Трехметровая серая фигура отчасти смахивала на сутулящегося и прямоходящего ящера. Массивные лапы на ногах заканчивались тремя длинными суставчатыми пальцами с острыми когтями. Мощный торс с крупными, аномально широкими плечами, выпирающими чуть вперед. Бугрящиеся мышцами лапы, перевитые черными венами, были непропорционально длинными и почти достигали земли. Пальцы рук также были увенчаны антрацитово-черными лезвиями, что при малейших движениях оставляли в брусчатке глубокие зазубрины. Практически девяносто процентов тела этого существа было покрыто маленькими костяными чешуйками, что ходили будто волнами по телу, топорщась и превращаясь в костяной наждак, либо прижимаясь к телу и формируя единый слой брони. Довершала картину голова, формой похожая на голову акулы-молот. Глаз у существа не было, их заменяло просто немыслимое количество костяных чешуек, постоянно ходивших ходуном. Вместо носа две косые прорези. Маленькая, даже какая-то смешная пасть с острыми зубами и очень длинным языком, извивающимся под немыслимыми углами, с кончика которого капала густая, тягучая и черная слюна, от капель которой, брусчатка начинала дымиться.

– Уоррррррр, – со стороны монстра раздался низкий, утробный рык дребезжание. Это было похоже на то, словно провели ногтем по стеклу. Противный, заставляющий саму душу дребезжать звук.

На секунду все замерло. Хаул’дир, простые солдаты, Керг, демон, я, даже огонь на площади словно остановился, превращая действительность в картинку, намертво отпечатывая этот момент в сознаниях всех присутствующих. Замерло только для того, чтобы потом взорваться движением.

– Бей тварь! – только и успел крикнуть Кэлор, поднимая халифатскую саблю и выставляя вперед левую руку, видимо для концентрации энергии, но не успел.

Размазавшись в длинную, истекающую тьмой полосу, словно это свет не успевал за его движениями, воплощенный в один миг очутился прямо посередине отряда Кэлора, снеся своим телом оказавшегося на его пути незнакомого мне подмастерье. Молодого парня с обычным палашом буквально снесло в сторону откидывая спиной прямиком на горящий лоток, за которым укрывались еще двое собратьев. Парень врезался в пылающий остов и безвольной куклой упал на землю с неестественно вывернутой шеей.

Воплощенный же продолжал двигаться, каждым своим движением сея хаос и разрушение в рядах защитников. Мощный удар хвоста сверху вниз разрубает второго, не успевшего защититься собрата на две вспыхнувшие красным половины. Левая лапа врезается в клинок, что успел подставить боец звезды Кэлора. Этот небрежный удар откидывает его на два метра, а воплощенный делает небольшой рывок дальше, в сторону командира звезды, замахиваясь правой рукой, намереваясь распороть ему горло, но удар когтистой лапы проходит мимо.

Кэлор показал, что не зря занимает звание мастера и пост командира боевой звезды Хаул’дир. Его темная энергия выплеснулась наружу, темными полосами обвивая тела, поддерживая и укрепляя, позволяя на время выйти за рамки границ обычного человека. Короткий подшаг вперед прямиком на встречу демону и такое же молниеносное движение с падением на левое колено позволяет ему разминуться с приближающейся когтистой смертью. Одновременно с этим Кэлор концентрирует энергию тьмы в сабле и правой рукой буквально впечатывает ее острие в солнечное сплетение твари.

Был бы это трезубец, копье или на худой конец рапира, удар бы непременно достиг цели, а так.. За секунду до него, топорщащиеся чешуйки на животе демона разглаживаются, образуя бронированный участок, с которого сабля просто соскальзывает, оставляя зазубрины и заставляя тварь недовольно заурчать.

Ответ демона молниеносен и куда более удачен. Со страшным рыком он раскидывает лапы в стороны, а чешуйки на его животе, плечах и спине снова раскрываются, топорщатся и исторгают из себя сотни мельчайших и жутко черных игл, очень быстро летящих в разные стороны. Концентрация черной энергии в иглах столь велика, что они буквально разрывают кольчуги, рубахи, куртки и плоть. Снося ближайших к демону братьев в стороны. Те, кому повезло больше, падают навзничь с глубокими и длинными порезами по всему телу, те, кому повезло меньше падают насквозь изрешеченные иглами.

Я же едва успел рвануться вперед, буквально выскакивая перед Кергом и принимая все черные иглы на покров из собственной энергии, при этом чуть не поскользнувшись на плавящейся брусчатке. Покров трещит и сминается, но я усилием волю держу его и только спустя несколько секунд, энергия демона растворяется, а я впитываю ее и запускаю очередную волну ассимиляции.

– Вместе, братья! – еще успевает крикнуть Кэлор лежащий у ног демона и истекающий кровью из множества ран, нанесенных иглами, что словно и не заметили установленной им защиты.

Тварь тут же реагирует на крик, мощным ударом ноги протыкая его грудь и откидывая в сторону, продолжает движение дальше.

Сразу несколько собратьев, сплошь окутанные защитой из тьмы и нападают на демона с разных сторон, нанося удары и тесня монстра, только вот ни один не достигает цели. Демон вертится, уклоняясь и принимая удары на бронированные предплечья, а потом снова резко ускоряется настолько, что кажется, словно у него вырастает две дополнительных руки. Орденцы разлетаются как сухие листья и тогда я кричу:

– Ублюдок!

Тут же хватаю лезвие катаны левой рукой и без промедления делаю короткое и быстрое движение, разрезая ладонь и давая своей крови пролиться вниз, прямиком на брусчатку. Кровь, щедро сдобренная моей тьмой, будоражит тварь.

Демон замер, медленно развернулся ко мне и странно наклонил голову, словно принюхиваясь.

– Давай, иди сюда, – поманил я его, закручивая всю переработанную энергию внутри себя, выплескивая ее наружу так сильно как только мог, буквально заставляя ее выделяться через поры. Со стороны это выглядело так, словно я вдруг резко начал истекать черными, густыми и причудливо извивающимися клубами дыма.

Я сделал шаг навстречу твари, второй, на третьем взял короткий разбег при этом не сводя глаз с твари, концентрируясь на ее энергии. Сейчас!

В миг, когда демон снова размылся в пространстве пытаясь протаранить меня, я резко ушел в сторону. Мышцы и связки захрустели даже несмотря на то, что были укреплены практически всей доступной мне энергией. Разворачиваясь, я попытался рубануть пролетающего мимо демона, но промазал. Слишком медленно! Нужно быстрее!

Демон затормозил, используя все четыре конечности и помогая себе хвостом развернулся и тут же снова размазался в движении, а ведь я еще даже не успел сконцентрироваться. Влив всю доступную энергию в меч, я выставил его вперед, напрягаясь изо всех сил, в тщетной надежде хотя бы ранить тварь, но этого не понадобилось.

За мгновение до столкновения в демона влетел Гозард. Разогнавшись, он ударил демона в бок тупой стороной клевца. Удар был такой силы, что тварь сбило с ног и протащило по земле на добрых три метра.

Наши с Гозардом взгляды пересекаются, мы киваем друг другу. Я рвусь вперед скользящим шагом сокращая дистанцию с тварью, что уже вскочила и концентрировалась для очередного рывка, молотя хвостом по земле и дергая когтями.

Мы с Гозардом успеваем первее. Я атакую тварь с правого бока, он с левого. Энергия бездны буквально бьет из меня фонтаном, с каждой секундой ускоряя меня все больше и больше. Помимо этого, я использую ее для телекинеза и повышения точности собственных ударов и координации. Мы кружим вокруг твари словно волки вокруг добычи, подскакивая и нанося удары отступаем. Мы прикрываем друг друга и не даем демону атаковать в полную силу. В какой-то момент я весь отдался схватке. Сосредоточившись на движениях и силе, позабыл обо всем остальном.

Шагнуть, косой удар в брюшину, прильнуть к земле, пропуская над собой взмах хвоста. Назад и правее. Связать левую руку твари ударом, не давая ей атаковать Гозарда. Отступить, выманивая тварь на себя, позволяя брату ударить в незащищенный бок.

Все впустую. Мышцы тянет, сухожилия и кости хрустят. Суставы словно вот-вот грозят разорваться, но и этого всего слишком мало. Демон все еще движется быстрее меня, быстрее Гозарда. Все наши удары приходятся на чешуйчатую броню вскользь. Оставляют на ней зарубки и вмятины, но не наносят никакого серьезного урона. Мне никак не удается нанести быстрый и правильный удар, ведь я двигаюсь слишком медленно.