаешь, возникает при его… ну, пусть будет активация. Нам так всем привычней.

— Рискну предположить, профессор, что… э-э-э… «выплеск» континуума ВП происходит равномерно во все стороны от истока? — снова встряла Милли.

— Именно так, девочка моя! Именно так!

— То есть, чтобы окружить защитной сферой, скажем, чью-нибудь загородную резиденцию, нужно подобрать «камешек» определённого размера, поместить его в предполагаемый геометрический центр защитного периметра и… активировать? — педантично уточнила Эмилия.

— Примерно так, — подтвердил Евгений Викторович.

— Похоже, дорогой, работы у нас прибавится! — подмигнула мне «резервная жёнушка». — Как раз по нашему профилю: проникнуть, подложить, активировать, провалиться в «изнанку».

Хм… а быстро у неё голова соображает. Впрочем, именно за это я её и ценю. Однако даже Эмилия не сумела заглянуть дальше своего носа. Или же не захотела при свидетелях, предоставив эту сомнительную честь мне. Так что…

— Это всё ещё бабка надвое сказала, — не повёлся я. — Не думаю, что следует задействовать артефакты именно с этой целью.

— И почему же, мой мальчик? — не сдержал любопытства Эйген.

— Да, сяньшэн, мне тоже интересно! — поддакнул устами Агуэя «иновселенец».

Да потому что конкретно тебе, Толян, веры нет никакой! Ещё большой вопрос, за каким хреном ты профессора на артефакты навёл. А что это именно ты, сомнений никаких. И раз усиленно продвигаешь озвученную Эйгеном идею, то это тебе для чего-то нужно. Ну и для чего? И вот тут уже возможны варианты. Начиная с того, что ты решил мне тупо подлизать в расчёте на будущие дивиденды, и заканчивая тем, что ты решил мне подгадить. Ну, или подложить изрядную свинью с неизвестными последствиями. Так что, по-хорошему, ни в коем случае не следует пользоваться дарами иновселенных данайцев.

Но вслух этого я, естественно, говорить не стал. Потому что это лишь одна сторона медали. Но и второй с лихвой хватит, чтобы конкретно обломать исследователей-рационализаторов.

— Интересно, говорите? — усмехнулся я. — Ладно, слушайте. Вы ведь, насколько я знаю, не бывали на Картахене? Я имею в виду, после известных событий, в результате которых она обзавелась защитной сферой?

— К сожалению, не имел финансовой возможности, — вздохнул Эйген.

Ну а Толян с Агуэем и вовсе промолчали — для них мой вопрос проходил по разряду риторических.

— А мне вот приходилось, — напомнил я всем присутствующим. — В том числе и эту самую защитную сферу преодолевать. И знаете, какое её основное преимущество?

— Непроходимость в пространстве ПВ, сяньшэн?

— Именно, Толян! И не просто непроходимость, а непроходимость абсолютная! — чуть повысил я голос, чтобы выделить основной момент в собственных рассуждениях. — Продавить, проколоть, протереть, проплавить, прожечь или ещё как-то нарушить её целостность в нашей вселенной невозможно, потому что она не имеет физического воплощения как таковая, это просто замкнутая в сферу гравитационная аномалия. Поэтому, чтобы попасть внутрь, приходится совершать микропрыжок по определенному алгоритму. А теперь представьте, господа мои… и дама, конечно же! Представьте, что мы окружили подобной сферой, к примеру, Новоахтарск. И что дальше?

— Кажется, я понял, к чему ты ведёшь, мой мальчик… проблемы со снабжением и логистикой?

— Именно, профессор! Нам, чтобы доставить любой — подчеркиваю, любой! — груз внутрь «пузыря», придётся либо оснащать прыжковыми генераторами абсолютно весь транспорт, начиная с легковушек и заканчивая фурами и дирижаблями, либо возводить соответствующие перевалочные пункты, до которых перемещать товары первой необходимости на большегрузном транспорте, а внутри перегружать на мелкий. Представляете уровень затрат? А людям что делать? А теперь экстраполируйте ситуацию на остальные населённые пункты в пределах планеты! Я вам сразу скажу — если в масштабах той же столицы нечто подобное провернуть ещё можно, то для более мелких поселений такие затраты не окупятся и за сотню лет! А всё лишь для того, чтобы пережить временные трудности, которые займут — в потенциале, конечно же — не более пары месяцев. А там уже будет точно известно, кто одержит верх — либо мы, либо альянс кланов. В любом случае надобность в настолько непроницаемой защите отпадёт гораздо раньше, чем затраты хотя бы обнулятся. И это я ещё не говорю о том, что у нас элементарно нет необходимых ресурсов, что для перевода транспорта на прыжковые генераторы, что для организации перевалочных пунктов. В итоге огромные массы населения просто окажутся запертыми в смертельной ловушке. И очень скоро, уж поверьте, в таком вот «пузыре» начнётся голод, потом бунты, а там и до эпидемий рукой подать, потому что трупы и антисанитария. Ну, как вам перспектива?