- Это кто тут мелкотня?! – Возмутилась в ответ гнома.

- Ы-ы-ы-ы! – Продолжал трястись на столе Мар.

- Вы такие смешные! – Не сдержалась служанка, заканчивая с посудой. – Развели скандал из-за того, что Рамми отвели спать в чужой номер!

- Что?! – На этот раз уже все удивлённо уставились на Кали.

- Ы-ы-ы-ы! – Единственным звуком, оставшимся за столом, оказался сдавленный смех целителя.

- Мы с Маром оттащили Рамми наверх. – Слегка смутилась служанка с круглыми ушками. – А потом повели к себе Гримли. Но в это время ваш волчонок решил вернуться за стол. Вот мы их вместе и положили.

- О как. – Крякнул я, благодарно вздыхая.

- Эх ты. – Махнул на меня рукой Эндролир.

- Рамми! – Запищала Фрира, в который уже раз бросаясь на меня с объятиями и поцелуями.

Только Ария с Гримли остались не у дел, играя в гляделки. И было непонятно, что именно происходит между подругами. Ария нервно подергивала длинными ушками, постоянно косясь на сотрясающегося в приступах безудержного смеха Мара. Гнома, в свою очередь, покраснела до кончиков ушей. А мне предстояло еще отбиться от насевшей с какими-то глупостями темной.

Завтрак удался на славу. Фрира снова убежала так же незаметно, как и появилась, сославшись на срочные дела. У нас было еще порядочно времени до игры. Все равно команда определялась по мере надобности. Не было четкого распорядка боев или турнирной сетки, как выразилась Гримли.

Единственное, перед тем как отправиться на арену, нужно было подлечить Эндролира. Конечно, оставить мага с синяком на пол-лица было бы правильно, всё же надо думать, прежде чем распускать руки. Особенно когда эти руки лезут к более сильной женщине. Вдобавок с весьма темным оттенком. Но на арене ценился не только сам бой, но и внешний вид. Что станет отдельной проблемой в будущем. Так что Мара силком заставили вылизывать лицо человека. Правда, пришлось призвать на помощь громилу-минотавра, сидевшего неподалеку. А так получилось даже неплохо. Мастерство целителя признали все собравшиеся в трактире, в том числе и смеющаяся Дилара.

Сама арена, как и подступы к ней, ничем не отличались от предыдущих разов, когда я оказывался в просторной комнате с экраном и длинным столом. Единственной разницей была слегка напряжённая атмосфера. Больше всех нервничали наши девушки. Хотя кому-кому, а им-то не о чем было переживать.

Вся подготовка к первому раунду прошла в тишине. Ария вернула на место пластинку и внимательно следила, кто и что делает. Гримли же, что совсем странно, отсела от меня подальше и старалась даже не смотреть в нашу с эльфийкой сторону.

- Добро пожаловать на арену! – Прозвучал неживой голос в наушнике. – Первая игра бронзовой лиги! Если Вы готовы, положите ладонь на стол!

Я внимательно следил, что и как делают остальные, но пока не заметил каких-то движений. Мар с Эндролиром нервно поглядывали на Арию, стараясь не задерживать взгляда. Но лидер молчала, напряженно вглядываясь в застывший экран, словно что-то должно было произойти.

- Готовы? – Громко спросила синеволосая женщина.

- Да… – Нестройным хором ответили мы.

- Ничего не делайте. Просто наблюдайте. – Уверенно произнесла лидер и положила ладонь на стол.

Начало отличалось от того, что происходило раньше. Вместо вспышки телепорта, напрямую отправившей нас на арену, свет в комнате поник. В полумраке отчетливо засветился экран с картой арены, но вскоре и он перестал быть навязчивым. Вместо этого из верхней части возвышенности в центре стола, где располагалось всё оборудование, выехало еще одно стекло, медленно наливающееся светом.

Прозрачное стекло затянулось таинственным туманом. А затем из глубины выплыла первая строчка: «Подбор противника». Вслед за которой перед глазами появилось множество строчек с совсем непонятными данными. В большей части из них красовались нули, и смысла разбирать, что есть что, не было. Но кое-что меня заинтриговало. Особенно одна из верхних строчек под названием «цель».

Если я правильно понял, то эта цель и есть то самое количество побед, что было необходимо. Пока рядом с двадцатью стоял нолик, но это всего лишь двадцать. За несколько месяцев пройдем.

- Все это запишется на ваши обручи на руке. – Подсказала Ария. – Готовьтесь, скоро начнется.

И действительно. Не знаю, как, но эльфийка точно предчувствовала, когда и что должно происходить. Стоило только сказать, как буквы на экране поплыли в стороны, развиваясь на ветру. Туман начал отступать, освобождая вид на арену. Пусть и не такую, на какой мне приходилось тренироваться, но весьма схожую.

Слева выстроились квадратики с нашими фотографиями. Причем сделаны они были весьма качественно. Оставалось только гадать, когда именно нас успели запечатлеть в подобном виде. Но, судя по набедренной повязке, все произошло еще в первое посещение данного места.

Справа появились точно такие же квадратики, только со знаками вопроса вместо лиц. Ария еще сильнее напряглась, начав впиваться ногтями в столешницу. Откуда-то со стороны раздалось сдавленное рычание гномы. Мы с Эндролиром уставились на карту немигающими глазами. И только Мар никак не реагировал на происходящее.

- Ну-у… - Протянула лидер. – Отлично!

Картинки наконец проявились, показывая пятерку вполне обычных бойцов. Ну как обычных, по божественным меркам. Фея, тролль, пара людей и слизень. Что из себя представляли враги, я не понимал. Но, судя по облегченному вздоху девушек, проблем быть не должно.

- Действуем как на тренировке. – Распорядилась Ария. – Эндролир, старайся держаться поближе к нашей башне. Рамми, старайся пораньше забрать лес. Если что, Гримли сама справится.

- Угу. – По очереди буркнули мы с магом, продолжая смотреть на экран.

Поверх карты с направлениями появились непонятные символы. Какие-то полоски, квадратики, уголки. И странным образом разбежались на середины каждой линии. Кроме одного, что разделился на две части и отправился в лес, как наш, так и вражеский. А следом и наши фотографии поползли к назначенным местам.

И тут у меня появились вопросы. Гримли говорила, что нам придется сражаться против керри с помощником, а тут выходило, что против нее выходил другой танк. При этом я вообще должен был отправиться в лес.

- Ария… - Зашептал я.

- Т-с-с! – Оборвала меня женщина, сжимая мою руку под столом. – Все на арене. Смотри.

Все лица расползлись по нужным участкам, определяя наших врагов, и всё снова замерло. Экран начал тускнеть, становясь полупрозрачным. Все замерли в предвкушении. И тут посередине стекла появились кроваво-красные цифры.

Десять

Девять

Восемь

Семь

Сердце начало ускоряться, набирая максимальный ход, с каждой следующей секундой. Рука Арии сильнее сжала мою. Все вокруг закрыли глаза, ожидая переноса. Только я продолжал смотреть на утекающее время.

Два

Один

Вспышка ослепила всего на мгновение. Но как много значило оно сейчас. Вокруг снова расстилался знакомый пейзаж, пусть и слегка отличающийся от привычного. Чуть более круглый контур фонтана. Чуть более светлый трон с колоколом. Чуть более высокие башенки. Всё казалось чуть более живым.

- Рамми, сразу иди в лес! – Распорядилась Ария. Зачищаешь его и в следующий. Старайся следить за Гримли и Эндролиром. Чуть что, помогай.

- Хорошо.

Все снова разбежались раньше меня, так что появилась возможность разглядеть союзников. Нечасто появлялась такая возможность. Жаль, что со спины видно было лишь волосы девушек да невзрачный плащ мага. Да и сам я какой-то невзрачный. Простые свободные штаны. Безвкусица. В жизни бы такого не надел.

Бой начался, как и положено. Крипы выдвинулись на свои линии, герои заняли свои позиции. Лесные крипы появились почти сразу после прохода второй башни отрядами. И я бросился в бой на ледяного гиганта.

Привычные движения, направленные на безжизненного монстра, казались непривычными. Тело что-то почувствовало раньше, чем я осознал происходящее мозгом. И сам похолодел от осознания.