В общем, всё складывалось как нельзя лучше.

— Каллен, здесь очень много, – возмутилась я, заглядывая в конверт. Мы были в кабинете дракона у него на работе, и я просто зашла получить свою обычную зарплату. Сегодня мы с Эрикой и Алисой собирались отправиться закупаться подарками и нарядами для нашего будущего отпуска.

— Всем государственным работникам положена праздничная премия, – строго ответил Каллен, уже отпуская взгляд в бумаги, словно больше не собирался об этом говорить.

— Государственным работникам? – я не удержалась от смешка. – Каллен, здесь ведь даже с волшебной премией слишком много. К тому же, в этом месяце ты уже давал мне деньги на расходы Эрики.

— Оля, – Каллен устало вздохнул и откинулся на спинку стула. – Пожалуйста, перестань. Ты давно не просто гувернантка моей дочери, а моя женщина. К тому же, последнее время я постоянно пропадаю на работе, и на тебе не только Эрика, но и поручения по благополучию замка. Если бы не ты, наверное, этот чертов ремонт в коридорах никогда бы не закончился. Так что ты не должна смущаться, когда я хочу дать тебе возможность купить больше платьев, украшений… или что там вашей женской душе угодно?

Мне была приятна забота Каллена. Мы стали гораздо ближе, и меня радовало, что даже бытовые проблемы решались нами очень просто. Да, дракон сейчас почти не бывал дома, однако я нисколько не осуждала его. Грустно, конечно, но он всё равно старался сделать так, чтобы каждую ночь мы засыпали вместе.

— А что твоей душе угодно? – стреляя глазками и хитро улыбаясь, спросила я, обходя Каллена и кладя ладошки ему на плечи.

— Ну… – он принял глубоко задумчивый вид, – то платье с корсетом смотрелось на тебе очень хорошо. Как думаешь, у нас есть возможность приобрести его… отдельно от неудобной пышной юбки?

Каллен говорил наигранно деловито, и я вновь тихонько засмеялась. Затем поцеловала его в щеку и шепнула:

— Я посмотрю, что можно будет с этим сделать, господин Рэндолский.

Совсем скоро мы простились, и я поспешила на зимнюю ярмарку, где должна была встретиться с Эрикой и Алисой. Последняя хоть и находилась в положении, но продолжала выполнять обязанности ректора у себя в академии, и у неё вот-вот заканчивались занятия. Эрика же вместе с Винсентом и другими ребятами из музыкальной школы выступали на ярмарке, распевая праздничные песни.

Что мне очень нравилось в Первом мире, так это здешняя зима. Магия давала возможность сделать каждый день волшебным с приятным, но ненавязчивым морозом и очень красивым пушистым снегом. Сначала я шла пешком, затем запрыгнула на борт магической повозки, здешнего «автобуса». На самом деле, у этого устройства даже колес не было, он парил невысоко над землей. В остальном – это была такая же большая «коробка» с удобными диванчиками внутри и огромными окнами. В каждой такой повозке властвовала своя ведьма. В этом мире было очень много женщин, которые обучались в юности на бытовом факультете и имели талант к различной магии, отлично подходящей для ведения хозяйства. Поэтому здешние «кондуктора» могли расширить свои владения, если не хватало диванчиков, почистить одним взмахом окна от снега или за секунду сделать подошвы новых пассажиров сухими, чтобы грязи не разводить.

Крыльями я в холод не пользовалась. В теплой шубке делать это было не очень удобно, да и они быстро мерзли. Конечно, стараниями Алисы и  Эрики я уже знала, как направить магические потоки стихии огня так, чтобы тело не мерзло, но это требовало постоянно концентрации и отвлекало. Куда приятнее было просто смотреть на украшенные улочки через большие окна магических повозок.

На ярмарке я очень легко нашла наших талантливых детишек. Вокруг них собралась целая толпа, которая с умилением слушала, как ребята поют. В руках каждого из детей были разноцветные фонарики, которые придавали атмосфере вокруг ещё больше праздничной ауры. Кстати, возглавлял хор гордый уже хорошо упитанный и ухоженный чёрный кот. На Винсенте сегодня был красный колпак и сшитый мною специально для зимних выступлений комбинезон в полосочку.

Я успела почти к началу выступления, хоть уже и не раз его видела, ведь хор выступал на ярмарке около недели. Скоро в толпе меня нашла Алиса, и мы вместе какое-то время наслаждались выступлением юных дарований. Николас, который всё чаще любил сидеть на плече хозяйки в уменьшенной форме размером с мышку, недовольно пофыркал, когда его брат исполнял заключительное соло. Ему всё ещё не очень нравилась идея о сценической карьере для одного из фамильяров рода Мальт. Я же всё это время любовалась Эрикой. С каждым днём она разгоралась подобно самому яркому и теплому огоньку. И хоть последнее время она виделась с отцом разве что по утрам и на тренировках, я делала всё возможное, чтобы наша малышка не чувствовала себя одинокой. В этом мне очень помогали новые друзья Эрики.

Да уж…

Если сравнить эту лучезарную девочку с тем строгим солдатиком, которого я увидела впервые… это были небо и земля.

Когда выступление закончилось, мы все вместе поужинали в милой кофейне недалеко от ярмарки, согрелись, а уже после отправились по магазинам. Только кото-братьев брать с собой не стали. Алиса настояла, что у нас должен быть исключительно девичий шопинг.

— Даже представить не могу, что подарить папе, – грустно вздохнула Эрика, рассматривая витрину.

— Капельку совести? – усмехнулась Алиса. В этот момент она уже выбирала упаковку для часов, которые взяла в подарок мужу.

— Очень смешно. А ведь мне ещё подарок Дереку искать…

Я подошла к малышке и положила руку ей на плечо.

— Милая, что бы ты ни выбрала, твой отец будет рад. Самое главное в подарках – это внимание.

Я успокаивала Эрику, а сама целиком и полностью разделяла её чувства. Что вообще можно подарить такому обеспеченному и самодостаточному мужчине, как Каллен? У него ведь итак всё есть.

— А ты уже выбрала, что будешь дарить? – Эрика подняла на меня взгляд.

— Нет, – честно призналась я. – Может… мне сшить ему костюм?

Малышка не удержалась и скептично поджала губки, хмуря лоб.

— Лучше уж тогда пижаму.

— Эй, ты что, сомневаешься в моих способностях портнихи?

— Нет, просто папа жутко… консервативный. Бабушка выбрала ему портного, когда нужно было шить первую школьную форму. С тех пор папа ни разу не заказал костюм у кого-то другого.

— Я вам искренне сочувствую, – с улыбкой вмешалась Алиса. – Я вот каждый год дарю Каллену уголёк.

Удивившись, я посмотрела на Эрику. Та вздохнула и кивнула, подтверждая слова тёти. Да уж, у этих двоих были особенные отношения.

Когда подарок Алисы упаковали, мы пошли в следующий магазин, а затем в ещё один… и ещё. Однако нигде взгляд не цеплялся за что-то особенное. Мы выбрали подарок Дереку, остановившись на парных браслетах для друзей: один Эрика будет носить сама, а второй подарит. Затем заказали для Каллена магическую ручку с вечным запасом чернил, на которой будет гравировка: «Любимому папе». Общим советом было решено, что этим атрибутом дракон пользуется на работе чаще всего. А значит, подписывая очередную бумажку, он всегда будет вспоминать о дочери.

— Что же выбрать? – тихонько простонала я, осматриваясь в очередном магазине. На этот раз то была лавка оружейника. Но даже здесь не было ничего особенного. А я хотела, чтобы мой первый подарок Каллену был символичным и запомнился надолго.

— На каждую годовщину свадьбы я дарю Грэгори корзину с ванными принадлежностями, потому что, ещё будучи студенткой, случайно упала к нему купель и отчасти наши отношения начались с этого. Может и у вас есть что-то особенное, что напоминало бы о первой встрече или первом поцелуе?

— Даже не знаю. Ничего в голову не приходит.

— А что на счёт ребеночка? – это Алиса шепнула мне на ухо, когда Эрика отошла к противоположной витрине. – Думаю, для мужчины нет подарка лучше, чем узнать о появлении будущего наследника.

Эрике мы ничего не рассказывали. Зачем зря волновать малышку, давая ей надежду на брата или сестричку, если ещё ничего не ясно? Но вот с Алисой я своими надеждами всё-таки поделилась и была очень благодарна ей за поддержку.