Но это обстоятельство выяснилось уже после того, как я на рефлексах откатился прочь и вскочил на ноги выгибом вперёд. Дистанция получилась нормальная, можно было не опасаться сразу же нарваться на удар — Цзян, даже если бы и попытался провернуть аналогичный трюк, до меня в любом случае не доставал. Но он и не пытался, оставшись неподвижным, да ещё и в крайне неудобной позе. Собственно, тогда я и понял, что он в отключке. Но не поверил своему счастью, и приблизиться решился только через несколько секунд, когда меня насквозь пронзила вспышка ужаса: а если и впрямь грохнул⁈ Однако же потерять голову (и в прямом, и в переносном смысле) я себе не позволил, подошёл крайне осторожно, с самого безопасного расстояния, то есть с темечка, с которого свалилась шапка-гуань. Ну а дальше дело техники: перевернуть, сдёрнуть халат, завязать руки полуспущенными рукавами, а ноги — затрофеенным поясом. И между собой путы ещё дополнительно соединить, для чего пришлось наведаться в кусты за плазмером и содрать с него ремень.

Что было далее, вы уже знаете: отец, мультисредный катер, перелёт на «заброшку»… из интересного разве что повторная беседа с Цзяном Банда, уже когда мы были на научной базе. Кстати, завёл её именно батюшка, пока я избавлялся от вымазанного в жирной джунглевой грязи эсбэшного костюма и менял его на более уместные в текущих условиях шорты с футболкой. Плюс неизменные топсайдеры — практически местная униформа. Я, когда на Ликее и не занят разборками с врагами, всегда так разгуливаю. И даже сейчас, под конец сезона дождей, такая форма одежды вполне себе актуальна. А вот гостям мне предложить оказалось нечего, так что тем пришлось притвориться, что они собственного растрёпанного вида не замечают. Мол, мы аристократы, и мы выше этого! Ну а я ни в чём не стал себе отказывать, и вернулся в холл на первом этаже как раз к тому времени, когда родной батюшка избавил моего пленника от последних пут на руках. Из буквы «зю» он его ещё раньше развязал, а ноги освободил, когда грузились в катер.

И знаете что? Я ничуть не удивился миролюбивому виду Цзяна Банда. Ведь, по сути, он ради этого и затеял обмен знаниями при помощи жестов, то бишь рукопашную потасовку. Впрочем, уточнить в любом случае не мешало, так что я дождался, когда Байху с относительным удобством устроится на диване, перемазав грязью заодно и его, и даже не спросил, а констатировал факт:

— Вы это специально, Ба-сяньшэн.

— Какой у тебя умный наследник, Илюша! — с иронией покосился старик на моего родителя, и Илья Фаддеевич ответил понимающей усмешкой.

— А зачем, если не секрет? — продолжил я допытываться, хоть и прекрасно представлял, что Цзян мне ответит.

И тот не подвёл:

— Ну должен же я был подстраховаться, как считаешь?

— Перед самим собой? — вздёрнул я бровь, не сдержав сарказма.

— Не только, — мотнул головой Байху. — И перед сокланами тоже. Теперь меня не в чем обвинить, даже если будет такое желание. Я проиграл в честном поединке, и нахожусь в полной власти победителя. И он, то бишь ты, Ванюша, волен сделать со мной всё, что заблагорассудится. Например, подвергнуть пыткам с целью получения секретной информации.

— Ага! — обличающе наставил я палец на старика-вайгожэнь. — То есть вы, Ба-сяньшэн, предлагаете мне вас пытать⁈

— Ну, было бы неплохо… — мечтательно прищурился тот. — Скажем, пытка голодом или жаждой. Недолго, часика два. Или лишением сна. Тут нужно чуть подольше, часов пять хотя бы. Иначе «детектор лжи» будет трудновато запутать.

— А зачем вы мне это всё рассказываете, Банда-сяньшэн?

— Это он не тебе, сын, а мне! — на мгновение опередил старика отец. — Почти прямым текстом предлагает переговоры. Что, старый, напугали тебя сокланы? Убедился, что ты для них ничто? Вернее, повод слишком серьёзный, чтобы даже такую крупную фигуру, как Байху, беречь?

— Илюша, давай не будем перекидываться банальностями, — поморщился Цзян. — Лучше сразу к делу.

— То есть ты, Ба, готов сдать сокланов с потрохами? — не стал ходить вокруг да около Илья Фаддеевич.

— Этих — да! — с ненавистью выплюнул Банда. — Выскочки! Традиции для них пустой звук! Потеря лица… да что уж там! Даже это с их точки зрения допустимо! Особенно если «просят» их шестиногие дружки-алиены!

Вот оно! Ключевой момент! Получается, не все в противостоящих нам кланах довольны сложившейся ситуацией. Многим сомнительная связь с гексами словно кость в горле! Но по какой-то причине указать соплеменникам Хранителей на дверь вайгожэнь не могут. Чем-то их прижали. Не всех, лишь отдельные кланы, но и их совокупной мощи, как экономической, так и военной, хватает, чтобы власти Протектората Чжунго не вмешивались. А я-то всё голову ломаю, почему вайгожэнь так нагло действуют, и ничего им за это не делается!

— Я правильно понял, Ба-сяньшэн, что… могу на тебя положиться? — между тем, вкрадчиво продолжил батюшка. — В том, разумеется, случае, если твои недруги из боевого крыла клана несколько ослабят свои позиции?

— Пока ничего не могу обещать! — отрезал Цзян.

— А когда сможешь?

— Это будет зависеть от неких условий.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересованно навострил уши отец. — Что за условия? То есть их много?

— Много, но сущие мелочи! — отмахнулся Байху. — Одно, правда, ключевое. И на нём я буду особенно настаивать.

— Дай угадаю, — усмехнулся Илья Фаддеевич, — тебе нужны гарантии безопасности?

— И они тоже, — кивнул старик. — Но в первую очередь надёжное убежище, где меня никто не достанет, в том числе и шестиноги. Сможешь такое обеспечить, Илюша?

— Надо подумать, Ба. Надо подумать.

Конечно же, беседа моментально переросла в отчаянный торг, который меня особо не интересовал, так что я просто расслабился на своём диванчике, краем уха контролируя ход разговора, а сам при этом нырнув в «виртуальность» — ответственности за ход операции «Осада» с меня никто не снимал. И благополучно пребывал в этом состоянии до тех пор, пока отец с Цзяном не договорились и за ними не прилетели эвакуационные глайдеры.

А потом, когда я пытался дистанционно оценить ущерб, нанесённый оборонительной системе в целом и острову Монплезир в частности, меня «осчастливили» известием о появлении куму-пойаи Агуэя. Ну и вот я здесь, в селении Ураба, а «виновник торжества» сидит напротив и без остановки жрёт всякие местные вкусности, гад такой! И ещё лыбится во всю пасть.

— Что-то я не припомню, Анатолий, чтобы давал санкцию на порабощение обладающего свободой воли человеческого существа, — попытался я сбить с благостного настроя бывшего «иновселенца». — Опустим пока что технические подробности…

— Почему же, сяньшэн? — с аппетитом хрустнул «драконьим фруктом» Толик. — Это весьма любопытный момент.

— К чёрту подробности! — отрезал я. — Вопрос задан. И вопрос предельно ясный! А именно, как ты посмел подчинить себе свободного человека⁈ Как ты ему в башку влез, позже выясним. Ну и «кракозябру» тоже потом покажешь!

— А «горный дух» никого и не порабощал, юнец! — резко перебил меня шаман. — Да и насчёт подчинить ты тоже слегка погорячился!

И да, это был именно старина куму-пойаи, ибо только он позволял себе подобную манеру общения с целым наследником рода и клана. По той простой причине, что ему нечего терять. Разве что ту самую свободу воли, которой он по какой-то загадочной причине поступился. А, ну да, ещё он на местный «пиджин» перешёл, в то время как Толик общался со мной на чистейшем росском.

— То есть ты спутался с Толяном добровольно, старый дурак⁈ — не сразу поверил я собственным ушам. — Да ты хоть понимаешь, что натворил⁈ На что согласился⁈

— Прекрасно понимаю, юнец! — отбрил меня Агуэй. — Я, наконец, исполнил своё главное предназначение! Стал не просто говорить от имени «духов гор», а превратился в уста одного из них! Да я всю жизнь к этому готовился!

Н-да… ну и что теперь с ним делать? Вернее, с ними?

— Агуэй, поверь, Толян — не «дух гор»… — начал было я, и осёкся.

Потому что только что согрешил против истины. Именно Толик, как бывший «иновселенец», имеет наибольшие основания среди всех мыслящих существ, пребывающих в настоящий момент в континууме ПВ, претендовать на это звание. Потому что, как я сильно подозреваю, как раз «потусторонники» пудрили мозги ликейским шаманам на протяжении уже нескольких сотен лет. Ведь если не они, то кто? Загадочные создатели Паутины, которые крайне негативно реагируют на некоторые способности, присущие гексаподам, типа «зова» или «прямого пробоя», свидетелем которому я сам был всего лишь несколько часов назад? Сильно в этом сомневаюсь. Так что хрен с ним, с Толяном, пусть будет «духом гор».