— Тем не менее, методика вполне рабочая, сяньшэн. Просто не очень эффективная.

— Да я уж вижу! — ухмыльнулся я, окинув взглядом шаманскую тушку.

Такое ощущение, что с момента нашей последней встречи он стал ещё суше — и скулы обострились, и рёбра стали сильнее выпирать. Что и говорить, довёл себя до ручки старый болван. А ведь мог бы стать наставником целого наследника клана!

— Впрочем, вернёмся в момент первого контакта, сяньшэн, — отвлёк меня от посторонних мыслей Толян.

— Изволь.

— «Слеза ангела» сработала, её резонирующая оболочка послужила ретранслятором, и реципиент вышел из медитативного состояния.

— Ага, зенки разул — а тут «кракозябра»! — не сдержался я. — Вот ору-то было!

— Ответ отрицательный, сяньшэн. Я сам такого не ожидал, но… реципиент не испытал страха. Ни малейшего! — подчеркнул Толик. — Мало того, он мне… обрадовался! Сходу обозвал «духом гор» и заявил, что ждал этого много десятков лет! Всю жизнь готовился! И вот, наконец, удостоился чести! Несмотря на тот факт, что некий выскочка-юнец лишил его статуса куму-пойаи и отобрал более мощный амулет! Это ведь вы были, сяньшэн?

— Не, ну а чё он⁈ — возмущённо выдал я.

— Понимаю, сяньшэн. Реципиент своим поведением спровоцировал вас на превентивные действия.

— Вот-вот!

— В этом плане я могу вас понять и простить, сяньшэн.

— Толян, не нарывайся! — погрозил я Агуэю пальцем.

— Извините, сяньшэн, — повинился бывший «иновселенец». — В общем, реципиент не только не стал сопротивляться моей попытке подключиться к его мозгу через «слезу ангела», он ещё и помог, воспользовавшись специализированной медитативной техникой.

— Что ж… — задумался я, — и хотелось бы тебе хоть что-то предъявить, да не получается! Агуэй реально сам нарвался. Осталось только решить, что с вами теперь делать. С обоими.

— Я приму любое ваше решение, сяньшэн.

Конечно примешь, куда ж ты денешься? Но вслух я этого, естественно, говорить не стал. А ещё намотал на ус, что ушлый Толян способен дотянуться до моих мозгов через «слезу». И что надо бы теперь поосторожней. Слышишь, Ли?

«Ответ положительный, Ван-сяньшэн, — отозвался тот на закрытом канале. — Методика противодействия разрабатывается».

Вот и славно… кста-а-а-ати!

— Толян?

— Да, сяньшэн?

— А когда ты это всё успел-то? Вроде бы занят был, обороной рулил, вайгожэньские корабли сбивал?..

— Контакт с реципиентом произошёл позже, примерно три часа назад, сяньшэн, — легко отмазался Анатолий.

— Понятно.

Н-да. И что теперь с ними делать? С одной стороны, опасно оставлять в распоряжении Толика столь мощный ресурс, как шаман. Слишком много старикан знает. С другой — а с чего я решил, что Толян уже не разжился всей этой инфой? Напрямую, конечно, можно спросить. Но где гарантия, что бывший «иновселенец» не соврёт? Нет такой гарантии. Опять же, проблема с поиском тела для «проживания» Толкователя сама собой решилась… а, ладно! Раз уж прозевал момент, то и жалеть не о чем. Ну да, одного из рычагов воздействия на Толика лишился. Ну и что? Ему всё равно деваться некуда. По Ликее пусть себе разгуливает, а в любом другом обитаемом месте он как бельмо на глазу. И нигде ему ни спрятаться, ни скрыться. СБ постоянно будет в курсе. И я, соответственно, тоже.

— Ладно! — решительно хлопнул я по столу ладонями. — Раз старый дурень не возражает… не возражаешь ведь? — уточнил я.

— Ничуть, юнец! — отозвался на «пиджине» бывший куму-пойаи.

— Если выживший из ума болван не возражает, то и хрен с вами! — заключил я. — Развлекайтесь!

— Разрешите уточнить, сяньшэн? — снова перехватил управление тушкой Толян.

— Валяй!

— Насколько широки рамки этого вашего «развлекайтесь»?

— Никого не убивать, — принялся перечислять я, — никому не хавать мозг, никого не принуждать к нежелаемым действиям! Любое взаимодействие с окружающими сугубо добровольное и одобренное с их стороны! А если не дай бог что…

— Понял вас, сяньшэн, — торопливо перебил меня Толик. — Но я немного о другом. Меня интересуют скорее некие материальные блага…

— Боюсь, Анатолий, у столичных ресторанов доставки на Ликейский архипелаг нет, — наконец, врубился я. — Если только что-то мало портящееся… вино, там, или копчёности…

— Было бы очень неплохо, сяньшэн… но, сами понимаете, я крайне стеснён финансово, — пригорюнился «иновселенский» гедонист. — А добывать средства доступными мне способами вы запретили…

— Короче, можешь не продолжать! — прервал я стенания Толика. — Оформляй заявки через сервер СБ, код у тебя есть! А я буду смотреть и оплачивать.

— Спасибо, сяньшэн!

— И это, не шикуй особо!

— Я постараюсь сдерживать аппетиты, сяньшэн.

— Вот и посмотрим! — закруглил я разговор. — Но лимит я тебе однозначно ограничу, просто потому, что поощрения ещё нужно заслужить. Так что будь бережлив.

— Да, сяньшэн.

— И местных не обожри!

— Да, сяньшэн!

— И не дай бог кто из бабья на тебя пожалуется!

— Да, сяньшэн!

— Всё, достал! — поднялся и из-за стола. — Развлекайся, но и об основных обязанностях не забывай.

— Ни в коем случае, сяньшэн!

Ф-фух… вроде бы разрулил… пока. Но вот уж ни думал, ни гадал, что придётся такой тупой фигнёй страдать. Со стороны глядя — пришелец из другой вселенной, а потребности такие… откровенно скажем, мелкие! Прямо когнитивный диссонанс. Или это Толик просто переигрывает, и несоответствие мне глаз режет? Ладно, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не орало…

И с этой мыслью я «просочился» в «изнанку», поленившись даже выйти из хижины. Хотя тут больше сыграло нежелание шокировать местных обитателей спецэффектами, сопровождавшими процесс переноса в «хаб»-единичку. А оказавшись в привычной «сотовой» сфере, завис, как это обычно и бывает, в её центре. Да-да, фокусировкой на какой-нибудь конкретной «мембране» и «нырком» через неё же я не озаботился. По той простой причине, что мне нужно было кое-что обсудить с ближайшим соратником в приватной обстановке.

— Ли? — вслух позвал я.

— Да, сяньшэн? — тем же манером отозвался искин.

Спрашиваете, к чему такие заморочки? Да всё к тому же, к конспирации. Во-первых, из «изнанки» нет связи с планетарной сетью, так что Толик не сможет нас подслушать, даже запустив незримые щупальца сканера в соответствующие частоты. А во-вторых, и органолептический метод не прокатит, поскольку хоть Агуэй, хоть функциональный юнит при переносе в «хаб» неминуемо окажется в геометрическом центре сферы и столь же неминуемо вытолкнет нас в рандомную «соту». Либо зависнет рядом, конкретно впритирку. В любом случае о его появлении мы узнаем.

Зачем такие сложности? Так мы именно Толяна сейчас обсуждать и будем, а значит, разговор для его ушей не предназначен.

— Ну, что скажешь? — без лишних предисловий озадачил я Лиу Цзяо.

— Конкретизируйте задачу, Ван-сяньшэн, — не повёлся тот.

— Про Толика с шаманом, — пояснил я. — Как думаешь, пудрят мне мозги?

— Не исключаю такой вероятности, сяньшэн, но и подтвердить данную версию более-менее уверенно я не могу. Впрочем, — предвосхитил моё недовольное ворчание Ли, — описанная картина не противоречит логике событий. Да и вполне укладывается в психологический портрет куму-пойаи, Ван-сяньшэн.

— Согласен, старый дурень и впрямь воспринял Толяна давно ожидаемым мессией, — аккуратно, как и всегда в «изнанке», покивал я. — А вот насчёт нашего «иновселенного» друга я ни в чём не уверен…

— Поддерживаю, сяньшэн.

— Ну и что будем делать? На самотёк ситуацию пускать не очень хочется, — вздохнул я. — Плавали, знаем. Агуэй и Толкователь — та ещё гремучая смесь!

— Полагаю, прямые запреты и репрессии ни к чему не приведут, сяньшэн. Даже если мы вынудим Толкователя разорвать связь с шаманом, боюсь, старику это совсем не понравится. И он сам начнёт искать способ возобновить контакт…

— … а упрямства старому дурню не занимать, — закончил я мысль помощника. — Н-да… это что же получается, снова работаем по принципу «не можешь предотвратить, возглавь»?