Она явно ко мне неравнодушна, раз проявляет беспокойство. Можно сыграть на этом и получить хотя бы один внятный ответ — какого хрена тут вообще происходит?!

Why not — как говорят нагличане.

Кто не рискует, тот не пьёт шампанского!

Я целенаправленно устремился прямо в гущу небольшой компании, обступившей княжну Лазареву.

— Здравствуйте, господа! — поприветствовал я.

Ответом стали кивки собравшихся. Правда, судя по взорам, я нарушил какие-то правила этикета бесцеремонно присоединившись к этому «кружку по интересам».

Плевать!

— Не желаете ли услышать мой рассказ?

— Ваш рассказ, княжич Максим? — удивился старичок, познакомивший супругу с княжной.

— Представьте себе — мой.

— И о чём вы хотите нам поведать?

— О том, какой это кайф избавляться от тех, кто ставит тебе палки в колёса и вообще, ведёт себя по свински. Стреляет в женщин, например. А потом горит заживо и получает очередь из автомата. Эмоции просто через край бьют! Можно даже сказать —фонтанируют.

Своего я добился. Компания вокруг княжны начала стремительно таять, и спустя минуту, мы остались наедине.

— Какие мы оказывается чувствительные! — проговорил я, провожая взглядом последнего уходящего собеседника.

— Максим, что ты вытворяешь? — прошипела Марина Лазарева.

— Забей на них! Разве это люди? Так, биологический мусор! Одни прилипалы и сплетники.

Я посмотрел в серо-голубые глаза Марины, намереваясь увидеть в них настоящие эмоции, которые, несомненно, будут после моих следующих слов.

— Давай притворимся орнитологами и поговорим о кукушках.

— Ты… ты сошёл с ума ? — зашептала княжна. — Я же рассказала тебе всё, что знала! Даже отдала дневник отца…

— Тогда тебе не составит большого труда рассказать ещё раз! Нет времени объяснять, но это крайне важно! — нужно было добавить что-то для убедительности. — Мне кажется, я упускаю какую-то важную деталь! Вопрос жизни и смерти!

Я добавил драматизма голосу, боясь переиграть и услышать знаменитое «не верю» Станиславского

Но маленький экспромт удался.

— Хорошо, хорошо! Только не здесь, не у всех на глазах… Расскажи мне какую-нибудь шутку, я рассмеюсь и потом мы пройдём в сад за домом.

— Как два пальца… Э, как не хрен делать, — самонадеянно заявил я.

Однако в голову не приходило ничего, кроме дурацких анекдотов. Интересно, придумали ли тут колобка?

Сейчас узнаем!

— Колобок научился дышать через задницу, сел на пенёк и задохнулся.

— Господи, какая пошлость! — неожиданно прыснула княжна. — Ничего глупее не слышала! Честное слово!

Она добавила вполголоса:

— А теперь я возьму тебя под руку, и мы, не спеша, пройдём в сад…

— Прекрасно, — улыбнулся я. — Единственная просьба: рассказывай так, словно я никогда ничего не слышал о проекте…

На её невысказанный вопрос в глазах, я туманно пояснил:

— Так легче сосредоточится на деталях.

Вру, как дышу, не иначе.

Мы старательно изображали светскую беседу, сдобренную лёгким флёром флирта, затем сошли на мощёную боковую дорожку, ведущую прочь от особняка графа, ротонды, гостей и снующих туда-сюда слуг.

Убедившись, что вокруг нет лишних ушей и глаз, княжна заговорила:

— Проект родился благодаря моему отцу…

Я кивнул. Драгоценного родителя княжны звали Вениамин Васильевич Лазарев. Правда, в настоящее время он уже был мёртв, причём довольно давно.

— Все завертелось в 1917 году, после открытия прорех, точнее локальных истончений эфира, разделяющего измерения. Отца заинтересовало это явление. Он, втайне от императора, устроил лабораторию для дальнейших исследований.

— Что именно так заинтересовало Вениамина Васильевича? — полюбопытствовал я.

— А ты не догадываешься?

— Я же просил тебя…

Она усмехнулась.

— Хорошо. Побуду немного в роли строгой учительницы… Меня это даже немного возбуждает.

— Да-да! Побудь! Обожаю ролевые игры! Это так сексуально! — приободрил её я.

И это была чистая правда. Меня действительно охватывало возбуждение.

— Если быть краткой, выяснилось, что в целом практически все измерения похожи в общих чертах друг на дружку… Но! — Она выдержала паузу. — Есть измерения с очень интересными особенностями, которых нет у других… Речь сейчас не о географии и климате…

— Ну, продолжай! Ты меня так заводишь!

Она улыбнулась.

— В этих измерениях есть уникальные химические элементы и их соединения, виды радиации, которых в нашем мире просто не существует! Но влиять они на объекты из других миров, например из нашего, могут.

— Занятно! И как твоему отцу удалось выяснить это?

Информация из уст княжны никак не походила на знакомый курс физики или химии.

— Просто! Отцу удалось построить лабораторию, которая одновременно находилась и в нашем измерении, и в другом... Весьма я тебе скажу любопытном измерении…

— Это и есть проект «Кукушка»? — уточнил я.

— Да, — кивнула княжна.

— Какие исследования там проводились?

— Господи! Ну откуда мне знать?! Меня в такие секреты не посвящали! Если только понаслышке…

— И всё же?

Княжна наморщила хорошенький лобик.

— Новые химические соединения… Только, пожалуйста, не спрашивай — какие?! Влияние особенностей измерения на растения, животных…

— На человека? — добавил я.

Любые эксперименты биологов зачастую сводятся к тому, как результат исследований повлияет на человека.

— Естественно. Наиболее продуктивными были именно биологические эксперименты, — голос княжны погрустнел. — Проект продолжался семь лет, но финансовые расходы оказались столь огромными, что отцу приходилось понемногу распродавать владения, предприятия, распускать военные компании. В итоге пришлось обратиться за поддержкой к императору…

— Что решил император?

— Отказал, — вздохнула она. — Это было в двадцать четвёртом… Сам понимаешь: шла война…Решение императора подкосило отца. С ним случился инсульт… Папы не стало…

— Мне очень жаль!

— Брось, Макс! Ты всё равно его не знал!

— Он был отцом самой красивой женщины на свете! — Я привлёк к себе княжну и поцеловал.

Она обмякла в моих объятиях, щёки её покраснели.

— Так где. Говоришь, находится эта лаборатория?

— Фу, Макс! Некрасиво быть таким! — Она оттолкнула меня.

— Именно такой ты мне нравишься, зайка!

— Какой?

— Яростной! Дикой! Полной первобытной страсти!

Она кокетливо усмехнулась.

— А ты умеешь кружить несчастным девушкам голову!

— Поверь, это далеко не все мои таланты… И всё же, где эта лаборатория?

— Отец зашифровал её координаты в дневниках. Бумаги у тебя, Макс! И это всё, что мне известно о проекте…

Она снова взяла меня под руки. Мы неспешно пошагали по аллее

От невысоких кустарников, посаженных вдоль дорожки, исходил аромат лавра.

— Спасибо тебе, — улыбнулся я.

Лёгкий бриз с моря на мгновение донёс до меня аромат её волос, перебив пряный запах. Я с трудом подавил вновь нахлынувшее желание. Да и странно было бы предлагать ей уединиться в кустах.

— Мне непонятно лишь одно…

— Что?

— Каких результатов достиг твой отец? Всё-таки лаборатория работала на полную мощность целых семь лет… И какая область биологии интересовала его больше всех?

— Жизнь, Макс! Практически вечная жизнь… Именно она волновала его эти семь лет. Только в итоге папа скончался, как все мы – смертные…

Так-так… Что же у нас получается? Выходит, настоящий Максим Басманов-Астафьев гонялся за такой штукой как бессмертие?

Видимо богатеи всех миров и измерений мыслили в одном русле, желая коптить этот мир подольше, в то время как у обычного народа задачи куда приземлённей: выжить, вырастить и выучить детей, дав им шанс на чуточку больший успех, чем у их родителей.

Мой мир тому яркий пример! Передовая медицина, имплантации, пластическая хирургия, пересадки органов… Различные экспериментальные технологии, вроде стволовых клеток…