Это был замечательный день! Нет! Самый лучший! Сегодня Рональд точно сделает мне предложение! Я уверена в этом! Мои серо-голубые глаза лихорадочно горели, а руки нетерпеливо мяли в руках письмо с приглашением в самый лучший ресторан города. Неужели! Наконец-то! Торопливо открыла шкаф и защелкала плечиками с платьями. Все не то!

Кейтлин! Точно, мне нужна нимфа! Моя подруга Кейтлин Лун была лучшим экспертом в вопросах гардероба. Она работала парикмахером в «Красоте» и иногда подрабатывала в доме мод госпожи Леман манекенщицей. Нацепив первое попавшееся платье, я помчалась на Вересковый переулок, чтобы надеть другое. Логика здесь отказывает, скажете вы. Но кто говорит о разуме, когда дело касается чувств?

Кстати, забыла представиться. Я — Рия Рэйв, личный помощник помощник генерального директора «Смит и сыновья». Мы занимаемся продажей и разведением магических животных по всей империи. А также выполняем государственные заказы, если где-то просела популяция. Например, в прошлом году мы занимались изучением и разведением химер в Гринвельском лесу. В мои же обязанности входит все. Начиная от обустройства вольеров для чупакабры до заказа свежего валерьянового корня для моего шефа. Я многорукиймногоног, как называет меня мистер Алистер Смит — основатель «Смит и сыновья».

— Замуж? — Кейтлин подняла иссиня-черные брови в удивлении и щелкнула ножницами, отстригая приличную длину у своей клиентки. Я проследила, как прядь фиолетовых волос упала легким пером на клетчатый черно-белый пол.

— Поздравляю. — вклинилась в разговор женщина с искренней улыбкой. А вот на лице подруги я такого восторга не заметила. Скорее там было недоумение.

— Ты за меня не рада? — не поняла я ее реакции.

— Рада, просто странно. Вы в последние месяцы почти не виделись. Почему ты так решила?

— Мы работали. Это правда. Карьера была в приоритете. Но что ты скажешь на это.

Я продемонстрировала письмо с его фирменными инициалами адвокатской конторы «Крэм и Гобельс».

Кейтлин отвлеклась от клиентки, которая с не меньшим любопытством заглянула в лист дорогой бумаги.

«Дорогая Рия, сегодня очень важный день для нас двоих. Я давно хотел спросить тебя о важном решении, которое повлияет на наши судьбы. Жду тебя в «Миурисе» в 18:00»

— Лучший ресторан города. — улыбнулась женщина фиолетовой помадой. Несмотря на небычный цвет волос в тон губ, намазанные экстравагантным пигментом, она располагала. А вот с подругой было что-то не так.

— Хм. Может быть. — деловито сказала Кейтлин, упирая руки в боки. — Нужен гардероб.

— И макияж. — закивала я, чувствуя внутри нетерпение и восторг.

***

— Фух. Ну с Богом! — ступила я на порог дорогущего ресторана фарансийской кухни. «Миурисе» прославился своим неординарным поваром и шампанским с персиковым соком, а еще помпезным интерьером и вышколенной прислугой. Честно говоря, одеты они были так изыскано, что я на всякий случай кинула взгляд в зеркало, чтобы удостовериться, дотягиваю ли я до их уровня. Но увидев себя в кремовой юбке и такой же в тон блузке, на драматической шпильке с красивой высокой прической, я успокоилась. В меру строго и торжественно. Дымчатый макияж невероятно подчеркивал мои серые глаза, делая их больше и выразительней, а пепельные волосы с голубоватым отливом, уложенные в сложную прическу, добавляли солидности моим двадцати пяти. Утонченная нитка жемчуга намекала на обряд, как и капельки-серьги в комплекте.

— Добрый вечер, леди Рэйв. Я вас провожу. — каким-то невероятным образом узнал меня хостес.

Господи. Господи. Господи. Волновалась я, когда увидела Рональда в костюме за столиком с видом на площадь. Он встал, встречая меня.

— Позволь. — лично отодвинул мне стул. — Прекрасно выглядишь, Рия.

Рональд был всегда до зубового скрежета воспитан и уместен. Опрятно одет, ногти аккуратно подстрижены, красивые рыжеватые волосы выглядели так, будто он только что вышел от парикмахера. Как ему это всегда удается? Я даже порой комплексовала, что мои так не лежат — волосок к волоску. Благо, сегодня я выглядела идеально. Его матушка бы одобрила. Но хорошо, что ее здесь нет. Если бы и этот шаг случился под ее внимательным орлиным взором, я бы взвыла от досады. Хотя о чем это я, сегодня самый счастливый день в моей жизни! Ведь так же?

— Спасибо. — сдержанно отозвалась я, ведь ему нравится, когда женщина немного холодна и держит свои чувства в узде. Собственно, такая была его мать, такой он хотел видеть меня. Но это ничего. Внутри я пищала от восторга и танцевала джагу. — Ты тоже хорошо выглядишь. Командировка пошла тебе на пользу. — Рональд ездил со своим партнером на Жемчужные острова и южное солнце расцеловало его лицо и шею. Какой-то клиент пытался отсудить себе часть острова. Криминальная история, судя по документам. Но влезать в его дела я не собиралась, лишь краем уха слышала его разговоры и видела папки, что лежали в кабинете.

— О чем ты хотел поговорить? — вежливо и деликатно уточнила я.

Он раскрыл меню и таинственно улыбнулся.

— Может, поужинаем сначала?

— Конечно. — воодушевилась я и позволила заказать себе салат и немного морепродуктов. Рональд не любил, когда я как дикий орк ела стейк с горой макарон или чего-то жирного. По его словам такая пища не способствует здоровью. Да и не женственно это фыркал он, когда порой заставал меня за приступами здорового аппетита.

Ужин прошел идеально. Я смеялась над его историями про партнера и их путешествие. Пила шампанское и ни о чем ни думала, кроме как о золотом браслете, что наконец защелкнется на моем запястье. Я даже брызнула его благовонием эфрей, что считались в нашем крае свадебным цветком. И вот принесли десерт и очередное шампанское, я спросила:

— Мы что-то празднуем? — намекнула я на пузыри в бокале и кинула взгляд из-под ресниц.

— Как раз об этом я и хотел поговорить.

— Рия, мы с тобой давно вместе. И будучи в поездке, я много думал над нашими отношениями… Ты удивительная…

— Да. — то ли подтвердила, то ли спросила и подалась вперед в ожидании и трепете.

— Работоспособная…

Я немного сбилась с настроя от последнего комплимента, но приняла. В такой момент не гоже судить возлюбленного. Может, он тоже волнуется в конце концов!

— Думаю, нам надо…

— Пожениться? Расстаться. — сказали мы в унисон.

И я опешила.

— Что? — не поверила своим ушам. — Ты все это затеял, чтобы бросить меня? — ахнула я, обводя романтичную обстановку дорогого ресторана взглядом: приглушенный свет, свечи, легкий ужин, шампанское.

— Хотел красиво расстаться. — пожал он плечами. — Я все-таки из рода Крэм. — в который раз подчеркнул он свой статус дворянина, намекая на мое безродное происхождение. Я всего добилась сама. Вот только Рональду это всегда не нравилось. Он противился, но открыто не запрещал. — Мы разные Рия, разве ты не видишь. Ты…

— Какая я, Рон? — сократила я его имя и сузила глаза.

— Такая… активная. — наконец подобрал он подходящее слово. — Разве тебе нужен мужчина? — и усмехнулся.

А у меня распахнулись глаза и что-то ухнуло вниз. Наверное, это мое треснувшее сердце, которое лелеяло надежду на то, что мужчина, которому я открылась и рассказывала о себе все, будет мне верным и надежным спутником на жизненном пути.

— Ты виверна в юбке, Ри. Загрызешь всех на своем пути к цели. К тому же, в последнее время у нас не клеилось. Не находишь?

У меня непроизвольно открылся рот на его слова.

— Я правильно тебя понимаю, Рон? — вкрадчиво уточнила я, когда отошла от первого шока. — То есть, все, что я делала для тебя: скупала книги по домоводству и кулинарии, разрывалась между работой и домом, чтобы готовить обеды как полагается в высших домах общества, убирала, складывала салфетки лебедем. Да что там! Даже за цветами научилась ухаживать, как примерная домохозяйка с поправкой на "работающая". Все это было псу под хвост?