Картинка отплыла вправо, занимая свое место, а на ее месте появились цифры. Десять... Девять... Восемь... Начался обратный отсчет, давая мысленно подготовиться к переносу на арену. Три... Два... Я мысленно зажмурился, что все равно не помогло избавиться от навязчивой картинки, попросту впечатывавшейся в мозг. Один... Вспышка...

- Рамми, идешь на линию с Гримли! Мар, в точности исполняй все, что скажу.

Не успел я проморгаться, привыкая к яркому свету, как лидер принялась отдавать приказы. Тревога в голосе эльфийки не давала расслабиться. Матч, который мы планировали закончить очень быстро, становился настоящим испытанием.

- Угу. - Невнятно отозвалась огромная жаба.

- Рамми! - Встала передо мной гнома, одаривая серьезным взглядом. - Бери сапог и побежали. Лес будешь забирать между потоками.

- Понял.

Сражаясь в простых боях, мне уже приходилось стоять на линии. Мелиса сделала на этом особый упор, раз за разом заставляя меня бросать лес и учиться держать направление. Тогда мне казалось это несусветной глупостью, полностью противоречащей всему тому, чему учили Ария с Гримли. Но сейчас...

Арена разительно отличалась от всего того, что доводилось видеть ранее. Изменился не только трон, ставший похожим на настоящий замок со множеством пристроек, но и само небо. Прежнее радужное полотно, скрывавшее небосвод, сменилось на вполне привычное небо с облаками и солнцем. Правда, светило слишком быстро неслось над головой. Но на это я обратил внимание в последнюю очередь.

- Смотри внимательно. - Привлекла мое внимание девочка, вольготно прыгающая в нужном направлении. - Здесь все немного иначе. Крипы берутся не из ниоткуда, как в прошлые разы, а выбегают из того большого здания.

Маленькая ручка указала на одно из трех строений, стоящих позади пузатой башни, сложенной из серого камня. Впрочем, как и все остальные строения вместе с самой стеной базы. Все три строения выглядели одинаково, ни форма, ни размер, ни архитектура никак не выделяли нужное от остальных. Как и те, что расположились на других направлениях. Я словно окунулся в привычный мир. Мир, в котором я жил столько сотен лет. Мир, в котором нашел свое призвание. Мир, в котором... Впрочем, не стоит о грустном. Сейчас я нашел нечто более интересное и важное. Я нашел друзей. И пусть говорят, что хотят, Гримли с Арией не свернут со своего пути, а значит, не бросят меня одного.

- Гильдийные сражения отличаются от обычных ранговых. Точно так же, как войны фракций отличаются от остальных. Сражение фракций происходит на картах на уровень сложнее, чем арена, на которой находится самый слабый участник команд.

- Значит у нас есть шанс? - С надеждой спросил я, внимательно смотря по сторонам.

Помимо того, что башни выглядели по-другому, над ними еще и загорался знакомый глаз вместо привычной сферы. Красное око, пусть и не нарисованное, весьма разительно отличало все наше продвижение. Впереди все оставалось спокойно, но стоило подойти...

Кроме строений, изменилась и дорога. Привычная просека с вытоптанной травой сменилась на весьма качественную брусчатку. Такую не в каждом городе можно было встретить, а тут всё было выложено в едином стиле с базой.

Еще одним неприятным открытием стало наличие травы. Если те заросли, спокойно закрывавшие самых громадных созданий, можно было назвать травой. Камыш, осока, еще какие-то неизвестные растения поднимались не меньше чем на три метра от земли, вполне естественно занимая отдельные участки возле дороги. Раньше мне доводилось слышать о них от наставниц, но что это такое, удалось узнать только сейчас.

- Готовься! - Отвлекла меня Гримли. - Видишь внизу, рядом с лечилкой, появился еще один значок?

- Вижу.

- Это вард. - Принялась пояснять гнома, ни на секунду не останавливаясь. - Это такой посох с магическим камнем на навершии. С его помощью можно просматривать отдельный участок карты. Его нельзя забывать ставить в лесу и у ручья, чтобы к нам никто не подобрался.

- Кто к нам подберется, если все на линиях? - Разумно возмутился я, но тут же осекся, стоило только взглянуть на недовольное лицо гномы.

- Фрира не абы кто... - Процедила сквозь зубы девочка. - Беги к ручью и ставь вард в кусты.

- Понял...

Управляться с нововведениями было достаточно просто. Стоило только протянуться к нужной картинке, и появлялся зеленый круг, в котором можно было установить данное приспособление. Хорошо, что этот круг двигался вместе со мной, иначе пришлось бы помучиться. А так все прошло довольно гладко. Гримли же в это время пробежала чуть дальше, зайдя на середину ручья, и побежала обратно, оставив посох в противоположных кустах.

- Назад! - Закричала малышка, утягивая меня следом. - Наша линия называется сложной не только из-за того, что стоять придется против вражеского керри с хилом, но и из-за подходов. Чтобы снести их башню, нужно войти в зону, где нас смогут зажать со всех сторон.

- Неприятно. - Скрипнул я зубами в ответ.

- Ничего, продержимся. - В тон мне ответила гнома, перехватывая молот поудобнее.

Крипы бежали заметно позади нас, выбежав из здания спустя пяток секунд. Так что у нас появилась возможность перевести дух и подготовиться к встрече. Жаль, что враг тоже не стоял на месте. Воспользовавшись такой же тактикой, гном выбежал на середину ручья, ставя свой вард.

Посох лишь на мгновение моргнул, показывая место установки, и пропал, в то время как наши всё так же оставались видны. А вот второго бойца пока не было видно. Хотя крипы уже пробежали вышки и целеустремленно двигались навстречу друг дружке.

Честно говоря, я ожидал, что с нашей стороны будут выступать совсем невнятные создания. Какие-нибудь летающие многоножки, огромные жуки или еще что-то подобное. Но вместо них в бой шли вполне обычные люди, пусть и с черными, как у Силиф, глазами. Они даже одеты были во вполне простую кольчугу и простые шаровары.

- Оставайся позади и бей издали! - Распорядилась гнома, срываясь вслед за крипами.

- Знаю. - Коротко ответил я, заставив малышку притормозить и удивленно посмотреть на меня.

Центр карты разделяла не только река, то есть ручей. Наша сторона разительно отличалась от стороны тьмы. На самом углу мощеная камнем дорога обрывалась, и дальше шла уже выстланная маленькими черными камушками широкая тропа. А вдали вздымалась темная башня из черного же камня с огромной волшебной баллистой наверху. Причем это орудие не стояло на площадке, а словно висело над ней.

Бой начался вполне ожидаемо. Гном первым подбежал к нужному месту и принялся палить по нашим крипам из своей мини-пушки. Выстрелы были довольно редкими, но урон от них был вполне ощутим. С каждым хлопком жизни наших миньонов заметно проседали. При этом Гримли не особо рисковала приближаться к бородачу. Стоило только малышке вырваться вперед, как уже в нее летели крохотные ядра, заставляя зеленую полоску дергаться влево.

- Рамми! - Отчаянно выкрикнула гнома.

- Понял!

Пояснений не требовалось, чтобы понять простую задумку девочки. Наши первые навыки могли весьма существенно попортить жизнь обнаглевшему одиночке. Человек все еще не появился на горизонте, хотя уже два из четырех наших бойцов пали смертью храбрых.

Пока не было смысла сокращать дистанцию. Воюя два против одного, достаточно было просто отгонять подальше стрелка, чтобы не мешал нашему танку. Именно так я и поступил, пробежав чуть вперед и поменяв прицел на гнома.

Пока я закидывал ножами не обращающего на нас внимания Кромнера, у Гримли появилась возможность добрать оставшихся вражеских крипов. После чего малышка сразу побежала обратно. Но гном решил, что ему всё равно на жалкие укусы какого-то оборотня, и продолжил стрелять по крипам.

А дальше последовало то, чего я не мог ожидать. Бородатый крепыш вскинул пушку, направляя раструб в небо, и выстрелил над головой. Небольшой фейерверк озарил Подгорного бога, и красная полоска скакнула вправо, восстанавливая чуть ли не четверть очков здоровья разом. Половина моих усилий пропала в тине, а сам гном усмехнулся, бросив на меня уничижительный взгляд, и побежал прочь, под башню.