— Ну… тебе же нравилось готовить деликатессы? — немного растеряно произнес он.

Да я…! Боги! Я готова была завыть в голос! И тут я поняла, что все еще сжимаю в руках праздничное шампанское с кусочками персика. Рука сама дернулась, честное слово. Вот просто резко сделала выпад вперед. Дальше все было отдельными рваными сценами. Мое сознание отказывалось воспринимать мир как цельный и события запомнились фрагментарно. Вот я вижу его перекошенное от неожиданности мокрое лицо и рубашку со следами персикового сока. Вот я вылетаю из ресторана и иду по улице, куда глаза глядят. И я понимаю, что стою перед парикмахерской Кейтлин и она закрывает ее ключами. Громко звякает о непослушный замок и дергает за ручку дверь, проверяя. Она оборачивается и застывает, кажется, понимая все.

— Вот сволоч! — перевернула она стопку гномьего самогона и махнула рукой бармену.

Я поморщилась, обожгла небо и горло крепким спиртным и кинула в рот лимон.

— Какая гадость. — проворчала я, сидя на высоком стуле у общей стойки. Воскресный вечер сегодня напрашивался на то, чтобы остаться как знаменательное событие. Вот только повод оказался перевертышем.

— Это огневка. Пей-пей. — подтолкнула она мою руку и подставила маленькую тарелочку с лимоном. — Завтара будет лучше.

— Я про Рона. — пояснила я и заела горечь кислятиной.

— Забудь про него! Найди симпатичного парня и позволь себе оттянуться.

— Я так не могу. — уныло проговорила я.

— Можешь. Это лекарство, понимаешь? Терапия. Одна любовная рана перекрывается другим любовным увлечением. Нужно создать эмоциональный всплеск. Тогда будет не так паршиво. Посмотри на это озеро рыб. Пора выйти на рыбалку! — она обвела взглядом приличный в общем-то бар и кивнула на огромного рыжего бугая. Такому лошадей через переправу переносить. Я сморщилась.

— Виверна. Так он сказал. — протянула я неверяще, смотря в никуда и опрокинула еще стопку. — Ненавижу рыжих.

— Выбери не рыжего. — пожала Кейтлин плечами и опять кинула взгляд на рыжего бугая. — Как я выгляжу? — она встряхнула волосы, поправила корсет и обернулась ко мне.

— Блистательно. — оценила ее укладку и алый пигмент на губах

— Тогда я пошла, чтобы не мешать тебе. Не тупи, главное. — она кинула взгляд на сидящего рядом русоволосого мужчину и неожиданно обратилась к нему:

— Добрый молодец, эта девушка весь вечер думает познакомиться с вами. — в небрежной и напористой манере начала нимфа.

Мужчина заинтересованно посмотрел на меня, а я чуть было не выплюнула гномий самогон на затейливую подружку, услышав ее финт. — Но никак не решается к вам подойти. — продолжала она, — Позвольте, я помогу ей познакомиться. Это Рия и… — она вопросительно посмотрела на мужчину с пшеничными волосами и смешными веснушками на носу и щеках.

— Хоф.

— Хорошего вам вечера, Хоф. — подмигнула она мне и, поправив лиф, направилась к рыжему здоровяку, которого еще пару минут назад предлагала мне. Я лишь покачала головой. В этом была вся Кейтлин. Если чего-то захотела — она это берет. Сложная женщина. Впрочем мы были чем-то похожи.

А вот парень же оказался простоватым, не уверенным, но добродушным. Он с радостью придвинулся ко мне, заняв высокий стул, на котором сидела моя подружка и рассказывал мне о конторке, которая занималась писчими принадлежностями. Дело принадлежало его отцу и он готовился, чтобы стать управляющим. Как бы это странно ни звучало, но мне он показался будто бы младше. Через пол часа про работу я слушать больше не хотела, как и его ненавязчивые вопросы, и я подумывала своим шатким сознанием, как бы от него слинять. Спасение пришло, откуда не ждали. Рядом со мной бармен пролил на него пинту пива и парень, извинившись, ушел в уборную. А я плюхнула голову на руки, мысленно застонав. На барную стойку, несмотря на нетрезвое состояние, побрезговала.

— Не удачный день? — неожиданно раздался приятный низкий голос над левым ухом.

Я покрутила головой и неспеша выпрямилась. Брюнет лет тридцати пяти. Кинула взгляд на запястья. Холост. В белой рубашке и серых брюках. Пиджак его висел на спинке стула. Приятное лицо с крупными чертами лица, нос с горбинкой. Но это не портило его. Внимательные синие глаза.

— Что-то вроде. — невнятно ответила я. — С чего вы взяли? — полюбопытствовала я, запоздало понимая, что на трезвую сказала бы первым этот вопрос, а не откровенно призналась в собственной неудаче.

— Элегантная девушка в изящном платье и классических украшениях в баре, пьет огневку и сдерживает зевоту уже как пятнадцать минут, но не отшивает ухажера, чтобы продлить вечер. Ведь домой по какой-то причине идти не хочет.

Я было открыла рот, чтобы спросить, как он догадался? И что же это получается, он наблюдает за мной уже пятнадцать минут? Но…

— Вот и я. — вернулся парень, имя которого вылетело из головы.

Я не смогла придумать, что сказать, как брюнет неожиданно придвинулся.

— Вы не против, если мы пойдем пообщаемся. — обратился он к моему собеседнику, — Неожиданная встреча. Давно не видел подругу детства. — нагло соврал мужчина и это ужасно показалось мне притягательным. Не вранье. А что он решил помочь мне, отделаться от зануды-клерка.

Простая открытая улыбка парня стала рассеянной.

— К-конечно. — он слегка запнулся, но, отсалютировав мне бокалом с пивом, пожелал приятного вечера и удалился. Кажется, он был расстроен не состоявшимся знакомством.

— Вина предлагать не стану, придется присоединяться к вам. — щелкнул он пальцами и попросил бармена повторить огневку.

— Ловко вы это все провернули. И нагло.

— Вэйн. — Представился он, пожал плечами и его губы расплылись в хитрой улыбке. — Просто вы мне понравились.

— Так просто? — удивилась я.

— Неужели обычно мужчины крутятся вокруг да около, чтобы сказать вам очевидное?

Об упоминаниях о мужчинах я приуныла и решила выпить еще. Для тоста было еще слишком рано или уже слишком поздно, я еще не определилась. Покрутила маленькую стопку в руках и перевернула ее. Флер сегодняшнего вечера не выветрился, а скорее замариновался. Может, и правда воспользоваться советом Кейтлин? Мужчина проследил за мной с удивленным взглядом:

— Вас что-то расстроило? — догадался он о тревожной ноте в моей душе.

— Вэйн, я похожа на виверну? — резковато повернулась к нему. Кажется, настала та стопка, когда я была готова к откровенным вопросам и ответам.

Похоже мужчина однозначно не ожидал подобного вопроса, но я опять разожгла огонек веселья в его глазах. Он нарочито медленно осмотрел меня от кончиков туфель до кончиков пепельно-голубых волос.

— Ничуть.

— Может, пригласите меня? — да, напористо, но я была не в той кондиции, чтобы анализировать свой порыв.

Стоит ли говорить, что он согласился. Пожалуй, завтра мне будет очень стыдно за свой поступок. И даже слишком, но не сегодня.

Оказывается, Вэйн приехал в город по делам и остановился всего в паре улиц отсюда в шикарном отеле самом центре города. «Ристон» располагался на площади трех фонтанов, на бортик одного из которых я села, с удовольствием снимая туфли и разминая ноги. После жаркого дня камень был еще теплый.

— Интересный мрамор. — наблюдал он за мной со смешинкам в глазах. Моя выходка с каблуками явно позабавила его и я перекинула ноги внутрь, побултыхав их немного, задирая платье. Вода была чистой, лазурной и тоже теплой. Душа требовала разрыва шаблонов, а ноги теплую ванну. — Любишь нарушать правила? — спросил он и тоже присел рядом со мной, оглядываясь. Похоже смотрел, а не заберёт ли нас стража.

— Практически никогда не нарушаю. Мой шеф не терпит отклонений от протокола и опозданий, чтит закон и следит, чтобы я следила за его исполнением. Черная бухгалтерия не его конек.

— Значит, ты та девушка, которая все делает правильно?

— Была.

— Что же случилось? — синие глаза завораживали, вызывая доверие. Прозрачная вода, подсвечиваемая камнями, играла бликами на его лице, приковывая внимание. Но я отвела взгляд, посмотрела вглубь фонтана и увидела там себя.