Взгляд зацепился за записку, лежащую на столе.

И кольцо на ней…

Да что б тебя!

Нет!

Нет!

Нет! Ольга, нет!

Я понял, к чему всё идёт. Не хотелось даже подходить к этому злосчастному куску бумаги, но Эрика заметила мой взгляд и сделала шаг вперед. Уж лучше эту дрянь прочитаю я. В содержании сомневаться уже не приходилось. Ну как так?! Неужели она правда могла так поступить с нами?!

Рука дрогнула в момент, когда прикоснулась к бумаге. Я нехотя поднес записку ближе к лицу. Вот же… проклятье. Несколько предложений. Серьёзно, Ольга?! СЕРЬЁЗНО?! Пять-шесть предложений на объяснение, что бросаешь нас?! Внутри всё рухнуло и сгорело за те пару секунд, что взгляд разгуливал по богомерзким буквам. Я сжал кусок бумаги и тут же его сжёг, сдерживая рев гнева.

— Папа? – голос Эрики дрогнул. Она сейчас расплачется. Я ещё ничего ей не сказал, а она уже готова заплакать.

И что мне делать?

Что мне, чёрт подери, ей теперь сказать?!

— Эрика, может мы… – нерасторопно вмешалась Йодис, осознавшая ситуацию.

— Папа! – дочь резко шагнула вперед. – Где Оля?!

Так, надо успокоиться. Руки от злости подрагивали и хотелось спалить что угодно, но я должен запихнуть эти чувства поглубже и прийти в норму. Давай, Каллен. Ты же отец, что б тебя. Так веди себя в коем-то веке как полагается!

— Милая… – давить сейчас из себя спокойствие было сложнее, чем унижаться перед холеными аристократами ради их войск, – … всё сложно.

— Она ушла?

Эрика заплакала. Поджала губы и заплакала. Говорила всё ещё ровно, даже тихо. Но слезы неудержимо покатились из глаз крупными каплями.

— Папа, она всё-таки ушла?

— Дорогая, это не значит, что Ольга не любит тебя…

Единственное о чем я молил сраных богов – это чтобы мне не пришлось снова переживать сцену с уходом Брианны. И вот моя дочь опять плачет, потому что её бросили, оставив с горе-отцом, который даже объяснить ей ничего толком не может.

— Но почему? – Эрика старалась держаться. Она опустила взгляд, сжав маленькие кулачки. Её голос всё равно дрожал из-за всхлипов: – Почему тогда она ушла? Она ведь мне обещала…

Так, ладно. Моя дочь умный не по годам ребенок. Хватит скрывать от неё чертову правду. Она всё поймёт… иначе я просто не знал, что ещё сказать.

— Помнишь, в праздник появился король фей? – я оперся руками на спинку стула, та треснула. – Ему нужна помощь Ольги, чтобы предотвратить гражданскую войну у себя в королевстве. Он поставил условие: либо она уходит с ним, либо феи нападут на Первый мир.

— Что?! – Эрика вздернула голову. – Так ты всё это время знал, что она может уйти?!

— Мы решили не говорить тебе, чтобы не волновать.

— Не волновать?! – она вдруг истерично вскрикнула. – Спасибо! Теперь у меня даже возможности попрощаться с ней не было! Она просто ушла. Опять! Они все всегда уходят! Даже Оля!

Я не узнавал свою дочь. Из вечно сдержанной и спокойной девочки, она превратилась… в расстроенного ребенка. Что б тебя, Каллен, да, дети кричат, когда им больно. Ты и сам готов взорваться криком, а чего же тогда ждёшь от ребенка?

Вокруг Эрики начал собираться огонь. Она его явно не контролировала. Очередной приступ. Давно же их не было…

— Йодис, уйди отсюда.

— Но…

— Уйди, я сказал!

Лисица едва успела выпрыгнуть в коридор. В следующую секунду Эрика попросту разрыдалась, а весь огонь, который скопился возле неё, неконтролируемо ударил во все стороны. Комнату заполонило пламя. Я выдохнул. Не время сейчас жалеть себя. Я должен был позаботиться о дочери.

Я не видел через пламя, что с ней происходит. Однако слышал, как она плачет. Пошёл вперед, не обращая внимания на огонь. Он продолжал валить во все стороны, будто с ним выходила боль. Вот только это так не работает. Я пытался слишком много раз.

— Эрика, – я подошёл совсем близко и замер. На месте девочки стоял полноценный красный дракон, который был чуть выше меня. Она даже не заметила, что смогла полностью обратиться. Впервые. Так долго к этому шла, а теперь это проклятое перевоплощение спровоцировал выброс негативных эмоций. Зараза. Это должно было произойти не так. Мы должны были праздновать, а не… вот это всё.

— Эрика, – позвал я ещё раз, кладя руку на шею. – Ну, всё. Хватит. Я рядом. Иди к папе.

Она не унималась ещё с несколько минут. Я спокойно ждал, поглаживая ладонью чешуйчатую шею. И вот, в конце концов, огонь перестал валить из драконьей пасти. Эрика опустила на меня взгляд и медленно трансформировалась обратно в своё человеческое обличие, становясь всё меньше. Она была так расстроена, что даже не придала значение достижению своей цели по перевоплощению. Скоро передо мной вновь стояла моя маленькая девочка. Она продолжала сдавленно плакать, не понимая, почему с ней так поступили.

— Иди сюда, – я кивнул и притянул её ближе. Вставая на колени, я крепко обнял дочь, прижимая к себе. В голову не шло ничего, что можно было сказать в такой ситуации. Однако я хотя бы могу быть рядом с ней. Да и кого я обманываю? Она сейчас нужна была мне столь же сильно, как и я ей.

Нас опять бросили.

Только в этот раз больно обоим…

— Папа, она ведь правда обещала мне, – с трудом выдавила из себя Эрика мне на ухо.

— Я знаю, милая. Я знаю.

— Тогда почему?

— У Ольги не было выбора, дорогая. Если бы она поступила иначе, всё превратилось бы в межмировую войну. Я уверен, она очень любит нас, и это решение далось ей с трудом, но… иначе было нельзя.

Впервые я откинул своё «хочу», и дал чистому разуму контроль над речью. Чёрт. Я ведь и сам прекрасно понимал все эти простые истины, но просто не хотел их признавать. До сих пор не хочу. Зачем было возвращать мне это проклятое сердце, если теперь хочется сдохнуть от того, как оно разрывается на куски?

— Мы есть друг у друга, – заговорил я не свойственными мне словами… натаскала… – и этого ничто не изменит. Я всегда буду с тобой. Ты для меня важнее всего мира, слышишь?

Эрика едва покивала. Я сжимал в её объятиях столь сильно, что она и пошевелиться толком не могла.

— Она… не вернется?

— Я не знаю. Может быть, она сможет нас навестить, но…

— Но с нами… с нами жить уже не будет? Ей придется выйти замуж за короля фей, да?

Я выпустил Эрику из объятий, кладя одну руку ей на плечо, а второй утирая слезы с её щек.

— То, что она не будет со мной, не значит, что забудет о тебе. Я думаю, вы обязательно ещё увидитесь.

Эрика нервно кивнула, в очередной раз всхлипывая…

***

Я смог окончательно успокоить дочь лишь спустя час. Помогло зелье сновидений, которое попросту заставило её уснуть. В ином случае она снова начинала тихо плакать, как только вспоминала, что Ольга ушла. Не могла сдержаться.

Теперь же, когда Эрика спала, я вышел во двор замка. Не уходя слишком далеко, я выдохнул, а затем собрал в ладонях огромный шар огня, который тут же выпустил в небо. По окрестностям прокатился оглушительный взрыв. Он скрыл мой громкий, яростный крик. Всё это нужно было хоть как-то выпустить. Иначе я бы взорвался. До сих пор не верил в происходящее.

Уже через секунду рядом появились Алиса и Грэгори.

— Каллен, какого хрена ты творишь? – зашипела ведьма. – Ты нам весь народ раньше времени распугаешь!

— Алиса, успокойся, – придержал её Грэгори.

— Успокойся?! Да он уже как полчаса должен быть в замке вместе с Ольгой…

— Она ушла, – холодно прервал я.

Все замерли.

— Что? – Алиса понизила голос.

— Ещё утром. Оставила записку о том, что по своей воле отправилась в Иллизиум и просит не ходить за ней.

Я говорил на автомате. Просто сухо пересказывал случившееся, смотря куда-то в сторону. Даже не различал, что вижу перед собой.

— А Эрика? – Алиса перешла на шепот.

— Плакала…

Тишина. Она даже не давила. Скорее медленно убивала.

— … а ты как?

— Хочется сжечь кого-нибудь.

— Ясно, – Алиса абсолютно разбито отпустила взгляд. – А что же нам теперь… а как же…