Я ненавидела то, что не могла принести больше пользы. — Тебе придется научиться управлять водой, возможно, даже вызывать каких-нибудь существ. — Я проглотила комок в горле. — Боги никогда не говорили, что ты не можешь использовать эту магию.

— Я не хочу использовать твою магию. С моей стороны было неправильно делать это раньше.

— Нет, не делай этого. Если это даст нам шанс спасти мое королевство, мы используем все, что у нас есть. — Я открыла дверь. — Тренировочные площадки. Помоги мне позаимствовать ровно столько твоей магии, чтобы дать мне преимущество, необходимое для борьбы с фейри.

— Я придумываю это по ходу дела, — сказал он.

— Я не прошу тебя быть идеальным. Просто будь честен со мной. — Моя грудь сжалась, когда я пошла вперед. Я подавила желание оглянуться, чтобы увидеть его реакцию. — Скажи мне, если я приму слишком много. Не скрывай от меня ничего.

Он был так тих, что я чуть не оглянулась, но испугалась того, что могла увидеть. Мне нужна была честность с его стороны, и я не хотела никаких проявлений жалости.

— Соглашайся, — наконец сказал он.

Я медленно выдохнула, стараясь не слишком менять позу. Я не хотела, чтобы он точно знал, насколько это было важно для меня. Потому что появился проблеск надежды. Если бы я могла снова доверять ему, был бы у нас шанс?

Это казалось слишком серьезным, чтобы принимать во внимание все остальное происходящее, но держаться от него подальше оказалось сложнее, чем я думала.

Мы добрались до тренировочной площадки и обнаружили, что Вант и Король-Дракон работают с группой охранников. Все они повернулись, чтобы посмотреть на нас, когда мы приблизились. Я подошла к тренировочным мечам и схватила два. В держателях на бедрах у меня были ножи, так что больше они мне не понадобились.

— Сюда. — Я указала подбородком на дверь на другой стороне тренировочной площадки.

— На что вы все уставились? — спросил Вант. — За работу! — крикнул Вант. — Возвращайтесь к работе.

Райвин молча последовал за мной к двери. Мы прошли по длинному, редко используемому коридору к комнате, в которой я не была с самого детства. Райвин зажег несколько ламп, парящие шары следовали за нами, пока мы пробирались через пустой зал.

— Я не был в этой части дворца, — сказал Райвин.

Я остановилась перед большой, тяжелой дверью. — Когда я была маленькой, мы вместе брали здесь уроки, но когда мы стали старше, занятия прекратились.

Я толкнула дверь и оглядела заброшенную музыкальную комнату. Самая большая арфа была прикрыта тканью, но арфы поменьше и лиры, висевшие у стены, были покрыты толстым слоем пыли. Музыка не была приоритетом ни для моего отца, ни для Офелии, и я никогда ее не чувствовала, даже если мне нравилось слушать выступления других.

Мои ноги скользили по пыльному мраморному полу. Слуги уже давно не заходили сюда даже убираться. — Я не думаю, что кто-нибудь вообще помнит об этом месте. Нас это не должно беспокоить.

— Хорошо. — Райвин взял один из тренировочных мечей, которые я все еще носила. — Покажи мне, на что ты способна.

Я схватила меч, затем атаковала, как научилась. Райвин защищался, нанося удары с легкостью. Я могла сказать, что он сдерживался, но я все равно повторяла движения, пытаясь почувствовать его магию во время нашего спарринга.

Завитки теней покрывали пол, клочья тьмы, которые рассеивались, как туман, стоило нам потревожить его. Я знала, что магия была здесь, я чувствовала ее, но каждый раз, когда я ловила нить, Райвин атаковал, и я теряла концентрацию.

Пот катился по моим щекам, и я уже тяжело дышала. Меч никогда не был моей сильной стороной, и мы уже некоторое время сражались, наши движения были почти как танец. Казалось, он научился тем же боевым приемам, что и я.

Наконец, я сделала шаг назад, переводя дыхание. Я опустила оружие. — Ты слишком мягок со мной.

— И все же ты не смогла воспользоваться ни каплей моей магии, — заметил он.

Я сжала губы, когда разочарование заставило мои плечи опуститься. Мой бой был слабее его, и я не могла воспользоваться магией, чтобы дать себе преимущество.

Он нахмурил брови.

— Что? — Спросила я, зная, что он что-то недоговаривает.

— Я никогда раньше не видел, чтобы ты пользовалась мечом. Это то, чему тебя учили?

— Я тренировалась во всем, но уклоняюсь от меча, если могу, — призналась я. — Я знаю, что мне это труднее.

— Тогда зачем мы его используем? — спросил он.

— Потому что это часто то, что я обнаруживаю в драке. — Я пожала плечами.

— У тебя при себе ножи. — Его взгляд опустился туда, где ножи были прикреплены к моим бедрам.

Я вздрогнула, затем прогнала грязные мысли, которые наводнили мой разум о нем и моих бедрах.

Он снова посмотрел на меня и ухмыльнулся.

— Не смотри на меня так. — Я отбросила тренировочный меч в сторону и выдернула один из ножей из кобуры. К счастью, сегодня я была в тунике и леггинсах. Если бы я была в пеплосе, я бы продемонстрировала большую часть кожи, чтобы получить доступ к нему.

Райвин двигался так быстро, что я едва успела отрегулировать хватку. Я отразила его первый удар, нож так сильно завибрировал на тренировочном лезвии его меча, что у меня застучали зубы.

Низко пригнувшись, я вырвалась от него и развернулась, нанося удар ножом. Острие задело его, но он двигался так быстро, что ему не грозила реальная травма.

Внезапно его нога оказалась под моей, и я упала, потеряв при падении нож. Я поползла, потянувшись за лезвием, но он наступил на него ногой, не давая мне схватить его. Я перекатилась на другую сторону и быстро поднялась на ноги, вытаскивая свой второй нож из кобуры. Двигаясь быстро, я притворилась, что иду направо, затем изменила направление, надеясь застать его врасплох.

На мгновение мне показалось, что я поймала его. Затем тени поднялись, схватили меня за запястья и потянули мои руки по бокам. — Ты жульничаешь.

— Я делаю то, что ты должна делать. Направь это на себя, заставь тени работать на тебя, — отрезал он.

Я застонала, пытаясь освободиться от хватки, которую закручивали темные усики на моих запястьях. Райвин небрежно подошел ко мне, затем выхватил нож из моей сжатой руки, отбросив его в сторону. Он наклонился ближе. — Борись со мной.

Я потянулась к нему, пытаясь забрать тени с собой, ища ту нить, которая связывала нас; пытаясь найти ту тьму внутри меня. Конечно, его там не было, когда я действительно в нем нуждалась.

Райвин был прямо передо мной, тени, сгущавшиеся вокруг него, делали его похожим на темного принца, которым он был на самом деле. — По крайней мере, заставь их освободить тебя.

Моя челюсть напряглась, и я позволила разочарованию перерасти в гнев. Мне нужно было, чтобы это сработало. Мне нужно было иметь что-то, что могло бы сделать меня сильнее.

Сосредоточившись на усиках, которые обвивались вокруг меня, я убедила их ослабить хватку. Я почувствовала легкое натяжение, ту нить, которая, казалось, соединяла меня с его тенями. Я удерживала это ощущение, пока приказывала теням отпустить меня, и чувствовала, как они слабеют. Прежде чем они рассеялись, я отправила их Райвину.

Они обвились вокруг его ног. Его глаза расширились от удивления за мгновение до того, как тени повалили его на пол.

Я поспешила к своему упавшему ножу и схватила его, прежде чем подойти к упавшему принцу. Он приподнялся на локтях, удивленно глядя на свои связанные ноги. Я вскарабкалась ему на ноги, оседлав его, прежде чем быстро приставить клинок к его горлу. — Попался.

Он ухмыльнулся, затем схватил меня за руки, быстро повернув нас так, что я оказалась на земле, а он на мне. Тени рассеялись, как дым, уносимый ветром, и я осталась лежать, задыхаясь, на пыльном полу, а принц пригвоздил меня к месту.

На этот раз я все еще держала нож, но он держал мои запястья в своих руках, не давая мне пустить его в ход. Это не помешало мне извиваться под ним, пытаясь ослабить хватку и пустить в ход свое оружие.