Пауза... Странник вздохнул и перешёл к главному:

– Вчера нам не удалось нормально поговорить... Я тебя нагрузил и ушёл. Хочу извиниться – поступил некрасиво.

– В конце концов, не первый день знакомы.

Справившись с неприятной темой, бессмертный повеселел и продолжил:

– Ладно, я уже успел выслушать болтовню Хюна о твоём пребывании, а теперь хочу послушать из первых уст.

– В целом всё хорошо, даже интересно.

– Не обижали?

– Как сказать...

– Знаю я о твоих походах к Йошихиро.

– На самом деле я его донимал, и заслуженно получал.

– Вот-вот.

– Ну, если серьёзно, я скучал: первое время, не знал куда себя деть, и, несмотря на проклятие, решил повзаимодействовать с рейконовцами, так оно всё и закрутилось.

– Чудо, что Йошихиро с Хюном вообще за один стол сели! И вообразить себе не мог...

– Да это и не сложно было. Просто каждому своё внимание и личный подход. Вы, к слову, думали о том, что я вчера сказал?

– Да. Ночь провёл на крыше – не мог уснуть, – только сейчас заметил, что у Рёко под глазами мешки.

– Надумали что-то?

– Всё меняется, Согия. И так уж получилось, что изменения начались с меня, а отразились на тебе.

– Говорите загадками.

– Ты молодец, что принял их как своих, – продолжает съезжать.

– Не хотите – не говорите.

– М-м-м... Скоро, – он ещё немного растерянно поводил взглядом по пустой миске, пока не перевёл тему, – Я тут думаю, ты так хорошо справляешься, может тебя на дольше оставить...

– Хм, не сказать что я не привык...

– Но?...

– Хочется двигаться дальше. Если правильно понял, ваш план – вернуть мне земли?

– Отчасти так, – разливая чай, заключил Рёко.

– К чему это?

– Разве ты не хочешь вернуться на родину? Стать уважаемым даймё? В конце-то концов – наказать убийц твоей семьи?

– Я-то не про себя говорю – вам это зачем?

– Сейчас я хочу сохранить мир в Поднебесной, и для этого как нельзя лучше подходит получение тобой титула.

– Значит обесчестить Хоккори?

– Если упрощать, – пожимает плечами.

– Я точно не против... И всё же, почему вы решили от него избавиться?

– Раньше я думал, что он просто хочет вернуть себе власть, но последние действия какие-то странные.

– Например?

– Этими его трюками с молниями и демонами теперь владеют ближайшие подчинённые.

– Получается, он передал свои знания.

– Да.

– И как они их используют? Во благо?

– Война человека и мертвеца очень медленно, но двигается к новой эре.

– Если мастерство контроля станет массовым, то это сильно упростит жизнь путникам.

– “Акогаре-но доу” устареет... Будет новое “Дзию”.

– Если в каждой деревне или городе появится специально обученный человек, повелевающий волей мертвецов – случится переворот.

– Ты прав, Согия, – заключил Рёко, понуро опустив голову.

– Почему это вас не радует?

– Мне придётся перестраиваться под новое время, занимать другое место в обществе...

– Рассуждаете как старикан какой-то.

– Я и есть старикан, если ты забыл, – усмехнулся.

– Если что, мы вам поможем, Рёко-сама.

– Пока не готов делиться этим, уж прости.

– Хорошо, – выдержал паузу, – Как там Аматэра?

– Переживаешь о её возвращении?

– Мгм.

– Ну, тяжело, как обычно.

– Вы не слишком жестоки с ней? – наблюдая, как странник увиливает глазами от контакта, начал я.

– Почему только с ней?... – пытался отшутиться.

– Я не знаю, как вы других наказывали, но с Аматэрой точно перебор.

– Ты хоть в курсе, что она сделала?

– В курсе, в курсе. Это повод поговорить, а не вешать родную дочь на скалу. Так лучше никому не станет.

– Разговаривать с ней невозможно...

– Вам невозможно, Рёко-сама. Подход всегда можно найти.

– ...

– Хочу пойти посмотреть, как у неё дела.

– Оставишь меня доедать в одиночестве?...

– Доем и пойду смотреть.

* * *

Диву даюсь, как он восстановился после того срыва? Хорошо, что всё двинулось к лучшему, хоть и неясно к чему произошла смена таких любимых им шелков. На все вопросы лишь таинственно улыбается, а в хитро прищуренных глазах не читается былой опустошённости.

Может, об этом и говорили Хюн с Йошихиро?

Подошёл к резиденции.

Хюн раздосадовано бормотал что-то себе под нос, протирая очки об одежду, а заметив меня – повернулся:

– Доброе утро, Согия! – лицо библиотекаря измазано чернилами.

– ... – я провёл по нему взглядом, – Это Аматэра сделала?

– Я всего-то поздоровался, а она...

– Этого стоило ожидать, – тяжело выдохнул, – Она сверху?

– Да, на балконе.

Для воронов нет лучше места. Аматэра, подобно своим братьям, дотошно относиться к работе; поднимаясь к её рабочему месту ожидаешь услышать запах птичьего помёта, беспорядочное карканье, и, в целом, столкнуться с неприглядным питомником. Я оказался приятно удивлён: лишнего шума “воспитанники” не издают, каждая клетка была убрана и даже только вылупившиеся птенцы вели себя, на удивление, воспитано.

Владычица Воронов растерянно сидела на полу, поглаживая самого старшего на вид Унмэя.

– Привет!

– Это ты...

– Вижу, у тебя здесь всё в порядке.

– Да.

– Птицы накормлены, всё ухожено – красота!

– Мгм.

– Чем тебя обидел Хюн?

– ...

– Неспроста же он от чернил там вытирается?...

– Неспроста.

– ?...

– Бесит просто... Просто бесит.

– Не заметила в младшем изменений?

– Всё такой же гадкий тон, насмешливая ухмылка... Какие тут изменения? Писать лучше стал? А мне что с того?

– Ну, как...

– Не бери на себя “великое бремя”, Согия. Ты здесь на правах гостя, помни это.

– Я не буду воспринимать твои слова близко к сердцу.

– Начинается...

– Признаюсь, тогда кричал я. Проклинал близких людей, истязал себя... Посмотри, – сняв с рук повязки, обнажил глубокие шрамы, напоминающие ожоги от смертельного яда или адского пламени.

На лице Аматэры проскользнуло удивление.

– Сам?

– Да.

– Зачем?...

– Ты занимаешься тем же самым.

– Нет.

– Может, твои раны не так заметны, но они куда хуже моих.

– Ошибаешься...

– Отрицать бесполезно. Ты копишь злобу внутри, и вымещаешь только раз, зато какой. Обойдёмся без примеров.

– И чего герой хочет? Принцессу спасти?

– Хочу, чтобы ты сделала выводы, – повисла пауза, – Давай. Ударь меня, – поднялся и расставил руки в стороны.

– С головой не дружишь? – девушка покрутила пальцем у виска.

– Не бойся. Бей.

– Я не буду с тобой дурачиться, – отвернулась, как от умалишённого.

– Можешь представить, что я Хюн.

– ...

– Как твой день, Аматэра-тян? – я натужно спародировал манеру библиотекаря, – Всё хорошо, Аматэра-тян?...

– Гад... – прошипела она, поднявшись, – Не жалуйся потом...

Первый удар – я ловко ухожу в сторону.

– Медленно!

Второй – опять мимо.

– Издеваешься, – продолжала огрызаться, едва не свалившись на пол.

– Я всё ещё жду пока ты меня ударишь.

Владычица Воронов изводилась только сильнее, пытаясь угнаться за мной – попытки тщетны. На её лбу выступали капли пота, по виду сразу стало ясно, что девушка прикладывает максимальные усилия, ещё чуть-чуть и можно будет поддаться...

– Сука!

– Не сдавайся, Аматэра-тян!

Схватив меня за плечи, девушка врезала коленом прямо между ног...

– АЙ! – упал, держась за причинное место, – Ай-ай-ай!

К такому точно не был готов...

Кинув взгляд к Аматэре мне полегчало – стоит с довольным видом, расслаблено сложив руки на бёдрах.

– Молодец... – выдавил я.

– Хочешь ещё?

– Пока не надо, – ответил, обессилено растянувшись на полу.