– Что?

– Ну, ты так долго донимал меня, выводил из себя... – запнулся, – А Хюну очень нравится наблюдать за моими срывами, которые случаются крайне редко.

– Помню...

“Даже я его так не доводил”.

– У вас только из-за проклятия такие натянутые отношения? – решил прощупать почву личного.

– Какое, ёкай его дери, проклятие, – прогремел кузнец, – Глупая отмазка. Он меня выводит из себя своей этой... – Йошихиро натужно улыбнулся, – Этой.

– Настоящие эмоции Хюна и вправду сложно прочитать.

– Бесит.

– ...

– Он сам вытравил меня из резиденции.

– Как это?

– Не давал работать, суетился как ребёнок, делал всё, чтобы отпало желание жить с ним под одной крышей. А это ещё не считая срывов Аматэры...

– Может, Хюн просто хотел к себе внимания, он ведь застрял в образе.

– Давно было, не знаю.

– Не хочешь попробовать вернуться?...

– Нет, – строго перебил кузнец, – Он вернётся к старому. Я нашёл своё спокойствие здесь, а ты...

– Нарушил твой покой?

– ...Подарил мне хорошее развлечение. Я хотел было переселиться обратно, но теперь не вижу в этом смысла, с таким-то хорошим собеседником.

Неожиданно.

Я сделал хуже или?...

– Держи, – Йошихиро вынул свёрток, – Я починил твоё Акогаре.

Прямо за резиденцией дома Рейкон находились большие отвесные скалы, которые, конечно, походили на ту гору куда взбирался я, но были намного крупнее. Есть подозрение, что Рёко построил свою резиденцию где-то на перевалах Фудзи, но ничем подкрепить это не могу, кроме, разве что, прелестных видов на всю Поднебесную. Горы отличное место для медитаций и стихосложения, но я тут ради другого – Аматэры. Хюн послал проверить её самочувствие, по возможности накормить и принести свежую одежду. Ощущаю себя странно... По телу пробегает мандраж перед встречей с последним членом семьи странника. Не успел я мысленно перенести встречу, как оказался прямо у скалы с привязанным цепями женским телом. Некогда роскошное кимоно было разорвано падальщиками – кусочки ткани и плоти валялись то тут, то там; да и сама “Владычица Воронов” на живую не смахивала. Тихо подошёл, положил сменную одежду и поднос с едой, потянулся рукой...

– Развяжи! Развяжи меня! Я всё поняла! Отпусти! Молю! – Аматэра резко задёргалась, звеня цепями на руках и ногах.

Отпрыгнул.

– Кто... Кто ты такой!? – едва открыв глаза, испугалась она.

– Ваш гость, Шитай-но Согия, – поклонился.

– Гость...

– Извините, если потревожил.

– ... – она смерила меня взглядом, после чего решительно сказала, – Подойди.

Аматэра наклонилась вперёд, прислонившись носом к моим плечам, сказав:

– Так вот как... Пахнут люди.

И что мне отвечать?

– Ты пришёл освободить меня? – её тон стал твёрже.

– Проверить ваше самочувствие, помочь и покормить.

– Лучше некуда, – скулы впали внутрь, кожа побледнела, под глазами чернющие мешки, – И сколько мне ещё?

– Не знаю. Нужно уточнять у Хюна.

– Я надеюсь он хотя бы кормит моих воронят...

– Должен, – я присел на землю, сложив ноги, – Вы хорошо выглядите.

Что я выдал?...

– ...

– Извините.

– Когда меня выпустят – сожгу всю библиотеку, – пробурчала она.

– Вам повезло, что это только я услышал.

– Ну а чего они хотели, оставляя меня на съедение птицам? Что я стану мягче? Послушнее? Пф-ф-ф!

– Успокойтесь, пожалуйста.

– Меня они бесят.

– Я понимаю, – мягко продолжал, надеясь утихомирить бурю, – Но не надо тратить силы, которых и так мало.

– Ты прав, – Аматэра тяжело выдохнула, понуро опустив голову, – Извини, что заставляю слушать своё нытьё, – искренности – ни толики.

– Ничего.

– Можно попросить тебя об одолжении? – она наклонилась ближе и выпятила бюст.

– Смотря каком, – я сложил руки за голову, прислонившись спиной к скале, – Серп с неба достать точно не смогу.

– Выпустишь меня ненадолго? – оказавшись совсем рядом, шепнула Аматэра, – Никто и не заметит.

– Увы, не могу. Во-первых, если я вас отпущу – получу. Дважды. Сначала от вас же, потом от тех, кто меня послал.

– ...

– Может скрасим досуг чтением, – вынул книгу.

– Пф, – она недовольно фыркнула, – Мне...

– Или, если хотите, я уйду.

– ... – Аматэра, недолго думая, кивнула, – Останься.

– Это книга моего хорошего друга. Я переписал его рукопись себе на память, – улыбнулся.

– Разве твой друг умер?

– Нет, что вы.

– Тогда почему ты так печально о нём вспоминаешь?

– Он ушёл.

– Понятно, – неловкая пауза, – О чём книга?

– Как-то в Стране Бамбука жил великий воин...

* * *

– Так они сняли в конце проклятие или нет!?... – заворожено дослушав последние строки, выкрикнула Аматэра, – Издевательство так книгу заканчивать! Передай этому своему другу... А, ой...

– Ничего страшного. Вы там, случаем, не проголодались?

– Перейдём на: “Ты”. И, если честно, да...

– Хорошо! Еда уже остыла... – скользнув взглядом по порции риса, простоявшей к вечеру, выдохнул я, – Но думаю тебе не принципиально.

Женщина с необычайным аппетитом поглотила всю предложенную пищу, и не отказалась бы от деревянной миски. Есть подозрение, что до этого Аматэру никто не кормил – Рёко как привязал, так никто и не захаживал; Йошихиро это в целом не интересно, а с Хюном у неё личные счёты.

– Ты бы знал как эти цепи грызут...

– Представляю.

– Запястья в кровь, щиколотки тоже. Вишу уже столько времени, что боль напоминает о себе лишь изредка. Как сейчас, например...

– Давай сделаем так, – оборвав рукава её лохмотьев, я перевязал израненные руки с ногами, смягчив тем самым место соприкосновения цепей с кожей, – Лучше?

– Намного... Спасибо.

– Выше нос, тебе скоро возвращаться в резиденцию.

– Не горю желанием.

– Скоро у вас всё наладиться.

– Из-за того что ты явился?

– Просто чувствую.

– Не может быть, чтобы сотнями лет всё хуже некуда, а потом: “БАЦ!”, – и налаживается.

– “Хуже некуда” не было постоянно, я в этом почти уверен. Да и ваши проблемы при взгляде со стороны до боли простые – сразу видишь, чего и кому мало.

– А ты страдаешь героизмом? Берёшь на себя великое бремя их решать? – язвительным тоном выдала Аматэра.

– Куда мне, – я расслабленно откинулся на всю ту же скалу, сложившись в закрытой позе, – Послушать я не прочь... Ого, узнай Тэгами с кем я общаюсь – умер бы от зависти, – непроизвольно пробубнил про себя.

– Тэгами – это твой друг-писатель?

– Мгм.

– Ты должен его найти как минимум для того, чтобы принести мне продолжение!

– Ха-ха! Попроси Хюна и он его мигом достанет. Не без помощи твоих же воронят, к слову.

– Они ему нравятся больше чем я...

Не удивительно.

– Ну вот – главное попроси!

– А ты не хочешь узнать, что с Тэгами сейчас?

– Сначала было желание, а теперь как-то... Хм. Оправдываюсь тем, что Хюн не даёт мне доступа к знаниям, да и когда придёт время – мы обязательно свидимся.

– Правильно делаешь. Я бы тоже не смотрела.

– Вот и сошлись.

– ... – Аматэра нерешительно бросила взгляд в сторону, а потом, собравшись с мыслями, сказала: – Насчёт помощи... С одеждой...

* * *

– Как она там? – улыбнувшись, Хюн отпил чаю.

– Ну... Жива.

– Не сказать что здорова, правда? Ха-ха!

– Да, совсем истощённая... Сколько ей осталось?

– До конца веков протянет карга! – Хранитель уловил мой взгляд, – Кхм. Недельку, может, две. Я тебе скажу! А сейчас... – отложив сервиз, библиотекарь потянулся за письменными принадлежностями.

– Опять работать?

– Да.

– В твоём: “Да”, – мало счастья.