* * *

Подумать не мог, что удар придётся по... Ладно, проехали. Главное – Аматэре хоть немного полегчало и она, наверное, сможет придти в хорошем настроении на семейную вечерю странника. Дабы не скучать, я решил помочь с приготовлением ужина; им занимались только Рёко с Хюном.

– Пребывание Согии в наших стенах идёт вам только на пользу, – подмечал бессмертный, нарезая овощи и скидывая их в кипящий котёл.

– Мгм. Хороший человек.

– Не против, если он будет захаживать чаще?

– А сам Согия за?

– Сам Согия не возражает, – вмешался я.

– Вот видишь, – ухмыльнувшись, подытожил скиталец, – Думаю, скоро всё будет готово, можно звать остальных.

Собрались на улице.

Стол, конечно, не валился от яств, но бедным этот ужин точно не назовёшь – вся еда приготовлена с душой, лично видел как сырые продукты превращаются в привлекательные блюда. Рейконцы, на удивление, весьма пунктуальны. Аматэра с Йошихиро присоединились к нам сразу же, как был отправлен ворон.

– Ты давно хотел попрактиковаться в изготовлении доспехов, которые было бы удобно надевать в одиночку, – начал Рёко, кивнув в сторону кузнеца, – Смотря на Согию – убеждаюсь: талант у тебя ко всему!

– Спасибо, – сухо выдавил старший, – У меня был так называемый “эскиз”.

– Да! – включился я, – Долго сидел над теми деревяшками...

– Сидел не зря, – Хюн, – Говоря честно, даже немного завидую.. ну, посмотрите как привлекательно блестит!

– Блестяшки сорокам нравятся, а доспех хорош защитой, – шутливым тоном ответил Йошихиро, – Защищаться тебе здесь не от кого.

– Да?...

Мне не нужно было поднимать глаза, чтобы понять в чью сторону все смотрят. Не удержался – глянул на Аматэру, казалось, ещё немного и палочки для еды полетят в глаза библиотекарю.

– Авось что случится, – спокойным тоном продолжил я, – Да и если Хюну будет приятнее ходить в доспехах – пусть попробует!

– Тогда с тебя эскиз.

– Договорились!

– Вечно он так – придумает себе какую-нибудь игрушку и носится повсюду, выклянчивая.

– Хочешь сказать, что золотые статуи в моей библиотеке “игрушки”?

– Ну, воспринимаешь ты их точно несерьёзно.

– ...

– А когда попросил изготовить тебе кисть для каллиграфии из металла и с волосами особой твари? Помнишь, Рёко? – кузнец обратился к страннику.

– Ха-ха! Было, было! Я сначала сам выследить демона хотел, а потом взял да купил на чёрном рынке ту шерсть.

– Так она не настоящая!?... – изумился Хранитель Мудрости.

– Уж прости, – пожал плечами глава клана.

После недолгой паузы, Рёко обратился ко мне:

– Ты не хочешь показать свой подарок?

– Хм, вообще рановато, но коль уж сказали, – я вынул рулон с пейзажем, поднялся и развернул его на общее усмотрение.

– Потрясающе, Согия-чан!

– ... – молчаливый взгляд от Йошихиро.

– Спасибо, – скромная благодарность Аматэры.

– Я не хотел разделять вас разными подарками, поэтому подготовил единый для всех. Надеюсь никто не останется в обиде.

– Твоё пребывание здесь стало лучшим подарком! – воскликнул Хюн, окидывая взглядом родственников, надеясь увидеть одобрение; те закивали, соглашаясь, – Вот-вот!

– Он прав, – поддержал Йошихиро, – Хотя мне ли говорить...

– Ты старался для тех, кого впервые видел. Спасибо!

– Только так и не сошёл с ума, – улыбаюсь, – Искренние эмоции окружающих заставляют улыбнуться и меня.

– Ясное дело – ты бы не стал тратить столько времени не получая хоть какой-нибудь отдачи.

– Стучась в закрытые сёдзи он что получал, напомни? – библиотекарь не терял момента.

– Драгоценный опыт.

– Ха-ха! Ты всегда найдёшь как съехать.

– А вдруг он делал это со скуки? – подначил Рёко.

– Не обесценивай труд Согии-чана! – тут же вступился Хюн.

– Никто не стал бы задерживаться со мной из-за скуки, – вдруг включилась Аматэра, – Согия – хороший человек.

– Мгм, – кивнул кузнец, – Тоже и обо мне.

– Я делал то, что велело сердце.

– Опять включил “героя”... – пробормотала Аматэра, – Можешь хотя бы фразочки праведника не пародировать?

– Правда, никого не пародирую.

– ...

– Пожалуйста, – после паузы, я продолжил: – Не дайте всему пропасть.

– Шрамы-то точно не пропадут, – шутливо вкинул Хюн, упрекая Йошихиро.

– Мне не стыдно, – отказал кузнец.

– И чего тебе стоило сразу починить меч?

– Гордости.

– ?...

– Абы кому чинить не стал.

– Думаю, произошедшее – между нами двумя, – закончил с перебранкой, – Хорошо, что мы пришли к взаимопониманию.

Йошихиро молча кивнул. А я продолжил:

– Надеюсь, оно останется и у вас.

Рейконовцы молча опустили головы себе в миску, глубоко задумавшись, каждый о своём. У Хюна словно загорелся огонёк над головой и он выпалил:

– Даже проклятие нам не помеха!

Пока все уставились на библиотекаря вопрошающим, неловким взглядом:

– Лучше бы ты молчал, – пробубнила Аматэра.

– Мимо, – Йошихиро покачал головой.

Странник, параллельно, молвил:

– Проклятия больше нет.

“О Демоне и Боге”

Ками олицетворяют.

Каждый из них занимает своё место на Небесах. Целью Идзанами и Идзанаги было создать Поднебесную и людей, живущих здесь; цель Аматэрасу – покровительствовать солнцу, Сусаноо – штормам и ветру, Цукиёми – луне.

Моя – дарить защиту.

Тэцуно-но Ками-но Микото – такое имя я получил в Небесных Чертогах и отправился на землю ковать оружие для убиения демонов – священные мечи. “Отправился” сказано громко – меня отправили. Небожители не обладают властью над Страной Мрака, Ёми-но Куни, следовательно, не могут предотвратить призыв мертвецов душами смертных. Думаю, рассказывать об Инь и Янь смысла нет – всем и так ясно, что эта связка нерушима, первое невозможно без второго.

Можно ли вообразить себе божество, плутающее по земле в потёртой пылью робе, и с остатками соломенных сандалий на ногах, о которых скажешь только: "Лучше уж босиком"?...

Воображать не нужно.

Это я.

Иногда внутри меня вспыхивает недовольство таким положением вещей, но каждый раз мысли возвращаются к исходной идее: "Ками олицетворяют". Если я живу для того, чтобы бродить от деревни к деревне, от города к городу, несущим на плечах бамбуковую сумку, и кующим для людей благословлённое оружие – да будет так. Это не значит, что сомнения пропадут, ведь почему я не могу просто отдать людям знание? Чего они натворят? Много всякого могут, если так посмотреть.. и мало чего хорошего... Но даже если я нарушу запрет, рассказав тайну ковки клинка смертному, моя не шибко интересная жизнь, скорее всего, закончиться...

Хорошо это или плохо?

Понятия не имею.

Хочу заметить, что подобные мысли начали посещать мою голову не сразу, больше того – они не появились случайно: этому способствовал демон. Понятия о любви и дружбе мне незнакомы, но по какой-то причине я чувствую, что он – мой спутник. Может, друг. Может, брат. Может... Важен он для меня, одним словом. И опять: можно ли вообразить себе Бога, ведущего дружбу с Демоном?

Воображать не нужно.

...

* * *

Видение.

Поздней ночью я пребываю в очередной городишко и, не найдя места под ночлег, решаю остаться в заброшенной лачуге. Посёлок давно уже спал – не мудрено, что даже самые заядлые любители горячительного не буянили, как оно обычно бывает по вечерам, а мирно спали в обнимку со стогами сена – и все харчевни с постоялыми дворами закрылись аккурат после их ухода.

Захожу, значит, снимаю куски былых сандалий с ног, громко чихаю из-за ужасной пыли и ищу какую-нибудь циновку, дабы не спать на открытом полу.

Увы...

Звучит кратко, а столько смысла.