- Не переживай, она не на столько сумасшедшая. – Улыбнулась мне Ария. – Гномы сами свободолюбивы.
- О-о-о да-а-а! – Протянул Эндролир. – Запираются под землей, и там прячутся друг от друга!
- Ах-ха-ха! – Поддержал шутку Мар, едва не сгибаясь пополам.
Так мы и шли вместе со всей остальной толпой богов, возвращающихся с арены. Первый день оказался слишком насыщен. Со всех сторон доносился веселый смех, радостные крики, а порой и победные песни. Мало кого удручали поражения. Большинство просто поддалось общему порыву, перенимая веселое настроение соседей.
И так было ровно до того момента, как первые боги добрались до городской улицы. Непривычная тишина заставила насторожиться новичков. Странная, гнетущая атмосфера, словно мы входили в покинутый после нападения демонов город. Лишь немногие бывалые игроки смогли сохранить самообладание. Остальные втянули головы в плечи и опасливо озирались на темные провалы окон.
Все казалось неправильным, но никто не останавливался. Толпа в несколько сотен богов продолжала двигаться к центру города. Ни у кого не возникло желания вернуться в свой отель, хотя мы проходили мимо многих зданий, приютивших новичков. И только если приглядеться, было заметно, что нас ведут. Некто в черном балахоне, скрывающем не только фигуру, но и личность, увлекал вперед остальных.
- Добро пожаловать в город, новички! – Оглушительный голос пронесся над площадью, заставляя вжать головы в плечи. – Сегодня суббота! А это значит, что пришло время пира!
Над главным храмом, тем самым, что регистрировал новоприбывших, появилось некое белое пятно, резко контрастирующее на мерцающем фоне волшебного неба. Время было довольно раннее, но мир уже начал темнеть, теряя свою дневную красоту. А взамен приходило нечто новое, пока еще невиданное ранее. И с каждой новой секундой, с каждым новым словом сияние становилось только ярче, захватывая всю площадь.
- Сегодня был дан старт очередному соревнованию, которое продлится целый год! Вскоре прибудут еще новички, которым предстоит стать с вами плечом к плечу. Но сегодня у вас есть возможность отдохнуть и познакомиться! – Громыхнул невидимый распорядитель. – Многим из вас предстоит пройти сложный путь к успеху. Другим уготовано стать служителями городов. Но не переживайте, какой бы путь вы не выбрали, о вас не забудут!
- Ага. В борделе помнят обо всех. – Хохотнул какой-то бородатый мужик у нас за спиной.
Ария метнула назад суровый взгляд, заставляя мужика закашляться. Но на этом вступительная речь уже была закончена. Оставалась лишь самая малость. И эта малость начала проявляться сразу после взмаха светящейся руки.
- Да начнется пир! – Громыхнул неизвестный.
На площади загорелось множество фонарей, высвечивая длинный стол, кольцом опоясавший храм. В толпе раздались удивленные ахи и вздохи. Мало кто остался равнодушен к произошедшему. Да и как тут остаться равнодушным, если пустая площадь преображалась по мановению руки?
Десятки, если не сотни животов разом напомнили о себе, стоило только подумать о пире. Но когда на столе начали появляться тарелки, чашки, плошки и прочие приборы, сдержаться не смог уже никто. Что неудивительно. Не видел, чтобы хоть кто-то прихватил с собой перекус. Не говоря уже о полноценном обеде.
- Веселитесь! – Хлопнул в ладоши невидимый… кхм… бог, давая отмашку для бешеного старта.
Стоит отдать должное выдержке новичков. Как бы мы ни были голодны, но никто не стал рваться к столу, расталкивая соседей. Все чинно и мирно принялись разбредаться по кругу, занимая понравившиеся места.
Но это было еще не всё. Нам ведь сказали, что праздновать будем не только мы, но и те самые... кхм... крипы. Как-то не хотелось называть людей, орков, демонов, эльфов и прочих смертных таким оскорбительным словом. Здесь и сейчас они были нашими ближайшими союзниками. И смертным созданиям тоже полагались места.
Стоило нам рассесться, как вокруг основного стола появилось еще множество более мелких столиков. Причем не только в длину, но и в высоту. Мне казалось, что это какая-то условность, что люди даже ниже гномов, но оказалось, что они и здесь были таковыми. Самый рослый мужчина едва доставал до подбородка Гримли. Так что сидеть рядом с нами, смертными, было неудобно.
Что я, что Эндролир с Маром крутили головами во все стороны, позабыв о еде. Столько всего интересного. Столько нового. А какая чарующая атмосфера. От небольших столов исходила такая аура почитания, что кружилась голова. От энергии туманило разум похлеще, чем от едреного пойла, которое вчера свалило нас с Гримли.
Кстати, малышка гнома умудрилась влиться в общий поток и заняла место рядом со мной, тактично оттеснив эльфийку. Да та и не была особо против. Только загадочно улыбнулась и переключилась на еду и выпивку.
Пир начался с музыки. Несколько музыкантов наигрывали задорные мелодии, так и манящие пуститься в пляс. Веселый бард горланил песни, улучшая божественное пищеварение. Всё было на высшем уровне.
- Ну и как тебе арена? – С ухмылкой поинтересовалась Гримли, подливая мне вина.
- Интересно. – Честно признался я. – Против других новичков играть приятнее, чем против тебя.
- Еще бы! – Нагло фыркнула девочка, расплываясь в хищной улыбке. – Гонять слабых гораздо легче!
- Не такие они и слабые. – Снова смутился я, как и в прошлый раз под взглядом Арии.
- Ну конечно! – Продолжила издеваться Гримли. – Небось и не проиграл ни разу? Правильно?
- Угу…
- Еще и лучшим становился каждый второй раз?
- Девять из десяти! – Вместо меня ответил Мар, нахально улыбаясь в лицо малышке.
- А ты и правда зверь! – Облизнула жирные от мяса губы Гримли. – Надо будет с тобой еще позаниматься…
- А на арену когда пойдете?! – Не сдержался Эндролир, тут же расхохотавшись над собственной шуткой.
Гнома залилась румянцем, утыкаясь в бокал с вином. Эх. Ребенок ребенком. Эти длинные косички, коротенькое платьице. Если бы не весьма приятные глазу формы, ни в жизнь бы не признал в миниатюрной девочке взрослую богиню.
Утолив первый голод, за столом началось шевеление. Люди пустились в пляс с орками и прочими помощниками. Боги принялись бродить взад-вперед, выискивая знакомых. Или же просто ходили и знакомились со всеми подряд.
Возле нас то и дело останавливались встреченные ранее противники и союзники. Кто-то добродушно хлопал меня по плечу, рассыпаясь в похвалах. Кто-то, наоборот, обещал жестоко отомстить за всю ту боль, причиненную им на арене. Но все заканчивалось одинаково. Звон бокалов и новая порция вина отправлялись в глотку оборотня.
Честно признаюсь, столько, сколько выпил в «Тартаре» за несколько дней, не выпил за всю прошлую жизнь. И самое удивительное, что мне было всё равно, пьян я или трезв. Не было больше нужды кого-то оберегать, срываться с места по первому зову. Спустя столько столетий страж смог расслабиться, получая удовольствие от посмертия.
Гримли отстраненно наблюдала за тем, кто ко мне подходит, каждый раз навостряя ушки, вслушиваясь в разговор. Я это отметил мимоходом, но все равно скривился от осознания правоты Эндролира. Гнома переходит границы, начав контролировать меня с самого начала.
- Поздравляю с успешным днем!
Рядом со мной на освободившемся месте Эндролира появилась Фрира. Темная снова умудрилась оказаться рядом, не выдав себя. И тут же закинула мне на колени ножку и полезла целоваться. Гримли от удивления подавилась вином. У нее на глазах творилось то, что сама не могла себе позволить.
- Фрира, ты хоть кого-нибудь постесняйся! – Вместо гномы холодно заметила Ария. – Такая видная дама, да еще и в таком вульгарном виде, пристает к молодому парню. Ты здесь оргию решила устроить?
- Не говори глупостей! – Расхохоталась Фрира, перебираясь обратно на свободный стул. – Просто захотела поздравить вашего... моего парня с первой победой.
- С каких пор он твой? – Насупилась гнома.
Я не сразу сообразил, о чем идет речь. Все происходящее так и не могло уложиться в голове. Одна попойка сменялась другой. Одна красотка другой. И что им всем было нужно от бедного новичка? Хотя нет, с первыми разобраться все же удалось. Гримли с Арией хотели вернуться на вершину. Но темная? Либо женщина хотела заполучить меня в свои ряды. Либо… А вот что скрывалось под этим «либо», так придумать и не смог. Да, честно говоря, и желания особого гадать не было. Время всё вскроет.
