— Отличны загар! — дружелюбно улыбнулась Линет в конце дня, забирая очередной подписанный документ. Но наткнувшись на мой растерянный и даже болезненный взгляд, она сникла. — Сегодня Майк собирает всех на день рождения в «Фише». Сейчас отправлю все в бухгалтерию и можем пойти. Что скажешь? — она перебрала бумаги пальчиками и качнула головой в сторону выхода. И я поняла, что ей любопытно, почему я сегодня сижу в офисе с такой миной, но откровенно расспросить здесь меня не может.

— Я, пожалуй, пас. — сказала я, вписывая в таблицы цифры. Она чуть-чуть постояла и зачем-то добавила.

— Эдвард тоже пойдёт.

Я подняла от бумаг взгляд, не понимая к чему она клонит.

— Чудесно, желаю вам приятно провести время. — ее сочувствующий вид я предпочла проигнорировать.

Минуты капали, переливаясь в часы, а когда я подняла голову от бумаг, то обнаружила, что давно стемнело, а я даже не включила света, кроме настольной лампы. Пора бы конечно и мне пойти домой. Глаза устали, руку саднило, но чувство выполненной работы приятно отозвалось внутри. Бумаги сложила в одну сторону и пока перекладывала, небрежным жестом опрокинула сумку. Ежедневник тяжелым якорем упал на старинный паркет, раскрывшись книжкой. Похоже я действительно устала. Верный признак был всегда, когда все начинало валиться из рук. Зато цифры и монотонная работа помогли немного отстраниться от происходящего. Особенно было приятно, что на сегодня не было назначено встреч и мне практически не нужно было покидать своего кабинета.

Я подняла блокнот и на пол выпала вырезка из газеты какого писаки из Дельтара про таинственного голубого моллюска, что я нашла пока гостила на южном острове. Лист тонкого пергамента лег в руку, и я хмыкнула, покачав головой. Сейчас идея показалась мне невероятно безумной. Неужели мы и правда думали найти миф?

Скрип двери заставил меня обернуться и в полутени я увидела Говарда.

— Это вы. — вздрогнула от неожиданности, — Напугали меня. — продолжила я собирать сумку. Расшаркиваться перед Смитом младшим не было сил. Рабочий день окончен. Все вопросы, претензии и предложения завтра.

— Ты сегодня задержалась. — отметил он, не отходя от двери.

— Да, отчетности много. Хотела доделать. — Его манера тыкать меня раздражала, но я уже привыкла и старалась не реагировать.

— Хотела… — повторил он почему-то и я повернулась, уловив странный низкий даже болезненный голос. И я поняла, что он пьян, учуяв запах спиртного, исходившего от качнувшегося вперед тела. В груди тут же закрутилось особое чувство опасности, продиктованное инстинктом выживания. В таких случая либо замри, бей или беги. Я выбрала пока первое. — А знаешь, чего хочу я. — шагнул он в круг света от лампы. Белок глаз красный, щеки горят, взгляд блуждающий и я поняла, что он просто в стельку. С такими было опасно разговаривать и я смотрела в пол, стараясь не провоцировать. — Твои все эти наряды. — огладил он силуэт в воздухе. — Волосы. — сделал еще шаг. — Ты думаешь я не догадался для чего это? — он сделал еще шаг, и я не заметила как он оттеснил меня к столу. А я напомнила себе дрожащего кролика, который от страха забыл кажется все. Даже что он жив и может драться.

Говард качнулся, дыхнул парами и притиснул к себе мое натянутое в тетиву тело.

— Вы не в себе. — его касания запустили во мне что-то живое и я смогла пошевелиться, упереться и попытаться обойти мужчину. Но его качающиеся движения перешли в напор. Большие ладони схватили меня за талию и посадили грубо на стол, заставив клацнуть челюстью.

— Я в себе больше, чем когда-либо! — рявкнул он. — Ты ведь этого хотела! — Говард с неистовой жадностью впился губами в мои, сжимая подбородок. От безысходности и отвращения, я сжала зубы и тут дни почувствовала солоноватый вкус крови. Гордон зашипел и резко отвесил мне пощечину, которая практически оглушила меня.

— Ты маленькая шлюха. Все вы такие. Как Амаль! — яростно проговорил он, пока я хваталась за горящую щеку и моргала, приходя в себя.

Воспользовавшись паузой, он притиснул меня к себе, задирая юбку.

— Нет! — смогла выдавить из себя, возвращая фокус и уперлась руками в грудь.

— Не сопротивляйся! Ты провоцировала! — выплюнул, сжимая руки так, чтобы я перестала возиться, а у меня искры из глаз пошли. Я попыталась вырваться, но он неожиданно рвану блузу в разные стороны, заставляя края разъехаться с громким треском. Пуговицы разлетелись в разные стороны, скача по наборному паркету.

— Прекратите! — закричала я, когда отвратительные губы попытались вновь поцеловать меня. Это было мерзко, гадко, отвратительно! Унизительно! — Нет!

В этот момент скрип двери впустил лучи света и изумленное лицо Эванса. Наша возня прекратилась, стальная хватка ослабла и я отстранилась.

— Закрой дверь, Сандерс! — рявкнул насильник, и я тяжело вдохнула, прикладывая холодную ладонь к лицу. Щека горела огнем. Кажется я была рада видеть коллегу, как никогда в жизни. Вот только его выражение лица скорее было растерянным чем решительным. Он переводил ошеломленный взгляд с Говарда на меня и мужчина, не выдержав его паузы, повернулся к нему в пол оборота. — Или уволю. — пригрозил он с напором. Мне казалось это мгновение длилось вечность. Я готова была кричать «на помощь»! Но просто смотрела на Эванса, который похоже за эти секунды прикидывал, придется ли ему вступить в драку за непутевую коллегу или все же обойдется. Хотя это слово меньше всего подходит под ситуацию, так как он уже дотронулся до конфликта. Сандерс окаменел, а затем произнес холодным тоном:

— Рия, идемте! — набрался он храбрости, протягивая мне руку. Я была уверена, что пьяный в стельку Смит кинется на не слишком крупного Сандерса. Но как ни странно он просто сверлил специалиста по магическим созданиям злым, ненавидящим взглядом. Воспользовавшись паузой, я отползла и быстро спряталась за коллегу, уводимая им по еще светлым коридорам офиса. Шокированный Сандерс догадался отдать мне свой пиджак, когда мы уже выходили в вечерний Ривертаун. Он смутился от вида белья, и я спешно запахнулась.

В экипаже на меня напал какой-то ступор и молчание. Казалось все чувства заморозились. Мы так и проехали по улицам, освещенные магическим светом фонарей. Не знаю, о чем думал Сандерс, а я не могла поверить в то, что произошло. На душе было гадко и пронзительно пусто.

— Спасибо. — тихо проговорила, когда он проводил меня до двери.

— Рия, если ты захочешь поговорить. — он мялся, похоже не зная, какие слова подобрать.

Я качнула головой, закрывая дверь. И очутившись в пустой квартире, кажется, меня начало догонять понимание, что произошло. Тело пробила нервная дрожь и, разревевшись, я залезла под душ, желая стереть с себя ощущения сегодняшнего вечера. И, просидев там час, подставляя лицо то холодным, то горячим струям, я наконец то завалилась спать прямо в полотенце.

— Матерь Божья! Надо отомстить этому сыну морлока! — ерепенилась Кейтлин, размахивая руками.

За битый час, что подруги провели сегодня со мной мне немного полегчало. От их вербальной расправы над подлецом становилось капельку сноснее жить.

— Дорогая, мы зайдём к тебе вечером! У меня сегодня прорва клиентов, но если хочешь, я останусь. — сказала Кейтлин, забрасывая большую сумку на плечо. Сегодня она работала на выездах.

— И я. — пискнула Мел, но ее ждал большой свадебный заказ.

Я, конечно, покачала головой.

— Все в порядке. Я же не собираюсь накладывать на себя руки. — провожала их.

Закрыв дверь, я ощутила внутреннее вновь накатывающее чувство подавленности.

Утром я написала в офис вестника и сослалась на недомогание. Чудесная мазь Миэля прекрасно жгла кожу, но зато обезболила синяки, которые ужасно саднили и дергали при каждом касании. Но больше окунаться в воспоминания не было сил, поэтому ментальную раздавленность я заменила физическим трудом и принялась за уборку. Но не успела я начать уборку, как в дверь снова постучали. Может, забыли что?